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“周远薰认识她？”
“这个女人，见了漂亮的男孩子，总是和熟人一样。周大人每次来都略坐一会儿，并挑走几个花篮。奴才总觉得，周大人心眼不错。”总管说完，对上我的眼光，打了个哆嗦，头低得更低。
我道：“从现在开始，你要叫人轮流照顾着她，不许有半点差错。”
他唯唯诺诺。
我与鉴容回到南阁，已经过了午夜。风声、雨声，真像戏文里面，大战的前奏。
“周远薰是出于好心，还是和那个女人有什么联系？”我心里想着，嘴上说了出来。
“不知道。虽然你宠他，但也应该留个心眼儿吧。沉默点也是个性，可鬼鬼祟祟的，见首不见尾，放到宫廷里面，就是刺儿了。”鉴容道。
我知道他一向不喜欢周远薰，他又低声道：“刚才老先生提起我的母亲了。我常常想，如果母亲不死去，也许我的人生就不一样了。”
我心里一动，莫非他又惦起了长公主死去的那桩无头案？如果沈婕妤知道，她还可以说出来吗？我想着，身上一阵阵发凉：“鉴容，如今战事才是最大的事儿。这些谜题，我不信解不开。对了，今天蒋源交给你的名单，你打算如何处置？”
鉴容心神不定，听了我问话，才浮出笑容，也不知道是冷笑，还是苦笑：“太晚了，阿福。说了这个睡不着，三天以后我再告诉你吧。”
鉴容没有说，可我还是睡不着，沈婕妤的形象历历在目。宫廷，是一个奇怪的染缸。什么样的人都会被它扭曲。我六岁的时候，听到吕后处置刘邦的爱妃戚夫人，做成了“人彘”的历史。明白过来，吓得直抹眼泪，非要鉴容整天抱着我，哪儿也不许他去。现在的我，已经不再落泪。鉴容在黑夜里面，又说：“阿福，既然已经有那么多谜题了，我也不妨再说一个。”
他靠着我的耳朵，很小声地说了，还在我的手心写了两个字。
他说的话，正好也是我的疑虑，关于一个人的身份。只是我，不便于对任何人提起，毕竟南北大战在即。
“不管如何，还是准备打硬仗了。北帝的军队，率先会进攻何处？”我问。
“不是何处，而是哪几处。他们肯定会分成几军。按照北帝的性格，我可以断定，他会给我们来一封轻慢的书信。”华鉴容说得相当轻松。他对于北国的态度，是严肃的。但说到北帝，因有积怨，所以显得相当藐视。
也真给鉴容说准了。第二日，北帝的书信来到了。
朝堂之上，我看了那封信。心头火起，但表面不动声色。两国交战，不斩来使。所以，只有忍耐，在战场上见分晓才是大计。
鉴容在侧，接过去一看，脸色顿时发青。已经料到轻慢，却不知如此侮辱，北帝恐怕是故意的。
那封信上写的是：“陛下，北国有限，朕无以为乐。素闻天下之美人，无论男女，齐集南朝。朕百万雄师，饮马长江，会宴吴宫，就在今夏。朕与众臣，势在必得，望陛下及左右珍重贵体。若迫不及待，欲与朕狩猎于边疆，也欢迎之至。”
南北大战，居然由此开始。真是笑话！
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
随着竹珈的朗朗读书声，我提笔给北帝写了回信：“陛下，朕之小儿，时年五岁，尚读孙子兵法。所谓，上兵伐谋，其次伐交，再次伐兵，其下攻城。陛下欲取下策，奈何？远道而来，朕并不欢迎，陛下若被边将驱逐，朕也不相送。汝欲取建康，朕心仪长安，何妨异都而居？告知陛下及左右，令民与朕同意，可以与之死，可以与之生，而不畏危。鹿死谁手，分晓，就在今朝。先送上瘴气药丸一盒，解水土不适。至于大军及左右，数量过多，朕之御医，人手不足，陛下自重。”
写完以后，我命宦官杨卫辰将此信送至驿馆北使处。
我问竹珈：“太子，将者，要具备什么呢？”
“智，信，仁，勇，严。”他虚岁才六岁，但说话俨然有大人之态，聪俊非凡。
“很好。有竹珈陪着母亲，母亲并不担忧。”我摸了摸孩子的手。
竹珈毕竟还小，如今我依靠的，第一就是鉴容。
即便不相信他，也已经太迟了。
这日傍晚，夕阳如血，给大地镀上一层幽暗红色。
鉴容对我说：“蒋源送上的名单我看了，案犯三族，连带失职上司，共三百二十四人，理应全部处死。”他说这话的时候，表情尤其冷漠。
我注视他的侧面，道：“全部处死？恐怕太残酷了。南北开战，应该大赦。这样，是不是过了点？”考虑他的感受，我说话的时候尽量用了商量的口吻。
鉴容的侧面，犹如大理石的雕像，没有一丝改变。他回答：“陛下，比起即将开始的大战来说，这并不算残酷。刺客都是男人。男人，如果不可以用力量保护自己的亲友、妻儿，就根本不要谈什么爱情、诚意。仁慈，不可以用于任何敌人，哪怕曾是你熟悉的部下。之所以要斩草除根，就是害怕仇恨的种子，会星火燎原。我出战是迟早的事情，如果这些人不被处死，我心有不安。你只要准许暗地行刑即可，我会亲自去监斩。如果有报应，或者天谴，也是我一个人头上的。”
他说话时的口气斩钉截铁，我无从拒绝。
握住鉴容的手掌，我凝视逐渐到来的黑暗：“报应也好，天谴也罢，我是你的同舟人，难道你以为我会不与你一起迎接将要到来的一切吗？”
鉴容没有说话。他高大的身躯，在从北方吹来的朔风里面，如同石化一般。
夜幕降临，他平静地说：“杀了这些人。我，放弃禁卫军的指挥权。”
我张开嘴，有点茫然，鉴容火热的嘴唇已经覆上我的唇。夜色里，他的轮廓闪着金属的光泽。他的吻，那么有力，势不可挡。
他离开我，抚摸着我的头发：“不要争论，就这么决定了，好不好？”
不知为什么，我热泪盈眶，点头道：“好。”
鉴容又道：“当年第三次南北和谈，那把无名之火，我一直疑心为当今北帝所为，苦于找不出证据。如果没有那把火，死去的北帝，大概不会让赵静之来到南朝。赵静之失踪，一切更加扑朔迷离。北宫里面，也可能有着反对皇帝的暗流。但我们根本不可以指望除自己以外的任何力量。因为除了自己的手，他人的力量，都不是你所控制得了的。
“无论如何，北帝，并不是一个只懂酒色的笨蛋，也不是表面上那么无能。你知道他是如何制造武器的吗？他把制作铠甲和刀剑的工匠分成两批。如果，这一批的刀剑刺破铠甲，制作铠甲的人们，就被杀死，同样，如果刀剑不可刺穿铠甲，那么，死的就是制作刀剑的工匠。因此，北国的装备精良，恐怕超出想像。对他来说，兵贵胜，不贵久。时间长了，不仅他坚持不下去，后方，也必有波折。对我们，骑兵建立时间不长，主要依靠的是步兵，开始多半要落于下风，然而，兵势，如同转圜石于千仞之山，变幻莫测。”
北军南下，天下大乱。每一天，群臣都会在我的面前分析形势，开战以后，形势便逐渐明朗。不出鉴容所料，北军过了黄河以后，就分为三路，呈“川”字形南进。
左路军，十五万人，由当年投向北方的南朝名将李方信率领，副将为北帝的堂弟汾阳王厉霆。李方信当年被父皇下令处死，不得已逃到北方。但多年来，北方只有他一个南朝将领。我军的虚实阵法，他都相当熟悉。我没有想到北帝会不拘一格让李方信率领一军。可是，又安排了皇族汾阳王为辅。明眼人可以轻易看出，北帝想以毒攻毒，利用李方信对付南军，同时，也不能对他完全放心。汾阳王，起的是监督的作用。
右路军，由北帝的族叔，河南王厉伊指挥，带兵十五万人。厉伊不苟言笑，才华卓著。传说当年的北帝外出狩猎，唯有河南王可以与北帝并驾齐驱。战争的时刻，即使来将为无名小卒，也不可掉以轻心，何况是个老英雄呢？
中间一路，就是北帝亲征的队伍，准确来说，有六十余万人。副将是北国的元帅，富有威望的老将军陆慎。前锋，是北帝的另一个舅舅，言嘉。他的兄长言熹，不久以前在寿阳，被我军庞颢部下斩杀。按照鉴容判断，北帝应该让自己主攻。
首先受到威胁的，为我朝南方四镇，涉及到六个大州：南兖州、北兖州、徐州、冀州、青州和豫州。可以想像，在广袤的大地，狼烟滚滚，浩荡的北军如蝗群碾过。
预先，我们不是没有布置。但相较于北方，军力仍然有些薄弱。四镇中间，除了庞颢驻军的寿阳府，拥有十五万人，配有骑兵，其他的三镇，加上民兵，都不足十万人。
山东府，守将司马真，虽为武将，但其人风度极佳，涉猎书传。
定安府，守将徐斌。他作战经验丰富，少年时代，就是我父皇亲信。当初父皇北伐，以他为先锋。
护南府，是两个年轻的小将。守将宋鹏，我向来赏识，他与鉴容也交谊深厚。副将龚鸣，行�