哥哥陪送她，见他快生气了才让步。
在离校门一百多米远处，乔乔站住了。
她说：“哥，你不许往前再送我。”
乔祺只得也站住了。二十九岁的大哥哥，在十四岁的小妹面前，觉得自己仿佛变成了一个五六岁的小弟弟似的。而且是跟屁虫那一类的。他尤其觉得自己对小妹的话听从得简直有点儿莫名其妙了。连自己都对自己难以理解了。
她将“不许”二字，说出格外强调的意味。
乔祺听了，心中难免有几分不悦。他怕影响她考试的情绪，什么话也没再说，抚摸了她的头一下，一转身，迈着缓缓的，根本不情愿的步子往家走。
回到家里，他不知拿自己怎么办才好，仿佛那一天将会产生的，是一次直接关乎自己以后人生命运的结果。他坐立不安，一会儿屋里一会儿屋外地踱了几遭，最后背起大提琴进城去了。那一天他在城市里并没有什么演出可以参与，纯粹为了打发时间，在江畔拉起了大提琴。他已经很久没在江畔演奏过了，琴声自然又吸引了不少人。
一辆小汽车驶来，停住。车上踏下他的一位朋友，是省歌舞团的一位中年指挥，在全省音乐界很有些名气的人物。对方走到他身旁，拍拍他的肩，接着夺过他的大提琴，另一只手将他拽上了车。
他问人家有什么事？
人家说别急，一会儿车停了告诉他。
车顺着沿江路往前开了十分钟，停在僻静之处。指挥从前座回过头，不以为然地说：“你怎么还像个流浪艺人似的干那种事儿？你现在已经不至于那么缺钱花了吧？”
他不好意思地说，自己不是为了挣小钱，只不过是为了解闷儿。
人家指挥说那几天到处找他，没想到无意间发现了他。人家到处找他是要亲口向他报喜——省歌舞团决定将他纳入正式编制了！
五十九
“真的？！”
他闻言喜出望外。省歌舞团的大提琴手出国不回来了。某次他经朋友介绍，参与了省歌舞团的一次演出，算是救急帮忙，于是给指挥留下了良好的印象。人家主动提出要向省歌舞团推荐他，这当然符合他梦寐以求的愿望，但一想到实现之难，也就只看做是一种友好的表示，并没太认真，更没放在心上过。后来，竟渐渐忘了曾有那么一回事儿了。
指挥说：“乔祺啊，为你我可没少跟领导们谈。班子里的每一位都谈过了。现在终于落实了，连你的户口问题团里也将替你出面解决啊！”
这喜事来得太突然了，乔祺高兴得头都有点儿晕了。
“还有好消息呢！你回去各方面准备准备，下一个月，几乎天天晚上都有演出任务。上 半月在省内巡回演出，下半月到兄弟省份去演出。一个月后，到澳大利亚和新西兰去演出，你可要多练习几首独奏曲目！……”
对方一说到出国演出，自己也不禁喜形于色。
乔祺脸上的喜色，却渐渐收敛了。
他嗫嚅地说：“我……我考虑考虑……”
“考虑？你还考虑个什么劲儿啊！”
对方诧异了。
“我……我得跟我妹妹商议商议……”
“跟你妹妹商议？！”
“是这样的……我妹妹今年该上高中了……演出任务排得一满，我恐怕在时间上保证不了……”
“可……如果真是这样，团里急着要你干什么呀！哪个单位不是在正缺人的时候招人啊！乔祺，你可别让我为你的事儿白费心思……”
“多谢了，多谢了！……但我，我真的保证不了……我妹妹……我……出国我是特别……”
乔祺脸红了，语无伦次了，不知说些什么好了。
尴尬之下，他一手抓琴，一手抓弓，下车了。
“乔祺！……”
他头也不回，大步而去。如同叫他名字的是债主，而自己是一个已经一文不名的穷光蛋。
……
回到家里，乔乔已做好了午饭，正守着饭桌等他。
他问：“考得怎么样？”
乔乔说：“还行。”
他再就什么也没问。
乔乔也什么都没说。
他自然不会跟小妹商议去不去省歌舞团的事。
将才十四岁的小妹整夜整夜地独自撇在家中，这是任什么好事都不能使他作出决定的。以后的半个月里，兄妹间话少了。二人中无论谁，都能隐隐地感觉到家中被一种彼此心照不宣的压抑气氛所笼罩。除了父亲去世前后的日子，那是从没出现过的家庭现象。
一天，他从黄土岗上练琴回来，进了家门，不见小妹的影子。
“乔乔！……”
“小妹！……”
连叫两声，不闻应答。正纳闷着，忽然有人从身后蹿到了他背上，双臂搂住了他脖子，两条细腿夹住了他的腰。
当然只能是乔乔。
“小妹，别闹！吓我一跳！……”
小妹却一口咬住了他耳朵。
“哎呀，疼！我打你了啊……”
嘴上说打，手掌已反打在小妹的屁股上了。
小妹的嘴松开了他耳朵，在他背上吃吃笑。
她说：“哥，背我一圈儿！”
他说：“少来！你当自己还是小孩呀？”
六十
她的嘴紧凑着他的一只耳朵，悄语：“哥，我考上了，接到录取通知书了……”
“骗我！”
他的心怦怦怦激跳起来。
她说：“哥，我从你背后都能感觉到你的心跳加快了。”
“你要是真骗我，我饶不了你！”
他的语音都变了。
“你走到桌子那儿，自己看。”
他背着小妹几大步跨到桌前，果见一纸录取通知书，平展展地放在桌上。“乔乔”二字，赫然入目。
他伸出手去要拿起通知书，乔乔却又咬他耳朵。
“还咬我！让我细看……”
“有什么好细看的，就那几行字。除了我的名字，其他字还都是印的！背我走一圈嘛，背我走一圈嘛，要不我还咬你耳朵！”
“好好好，背你走一圈儿，背你走一圈儿行了吧。唉，我的命啊！”
“你的命怎么了？怎么了？有这么一个争气的小妹妹，你还嫌自己的命不好吗？”
乔乔的话，听来有点儿自命不凡。
于是他背着小妹在屋里踱起圈儿来。岂止踱了一圈儿！嫌屋里地方小，自觉踱到院子里去了。在院子里踱了几圈，怕中午的太阳晒着小妹，便又踱入屋里。一边踱，还一边讲笑话给小妹听。逗得小妹在他背上一阵阵笑。她起初吃吃低笑，后来终于笑得格格嘎嘎的了。他已经多年没听到小妹格格嘎嘎地笑了。那快乐无比的、响亮的、特有的圆润的笑声，通常被人们形容为“银铃般的”笑声，使他心旷神怡，好情绪饱满于胸，觉得听着是一种享受。什么去不成少年宫的事儿了，什么去不成省艺校的事儿了，什么失恋的事儿，什么去不成省歌舞团的事儿了……一切放弃之事，心灵受创之事，那时刻似乎都被小妹格格嘎嘎的笑声所驱除了。像彩虹一出现阴霾的天空便晴朗。
在小妹一阵一阵快乐的悦耳的笑声中，他眼中不知不觉流下了一行又一行泪水。
那一天，是父亲去世以来，他感到最高兴最幸福的一天。
是啊，自己恨不能全力以赴毕其功于一役，某一个早晨醒来一下子就向小妹宣布实现了，却又不知从何做起之事；小妹抓住了一个从天而降似的机会，仅靠自己优异的学习成绩， 闷声不响地就顺利达到了目的。还有比这更使自己高兴更使自己幸福的事吗？
从那一天起，大哥哥对小妹真的开始刮目相看了。他对她不禁地心生几分钦佩了。甚至，还有几分崇拜了。
……
冬季来临前，乔家彻底变了样。
乔祺已经攒下了四千多元钱。在1992年，对于农村人家，那是不少的一笔钱。他用三千元翻修了家宅，重整了院落。还接出了一间二十多平方米大的新屋子，从城市里买了几样旧家具摆在新家里，告诉小妹那今后就是她的屋。乔祺自小就不喜欢土坯的院墙，现在就更不喜欢了。他也不喜欢砖砌的院墙。他喜欢围成院子的是木板栅栏。一征求小妹的看法，小妹和他想到一块儿去了。市里音乐界的朋友们，帮他从木材厂买了些带树皮的便宜木板，用它们围成的院子，不但在村子里与众不同，而且令兄妹二人感觉蛮有生活的情调了。翻修家宅的人，也是市里音乐界的朋友们出面请的。都是市里建筑工程队正规的工人，收钱少，翻修的质量又好。窗台以下的半截墙，砌成砖的了。窗台、灶台，都用水泥抹得镜面似的平滑，还刷了绿油。前后左右的墙根，也用水泥抹出了一米宽的护墙围。三间宽敞的屋子，用洋灰喷得洁白。两铺火炕，铺的都是新席……
村人们都说，看人家乔祺，原以为他心思一点儿不在农活方面，是没正事儿。不成想靠着摆弄洋乐器，倒出息了。看他把个家收拾的，多像样！
话里话外，既夸且羡。
而村里的几位对村长乔守义感情深厚的老人，就替乔祺想得多了。他们推举一人，找乔祺聊了一次。
“乔祺，你心里究竟是怎么打算的呢？”
人家觉得问得够开门见山也够明白的了。
“大爷，您指什么事儿呢？”
六十一
“就是，你和你妹的事儿呗！虽然十四五年了，可我们老人都清楚，乔乔她不是你亲妹。如果你心里对她有打算，到时候我们愿意为你点破。三年后，乔乔高中毕业就十七八了。再等二三年，不就到可以做你媳妇的年龄了吗？由我们撮合你俩结成小两口，那你父亲在黄泉之下也会替你们高兴的，我们也算尽了份儿当年是老哥们儿的义务啊！”
乔祺这才明白老人家们指的是什么事儿，腾地闹了个大红脸。
他生气地说：“您胡思乱想什么呢！乔乔她是我小妹！永永远远都是我小妹妹！谁再跟我提当年的事，我跟谁翻脸！要是竟然敢让我妹妹知道了，我对谁不客气。”
人家一位大爷辈的人，也被他的话噎得闹了个大红脸，觉得自讨没趣，悻悻而去。
过后乔祺冷静下来一想，长辈之人都是好心，自己说的话未免太伤人。于是买了些烟酒、点心、罐头什么