所以，经济是推动人类发展的重要力量，甚至是主导力量。但这并不意味着我们为了获取经济利益而牺牲——因为经济的整个着眼点是满足人们的物质需求，而不是其他方面的需求。它当然也不意味着我们应当对经济学家予以过分的关注和受其影响。但它确实意味着，当了解更多经济学知识的时候，我们将更了解历史、当前的社会现实和作为一个物种进化的人类的未来。
14什么是经济学
经济学是一门社会科学，而不是一门物理科学（不幸的是，经济学家并没有认识到这一点。他们愚蠢地认为可以像物理学家描述分子运动那样精确地描述人类的经济活动）。经济学是研究人的经济行为的：研究如何生产和分配我们所需要的商品和服务。
这一广泛的领域包括若干分支，主要包括经济史、货币金融学、房地产经济学、劳动力和劳资关系、商业贸易和管理、国际经济学、环境经济学以及其他。最常见的分类方法（非人为的分类）是把经济学分为微观经济学（研究个体消费者、工人和企业的经济行为）和宏观经济学（研究经济在一个整体水平上是如何发挥作用的）。
这看起来非常容易理解。不幸的是，现代经济学的主流学派（新古典经济学，我们将在第4章做进一步讨论）使得经济学变得没必要的复杂。新古典经济学不再研究生产和交换，而是重点关注市场和交换。1932年，在这种思潮下，当时经济学界的代表人物（莱昂内尔·罗宾斯）给经济学的目的下了一个定义。这一定义仍然在现代的经济学课程中使用。这个定义是：
是把人类行为当做目的与具有各种不同用途的稀缺手段之间的一种关系来研究的科学。
这个定义是一个非常独特的（甚至糟糕的）对经济生活的解释。做出牺牲是一种很正常的现象。人类的手中拥有任意数量的有用资源。人们可以用自己拥有的东西参与市场交换，以获得最大限度的满足感——就像学校的孩子一样，当他们用自己临摹的超人卡与其他同学交换时，他们从中感受到的更多的是欢乐。一个“有效的”经济是通过贸易和人们最初拥有的东西的有用性来实现效用最大化的经济——而不管产出如何分配、生产什么以及最后他是穷人还是富人（这种令人难以理解的现象缩小了效率的范围，这里的效率指的是分配效率）。 txt小说上传分享
第1章经济和经济学（5）
通过本书后面的学习，我们了解到由于新古典经济学采用一种特别的方式来解释最基本的经济问题，因此，错过了许多与生产、创新、发展和公平相关联的、重要的经济问题。
我始终喜欢把问题简单化。我始终坚持使用最一般的经济学的定义：“经济学是研究人们如何工作，以及运用劳动果实做什么。”这里面有一部分是研究市场和交换——仅仅是一部分。经济学中也包括我们要学习的其他方面的东西：历史、技术、传统、家庭、权力和冲突。
15经济学与政治
经济学和政治学的联系是非常紧密的。的确，第一位经济学家将他们所研究的学科称为“政治经济学”。经济和政治的紧密联系在一定程度上反映了经济环境对于政治环境的重要性。社会经济福利的好坏可以影响到政治家和政府的沉浮，甚至影响整个社会。
但是，影响是双方面的。政治也会影响经济——影响经济学本身。经济领域充满竞争和利益冲突。但是，却要通过政治手段来决定优先考虑谁的利益以及如何处理冲突（新古典经济学家声称无形的“市场力量”决定了经济活动的结果，但是，不要被愚弄，他们所说的“市场”本身就是一个社会机构，其中一些人的利益是以牺牲其他人的利益为代价的）。在经济社会中，不同的角色利用其各自的政治影响力和权力，以获得他们各自的经济利益。不同群体的人能够在多大程度容忍经济活动的结果，甚至是不利的结果，同样取决于政治因素：如他们是否相信这些结果是“自然形成”的、“不可避免”的；他们是否认为有力量去改变。
最后，经济学是一门对社会上的各种经济行为进行解释说明的社会科学。但是，这些解释和说明是以一定的政治假设和偏见为前提的。第四部分中我们将回顾一下大部分的经济理论是如何出于政治考虑而产生的。现代的经济学（包括本书）都是一样的：经济学是一个政治性很强的专业。
16经济的度量
国内生产总值（Gross Domestic Product，GDP）是度量经济的一个最常用的方法。但是请注意：这种测量方法存在很大的缺陷。国内生产总值是将我们在经济中所生产的全部商品和服务的收益加总得出的。因此，GDP是一个衡量我们在工作中所创造的全部价值的指标——但这仅限于为挣钱而从事的工作。
在私营经济部门，GDP是以我们所买卖的所有东西的市场价格为基础计算出来的。在公共部门和非赢利部门，它是以所有东西的生产成本为基础计算出来的。在这两种情况下，一些特定的行业中，统计人员必须将购买中间产品的费用从这个行业所创造的总价值中扣除（这就是说不能将生产我们所需的中间产品的那些工作重复计算在内）。这样，GDP仅包括我们在每个生产阶段所创造出的价值增值。
GDP的一个很明显的缺陷是没有将那些不能创造收益的工作所创造的价值包括在内。这种排斥具有严重的主观性和误导性。例如：许多人在家中无偿地做着许多家庭琐事，许多人要在家中照顾其他的家庭成员（尤其是老人和孩子）。有些家务劳动可以通过外包的方式，由清洁工、保姆和餐馆来完成（你越是富有，越能够将更多的家务劳动外包出去），在这种情况下，这些清洁工、保姆和餐馆所做的工作是计算在GDP之内的。但是，如果你自己做这些工作，它们将不会被计算在内。志愿者的工作和居民参与社区的工作是创造价值的另外一种形式，但是这些富有成效的工作并没有被计算在内。
第1章经济和经济学（6）
由于我们衡量经济的方式不同，将会产生不准确的、有很大差别的结果。不幸的是，我们所采用的测量经济的指标无论对媒体还是对政策的制定者来说都是非常重要的，这纯粹是因为我们所选的指标具有可测量性。GDP低估了我们在工作中做创造的价值，因此对我们的生产能力做出了错误的判断。它低估了我们在家庭和社区中所进行的无偿劳动的价值。由于在家庭和工作场所中存在的性别歧视，大部分的无偿劳动都是由女性来完成的，因此，GDP低估了女性对经济的贡献。
表11国内生产总值和人民的福利
国家或
地区*发展
指数排名国内生产
总值排名国内生产总值排名——*发展指数排名*人均国内
生产总值
（美元）预期
寿命
（岁）教育程
度指数＋
挪威14338454796099
冰岛25333051809098
澳大利亚3141130331805099
爱尔兰43…138827779099
瑞典5161129541803098
加拿大610431263802097
日本7181129251822094
美国82…639676775097
英国1813…530821783097
中国819095896719084
印度126117…93139636061
*发展“超出预期”的国家或地区
乌拉圭4362＋199421756095
古巴5093＋435700776093
亚美尼亚80112＋324101716091
马达加斯加143169＋26857556066
*发展“低于预期”的国家或地区
中国香港2212…1030822818088
沙特*7645…311382572072
土耳其9270…227753689081
赤道几内亚12030…9020510428077
南非12155…661119247080
资料来源：2006年联合国*发展报告。
*如果*发展指数排名超过国内生产总值排名，则分数为正。
＋指数是以识字率和入学率为基础得出的。
GDP和人民福利
联合国开发计划署每年对外公布一个关于各个国家“*发展”的排名。联合国主要通过三个指标来评价一个国家的*发展状况，这三个指标是：人均GDP、预期寿命和受教育程度。前面我们已经看到，GDP是一个极具误导性的测量指标，因此联合国的这种评价方式存在很大偏差。它忽视了社会公平、闲暇时间和其他一些重要的人类目标。
然而，将这些国家按*发展状况的排名和按GDP的排名进行比较是非常有趣的。一般来说，*发展状况比较好的国家通常也具有较高的人均GDP（一方面GDP本身是评价*发展状况所考虑的三个指标之一；另一方面是因为，较高的GDP可以使一个社会增加更多的教育和医疗方面的投入）。这说明经济增长对于提高人民生活水平十分重要。
然而，GDP和*发展状况之间的联系不是绝对的。例如北欧的一些国家，它们在联合国公布的*发展状况的排名比单纯按GDP进行排名靠前。这表明它们能够高效率地将GDP转化成真正的社会福利（通常归功于在高税收的支持下，社会可以向人民提供范围广阔的公共服务）。另一方面一些国家在联合国公布的排名的名次比只按照GDP排名的名次要低，这些国家不能有效地将GDP转化成社会福利。这些国家（如美国和英国）一般实行低税制同时公共服务也比较薄弱。
表11提供了一些国家*发展状况的统计资料。实行高税制的挪威（政府将GDP的50％投入到公共服务项目建设中）排名第一，实行低税制的美国排名第八（尽管其GDP的水平位列世界第二）。对于每个国家来说，GDP排名和*发展状况排名的差距说明了它们能否成功地将GDP转化成现实的社会福利，