想。。。。。”佩蒂姑妈歪着头思索着，“姓珀金斯，珀金斯？珀金森！对了。斯巴达人。门第很好，可还是一样。。。。。嗯，我知道本来不该说的，可不明白芳妮怎么愿意去嫁给他的！”
玫兰妮闻言追问：“他喝酒？还是。。。。。”
佩蒂姑妈这时候表示出有些不好意思说的样子，不过她还是愉快地说了出来。
“不，亲爱的。他的个性完美无缺，只是他受过伤，如今只能叉开两腿走路，行走起来非常难看，很不体面。芳妮是那样可爱，她本该嫁一个更好的人，而且我就不信她真的爱上了这个人。我不信她忘了达拉斯·麦克卢尔。”
“我想达拉斯·麦克卢尔在葛底堡牺牲之后。。。。。。”
斯佳丽说，而佩蒂姑妈急忙打断了她说话。“她跟你不一样，亲爱的，你对心爱的查尔斯至今忠贞不渝。但不是每个人都像你这样，我们不应该批评芳妮。”
佩蒂姑妈很高兴喋喋不休地说下去，就像一个孩子好不容易获得了自己的听众似的。
她说在亚特兰大目前的局面是可怕的，新政做了许多缺德事，况且这一趋势没有尽头。
其中最糟糕的是他们向穷黑人头脑里灌输思想的那种方式。
“亲爱的，他们要让黑人投票选举！你说世界上还有比这更荒谬的事不？当然像彼得大叔这样有教养的黑人是不会参加选举的。可是，光这种想法本身就把一些黑人搞得简直昏昏然了。何况他们中间有些人是那么粗野无礼。天黑以后在大街上走路是有生命危险的，而且，如果有位绅士胆敢明面上表示抗议，〃自由局〃就有权逮捕他。”
佩蒂姑妈先摇了摇头，随即神秘地压低声音说：“现在那个三Ｋ党，在你们县里也有吧？阿希礼，我相信一定有的，只不过你不会把这种事告诉她们姑娘家罢了。据说城里的三Ｋ党人在晚上装扮得像魔鬼似的，骑着马四处转悠，寻找卑鄙的提包党人和盛气凌人的黑鬼。有时三Ｋ党只吓唬吓唬他们，警告他们快离开亚特兰大，如果他们不服从就动手用鞭子抽；但如果他们还不识好歹也可能会把他们杀掉，并且扔到很容易发现的地方，尸体上面还扔着三Ｋ党的名片以儆效尤。所以北方佬愤怒极了。”
阿希礼谨慎的看了看在座的女士，沉默地点了一下头，接着问：“那梅里韦瑟太太家怎么样？还有米德大夫家？佩蒂姑妈，和我们都说说。”
姑妈说了许久之后，玫兰妮婉转地问起瑞特。巴特勒，斯佳丽感激地看了玫兰妮一眼。
“亲爱的，你问巴特勒船长？他已经给抓到监狱里去了。”
“抓到监狱里？瑞特·巴特勒？”
“是的，千真万确！”佩蒂已兴奋得两颊发红，腰也挺得笔直了。“是因为一个黑人侮辱了一个白种女人，就有人把他杀死了。北方佬怀疑这件案子是巴特勒船长做的，把他抓了起来。他们急需一个人来杀一儆百，说不定要判处绞刑！想想吧，巴特勒船长要被判处绞刑！”
玫兰妮顿时惊讶得张大了眼，她不自觉的轻叫了一声，然后捂住嘴，呆呆地盯着佩蒂姑妈，希望她能够讲的详细些。
☆、第四十八章 去探监？
佩蒂姑妈因为自己讲的事取得了预期的效果而洋洋自得。
“他们还没有找到充分的证据，不过近来气势汹汹的黑鬼被杀的案子多了，北方佬感到十分恼火。尽管他们在巴特勒船长身上找不到任何证据，可是正如米德大夫说的，他们才不管某个人是不是真的有罪，那是用不着操心的，北方佬最后总能为你找到一个罪名。大夫认为如果真把他绞死，也是北方佬办的第一桩大好事，不过那样一来，我就想不通了。。。。。想想看，巴特勒船长上星期还到过家里，给我带来了一只怪可爱的鹌鹑当礼物。他还问起你们围城后是不是平安回塔拉了，说担心他大概做了斯佳丽不愿意原谅他的事情。你们怎么了？”
“没什么，围城时我们曾经吵过嘴。他得在监狱里呆多久？”
“谁知道。也许一直要关到执行绞刑那天。不过，也可能他们最终落实不了他的杀人案。”佩蒂喋喋不休地说，“但是休·艾尔辛告诉我，他认为北方佬不至于绞死巴特勒船长，因为他们觉得他知道联邦金库那笔钱的下落，正在想办法让他说出来。巴勒特船长回来时轰动了全城，一个惯常说联邦政府坏话的投机商竟这么有钱，真叫人气炸了，我们大家正愁着没米下锅！每个人都急切地要知道他是怎样赚来这么多钱的，可是谁也没勇气去问他——就我敢问，可你们知道从他嘴里掏点正经话多不容易，他偏要笑着说不是老老实实挣的，却又叫我放心好了。”
“他的钱当然是跑封锁线捞到的。”玫兰妮正色回应。
“当然，是这样，宝贝，有一部分是的。不过每个人，包括北方佬在内，都相信他藏了属于联邦所有的钱。可是巴特勒船长坚称他一无所知。米德大夫说北方佬还是应当把他绞死，这个窃贼和投机商是罪有应得怎么，斯佳丽，你不同意？”
“他算是我们的朋友，”斯佳丽认真地说。
“是的，姑妈，我也不同意。”玫兰妮连忙问道：“如今巴勒特船长在哪里？”
“就在市政厅公共广场附近的消防站，现在北方佬把那里当作一间军事监狱了。”佩蒂姑妈又格格地笑起来，似乎想到了极为有趣的事情一般。“昨天我听到一桩关于巴特勒船长最有趣的事，我忘记了是谁跟我讲的。你们知道他这个人总是那么爱打扮、注重细节，而北方佬把巴特勒拘留在消防站里不让他洗澡。他坚持一定要每天洗一次澡，最后北方佬把巴特勒带到广场上那个长长的饮马槽前面——北方佬所有人都在同一个水槽里洗澡——结果巴特勒说他宁肯保留自己南方人的污垢，而决不沾上北方佬的污垢。。。。。。”
斯佳丽一句话也没听进去。她心里只有一个念头：瑞特现在蹲在监狱里。她还是得想办法避过佩蒂姑妈去看看他。
佩蒂姑妈的独脚戏突然中断了，这时她用探询的口气说：“怎么了，斯佳丽亲爱的？你脸色怎么这样难看？我谈这些叫你受不了？我知道巴勒特船长曾经是你的一位追求者，可是我以为你们不能成。因为某些方面他是个十足的流氓，有消息说巴勒特船长一回到城里就去找了那个叫沃特林的女人，他——”
斯佳丽猛地清醒过来。沃特林！
“他跟我要做的事毫不相干。”斯佳丽神色不怎么好，勉强压下胸口火辣辣的刺痛。“我有点累了。”
玫兰妮摸了摸斯佳丽的手，又看了下她的脸色，神情中露出点焦灼及忧虑：“你的手冰凉，斯佳丽。我看你最好回床上去躺着。”
“这些天有太多的事要考虑，想得我头都痛了。过了这一关我要停下来好好的休息。”斯佳丽说，一面站起身来，用孩子般无可奈何的表情望着姑妈的眼睛。“我恐怕受了点凉。佩蒂姑妈，万一我明天要躺着休息一天，不跟你去探望邻居，你不会介意吧？我当然想去看望他们，尤其想去参加后天芳妮的婚礼。但如果明天我的感冒加重，后天就不能去了。明天躺着休息是最好不过的治疗。”
“我太大意了，一直唠叨个没完，根本没照管你。”佩蒂姑妈立刻从椅子上站起，摸了摸斯佳丽的手，看了看她的脸色，显得有点着急。“你快去躺下，我给你熬点热汤，烧块热砖拿来，好让你发发汗。宝贝，明天我不能陪你了，我已答应去陪感冒的邦内尔太太。玫兰妮，明天你只有和阿希礼一起去拜访老朋友了。”
“嗯，明天我和阿希礼会跟朋友们好好解释的，别担心。睡吧斯佳丽，什么都不要想了。”玫兰妮站起来扶住斯佳丽，轻声说。
佩蒂姑妈催促斯佳丽爬上黑暗的楼梯回房休息，一面喃喃地抱怨她衣服穿单薄了等等，这时斯佳丽隐约听到隆隆的雷声，赶紧对上帝祈祷明天不要下雨。
半夜里大雨稀里哗啦的下个不停，斯佳丽心里暗暗喊糟，第二天清晨太阳却奇迹般的露面了。
斯佳丽在床上几乎躺不住，也没法再装出困倦的样子。她一心等待佩蒂姑妈，玫兰妮和阿希礼出门去。
终于，大门砰的一声关了，剩下她一个留在家里。
斯佳丽从床上一跃而起，赶快把衣橱挂钩上的新衣裳取下来，在穿衣镜前装扮起来。
自己穿上这身衣裳显得那么漂亮又高雅，斯佳丽晃晃头，两只钻石耳环发出愉快的叮当声，那顶帽子更使她的眼睛分外增辉。
她不禁俯身向前去亲吻镜子里的影像，但立即又自嘲太傻气了。
斯佳丽出了门沿着贝克街匆匆向前走，走到常春藤街一幢被大火烧毁的房子前，在一块候车处坐下，等候有马车或者货车经过好请人家让她搭乘一段。
太阳在匆匆飘过的云层后面忽隐忽现，淡淡的阳光照在街面上没有一丝暖意，冷风吹得裙摆不停飘动。
等了一会儿，终于有一辆马车停下愿意让斯佳丽搭顺风车到市中心去。
到了市政厅广场斯佳丽向赶车的老太太道谢后跳下车子。
她整了整头上的帽子，将头发往后抿得整整齐齐，然后观望静静矗立在广场的那幢白色圆顶的红砖房。
它在灰蒙蒙的天空下显得荒凉而又凌乱。
它的四周，以这一建筑物为中心的广场上，遍布着一排排溅满泥污的军营棚屋。北方士兵在到处溜达。
她朝大街前边的消防站望去，发现那些宽阔的拱门都紧紧闭着并且扣上了笨重的铁杠。有两个哨兵分别在房子的两旁来回走动。
瑞特就在那里面。
既然她有胆量杀死一个北方佬，还有什么能够让她感到胆怯？
斯佳丽小心翼翼踩着街上泥泞中那些垫脚石穿过大街，一直走到消防站前。
一个哨兵走上前把她拦住，他穿着蓝色的军大衣，为了挡风把外套扣子一直扣到了脖子上。
“你有什�