他一面说，一面将脸贴在炎之额上细细摩挲，「当初你说只做三年官便来寻我，我等了又等，数过千多个日头，只不见你踪影，越来越是心焦，生怕你已娶妻生子忘了我这哥哥，连去望你一眼也不敢。那日听胡三说你前来，我既欢喜又生气，恼你言而无信，平白让我多等两年，便想戏弄你一番出出气，不料你却又说是弃官而逃，走投无路这才投奔而来，让我如何不怒，故此编一番瞎话唬你，不过想你服个软认个错。你小时恁般爱撒娇，求过我多少次，如今做官久了脾气也大，竟转身便走，连声哥哥也不肯叫，我拦你不及，见你出了洞府，知道这玩笑闹大，一时不知如何收场，只得在你身后远远跟着，见你宁在山洞里挨冻也不肯回来，又是气恼又是心疼，本想等你盹着再悄悄带你回来，不想你冻得狠了，半夜发起高烧，好一番折腾。我往日里一心想着等你来了如何疼宠，不想第一日便害你伤心受苦，真是悔得肠子也青了，只想抽自己几巴掌。」
炎之先还闭了眼装寐，只作不理，好半晌，终于忍不住睁开眼恨恨道：「我这几年一心想来找你，只放不下百姓，才拖了又拖，今次我敢违禁，便是觉那官位并不可惜，以后有大哥陪伴，谁还稀罕这些身外之物，可谁知一进洞你便说要赶我出去，且还那般冷语冷面，怎不让人心寒，纵是我有不对之处，你打也好骂也罢，却不该拿这等言语来吓我。」
他这番指责中夹着无尽委屈，唬得炎铭大气也不敢出，一味细语哄他，「以后再不敢了。」
炎之得晓兄长并未变心，悲戚已去了几分，精气神立时见长，只是想起洞里那一干雌妖精，怒气犹自盘桓不消，咬着牙酸酸道：「你口口声声说一心念我，怕我娶妻，如何自己又找来这许多雌妖收在洞里，我不在时不定你们怎样宣淫玩乐，只背着不让我知道……」
眼看炎之红了眼圈，炎铭急急辩解：「天大冤枉，那些狐狸精美人蛇哪里是我收用的，只因今冬大寒，她们受不住冻，跑来我这儿哀求避冬，我是一山之主，哪有不顾臣下死活的道理，这才收留，顺带使唤使唤差遣些杂事罢了，何曾动过她们一根指头，若有，赶明儿天雷劈死我。」
他发下这般毒誓，炎之还有甚疑虑，心下顿宽，撇了嘴道：「既是这般，那等明春雪化了便赶她们出去，见天闻着一窝骚气，也不嫌恶心。」
「是是是。」炎铭见他气消，知道这是哄回来了，哪里再敢惹他生气，一叠声应着，应完又笑：「炎之吃这干醋好没意思，我闻惯了你身上的味儿，哪里受得了那等腥臊。」说罢伸了舌头去舔炎之颈窝。
炎之脸一红，他身上低热未退，犹自软绵绵的，有心亦是无力，只得狠狠一瞪，哼道：「有你这等做哥哥的，专捡病中欺负兄弟，等我身子好了再同你算账。」
炎铭嗅着他身上味道，眉毛一挑，笑嘻嘻道：「好，便等痊愈了再欺负，炎之白白让我等这般久，空负多少良宵，届时必让你哭着求饶。」
闭了眼将头埋进炎铭怀中，炎之只抿着嘴笑，暗道：便等病愈后同你大战三百回合，且看我手段，榨你个干净才好。
剥皮
深秋萧瑟，树叶子被风一吹，打着旋地往下掉，比之平原，山中寒冷更甚，万物凋零，一派肃杀。
冬哥儿入了山便径直前行，举步间踩在枯叶朽枝上，碎碎有声。
他生于斯长于斯，虽数年不曾回家，路径却烂熟于心，七拐八绕间已进到山谷深处，在间破旧木屋前停下。
屋子已盖了有些年头，冬哥儿自记事起便同母亲在此居住，几年前母亲亡故，冬哥儿又出了谷四处游历，这屋子空置许久无人修葺，如今已是破损不堪。
推开歪斜欲倒的木门，冬哥儿往屋中站定，环视一周后目光停在靠墙那张条案供着的母亲牌位上，冷冰冰木呆呆的眼中这才泛出些许活气，嘴角扯动半晌，露出个似哭似笑的模样，轻轻道：「娘，您说的对，凡人皆不可信，可恨儿子没能听进去，跟了他走，红尘中滚上一滚，只落得个满身伤痕。」
他一张脸本生得极秀气雅致，这时因奔波数日，牵动满身伤痛，又兼心中凄苦难诉，只疼得五官移位，狰狞可怖。
这般呆立半晌，冬哥儿实是再撑不住，也不及收拾打扫，只将外衣往满是灰尘的床上一垫，倒头昏睡过去。
翌晨醒来，冬哥儿恢复些精神，便欲扫撒庭除，只是他元气大伤，用不得法术，只得挽了袖子动手，露出的半截小臂上满是粉嫩嫩新肉，甚是吓人，且使不得力，只得干一气歇一气，忙碌数日，才将屋子收拾干净。
这谷中只他一家住户，甚是清幽，俨然世外桃源般，倒是山坡另一面住着几家亲戚，时不时进谷来，没多久便知晓冬哥儿回家来住，都来探望一番，见他伤成这样，俱都替他难过，各个回家拿些药草过来与他治伤，有个堂哥唤秋官儿的，同冬哥儿自小交好，将个去年找到的成形老参熬了鸡汤端来与他吃，冬哥儿脸上这才算见些血色，只是身上到底伤得狠了，精气神大不如前，如此日夜打坐练气，又将药汤子当饭来吃，将养三四年才有了起色。
这日晌午，冬哥儿打坐完正要小憩，见秋官儿皱着眉进来同他道：「我适才去了山脚那片林子打猎，见个男子正往这谷里来，看形容倒极似你旧日里跟了出谷去的那个邵承嗣，只是瘦得脱了形，我认不大准，便赶来同你说一声，你若是不想见他，这便随我家去，避开这人罢。」
冬哥儿闻言面色雪白，黑黝黝眸子里射出抹怨毒，凄厉厉笑道：「我寻他报仇尚且不及，为何要避。」
秋官儿不免担忧，「你伤才好，可有气力治他，莫要反被伤了去。」
冬哥儿冷笑摇头，「他不过一介凡人，本事再大，又怎抵得过我千年道行，前次被他所伤，实是不察中了药酒圈套，且我当日伤重逃走，他只当我必死，未必知晓我还活着，我藏在暗处，待他来后攻其不备便是，三哥莫要担心。」
秋官儿见他主意已定，知道劝也无用，又晓得这堂弟同那邵承嗣纠缠极深，动起手来必不欲外人在场，便告辞走了，临走前道：「我在谷外候着，你若不敌，大叫一声，我必来帮忙。」
待秋官儿一走，冬哥儿即刻施起法术，将屋子又变成个破败模样，自己隐了身形躲在一角，小半个时辰一过，果见一名男子背着个包袱进了谷来。
冬哥儿定睛一瞧，见来人身形消瘦，周身一股落寞之气，若非轩眉朗目依稀可辨，几要认不出此人便是当日那意气风发的邵承嗣，不由暗中吃了一惊。
那邵承嗣站在木屋中打量，见窗几破败，显是无人居住，面上露出抹痛苦之色，用袖子将桌子楷模干净，将包袱解开放置其上，露出件油光水滑的深紫色貂皮袄来，喃喃道：「冬哥儿，我寻不到你尸身，只得带了这皮子回来。」
他一边说，一边轻轻抚摸皮袄不停，只将冬哥儿看得目眦欲裂，再忍不住跳将出来，明晃晃一把宝剑指在邵承嗣心口上。
邵承嗣不防有人，一惊间欲出手相抗，待看清来人容貌，登时如遭雷击，又惊又喜下失声惊叫：「谢天谢地，你还活着。」
叫完便呆立不动，任冬哥儿将剑尖捅进心口一寸，却是避也不避。
冬哥儿举着剑，冷冷看住邵承嗣，一言不发，如此半晌，见邵承嗣毫无惧色，只一味痴痴望着自己，目光中又流露出无限悔恨歉疚之色，心中疑问再忍不住，恨恨问道：「邵承嗣，你当日口口声声钟情于我，诱我同你出谷，才得了我身子便骗我饮下药酒，趁我无力动弹之际活剥我皮，我自问并不曾与你结怨，何以如此害我？」
质问之下，邵承嗣脸色煞白说不出话，痴呆呆似尊泥胎，还一会儿怔怔道：「我家人尽为寒云山魔尊所害，须前往报仇，可寒云山地处八百里冰原深处，常年冰封雪冻，只有着了活剥下来成了精的千年紫貂裘才可御寒通过，我报仇心切，故此设计害你，实是罪在不赦。如今我大仇得报，回谷请罪，本欲葬了这皮袄后自刎以谢，却不想你还活着……」
说到此，邵承嗣微微一笑，流下一行清泪，「我知你遭此大厄愤恨难平，绝不求你心软，凌迟也好剥皮也罢，百死不足赎我罪衍，只盼你出了这口恶气才好。」
邵承嗣若软语求饶，冬哥儿鄙夷其为人，便要一剑刺下，却不想他直认其罪，自请遭株，又是这般词诚意切，冬哥儿素来心软，便有些下不去手。邵承嗣看出他犹豫之色，知道冬哥儿心中尚存一份旧情，不忍杀他，一时心满意足，再不打话，倏地伸手握住剑刃，狠狠往自己心口一送。
这般惊变只在顷刻之间，冬哥儿便见邵承嗣软软倒下，只怔怔地不及反应。
那邵承嗣武艺在身，虽心脉俱断，却一时不得便死，只痴痴看着冬哥儿，断断续续道：「我初时待你虚与委蛇，害了你后才知情愫已种，悔恨无极，若有来生，惟愿做牛做马任你驱驰，还此血债，只求你莫再记恨于我……」
话音未落，已咽下气息，临死之际，面上犹带哀恳之色。
冬哥儿望着尸身呆立移时，才觉出胸中阵阵钝痛，憋闷的说不出话，末了，嘶喊出声，眼泪滴滴落下。
山中时日易过，转眼便是廿年，邵承嗣坟前一株梧桐已长成碗口粗细，春日里开了一树紫花，山风吹落花朵，冬哥儿站在树下伸手去接，袖子滑落，露出段白嫩手臂，只见手腕处一圈红痕，似用针线将两块皮子缝在一起。
秋官儿站在他身后，见了叹道：「幸得有灵药相助，皮子剥下恁许久又缝上身去，竟又长的严丝合缝，只是这疤痕却不易去，不知要过多久才消得干净。」叹完又问：「你真要出谷去？」
冬哥儿点点