几只野鸽子从窗户里飞出来。门楣以下深深埋在沙地里，他们从窗户爬进去。里面全部是沙子，而房屋顶部的栋梁雕刻精美，配以生动而艳丽的彩绘。斯坦因来不及细细考究，在小商主的指引下，不大工夫，就刨出近百枚佉卢文木牍。
天色逐渐暗下来，他们不得不回去。大夏兴趣昂然地将木牍摆来摆去，最后调整成几行诗的格式。“我把这些字母组成了诗歌！”大夏带着孩童般的天真烂漫神情，喊来娇娇、善爱，然后从上到下，朗朗读出来：
这里，王之圣地，
有无数禁果，
葡萄、苹果、石榴和开心果，
它们是神的文字，
传达智慧的美味和神的意志，
偷食禁果者，
罚与老婆分居三月！
到达古城遗址第一天，就有如此丰厚收获，这是考察探险生涯中从未有过的美事。
既然轻而易举出土如此多的木牍，肯定存在由它们印刷而成的佉卢文书。晚上，斯坦因过于兴奋，难以入眠，在猜测与想像中辗转反侧，血液如同燃烧的酒精，变得滚烫滚烫。这时，他理解了大夏和娇娇，也同情起卡特来。
梦里，娇娇的脚步声在帐篷周围徘徊，时而近，时而远。他像风一样飘到外面。月光如银，沙丘如海。脚步声踩着海浪远去。他拼命地追寻。他把自己变成裸奔的公驼。
第十五章 无贼城（1）
第二天，“金玉神驼”突然出现在古城。
斯坦因觉得这是好兆头，命民工分成几组，开始挖掘。睡懒觉的野鸽子不时从建筑物中被惊飞出来，它们好奇地在上空盘旋，然后划出漂亮弧线，消失。
大房子被清理过程中出土佉卢文木牍，不久，又陆续发现佉卢文木简。它们大多呈楔形，每两个紧捆在一起，外部有凹形槽，执盾和雷电雅典娜形象的封泥印完好无损。木牍、木简用于书写的传统来源于中国内地，而封泥印的方式及图像则来自欧洲大陆，这是两种主要文化体系在此交会的实物证据。这些佉卢文木简应该是别处寄来或者待寄的信件，是什么意外原因使当时的人没来得及打开或寄出？斯坦因拍完照片，说：“大夏，还是由你来私拆古人的神秘信件吧！”
大夏说：“虽然时过境迁，但我还是有做贼的感觉。”
“这是一座野鸽子称王的城市，没有贼，拆吧，看看里面有什么重要情报。”
大夏打开“信件”，轻声读：“现在精绝正需要水，大量人口逃离土地，必须加以限制！”
“精绝？”斯坦因欣喜地叫起来，“尼雅王国的都城正是精绝，难道，这里确实是王城？”
接着，大夏又解读几个木简：“不久以前，有人看见了复活的玉骆驼，它娶了金骆驼，还生了小骆驼。它们在沙漠里漫游。”“玉骆驼走过的地方都会留下金黄色的大蹄印。”“河渠无水多日，致使耕地得不到灌溉，国王将亲自干涉水的分配。”“又有一批人逃亡，他们被士兵抓回，全部处死。”“三个裸奔的少女给绿洲带来希望和吉祥，她们是雪山仙子。”
裸奔？是一项体育运动，还是宗教仪式？
读到一件书样的木简时，大夏反复念诵：“愿世间时刻丰衣足食愿经管圣雨的释天增多雨水，树木长绿，五谷丰登王道昌盛愿彼在诸神佛法庇佑下长生！”
“难道这是真的？”他惊讶地说，“阿古柏侵占新疆以前，每年四月八浴佛节，我都要和八荒跟上父亲到民丰绿洲观看盛大*。整个城镇的人都倾巢出动，大家群情激越，把一桶桶水泼向檀雕佛像，祈求风调雨顺！当时，在高僧引导下，人们都唱这种祈祷歌！”
“这么说，民丰人还在延续着‘精绝’城的生命？”
斯坦因调来其他挖掘地的民工，参加对大房子周边清理工作。第二天下午，房址及周边花园、建筑全部呈现在阳光和空气中。出土古物以佉卢文最多，还夹杂着汉文、藏文、梵文木简。围墙边发现一只狗遗骸，脖子上还拴着驼毛绳，绳子另一端与柱子联结。突发事件迫使主人匆匆离开，连爱犬绳子都来不及解开，它活活饿死。或者，主人并未打算远离，临时外出后再也没回来，而狗在忠诚的守望中死去。紧挨着大房子的一处精致建筑也被清理干净。这是凉快的阅读室。考究木桌上，放着一本手抄本佉卢文书。书页打开着……和田胖学者那样专注的阅读者似乎被什么重要事件从书旁强行拉走，而他打算解决完问题就回来。这本书写在刮洗干净的羊皮上，字迹工整，书法优美，干燥的沙土覆盖其上，使它与空气隔绝，所以，历经千年而完好如新。
大夏小心翼翼拿起手稿，津津有味地读半天，“先生，都是供人娱乐打诨的故事。书中多次提到女巫师裸奔。”
斯坦因立刻想到木简上关于玉骆驼、金骆驼的书写。
第十五章 无贼城（2）
“告诉我，当年的阅读者中断的那篇文章讲什么？”
“这是一个有趣的、关于精绝的传说故事，叫《无贼城》。说最初，这个城市里所有货物都以同一价格出售，而且善恶之间没有区别。一位老师和学生经过这里，学生不顾老师警告，留在城市里生活。城里只有一个贼，他翻越富人房顶时摔坏一只脚。贼起诉富人，富人责备木匠，木匠责备泥瓦匠，泥瓦匠责备草席织工，草席织工责备放鸽子的人，放鸽子的人责备巫术鼓师，巫术鼓师承认了自己的罪行。国王命令绞死巫术鼓师。可是，巫术鼓师个子太高，而绞刑架太低，必须换一个人来代替他上绞刑架。大家发现学生的身材正好符合这个条件。就在他将要被绞死时，老师出现并发表辩护演讲，救下学生。他指出站在那里的贼的身材正符合绞刑架。国王下令绞死他。贼要求马上绞死他，并说死后会成为天国国王。国王决定自己上绞刑架，他被绞死了，贼被当众释放，而且当上了无贼城国王。”
“这个幸运的贼叫什么名字？”
“呵呵，先生！与你一样，都叫斯坦因。”
斯坦因简直不敢相信自己的眼睛，惊讶地抚摸着佉卢文书。
他让民工把帐篷移到大屋旁边平坦的空地上，以便密切注视其他挖掘点。
大夏有着惊人的记忆力。他看了一遍，将佉卢文书中的故事全部装进脑海，到大本营向昆仑、善爱、娇娇等人讲述，逗得他们哈哈大笑。
两周过去，更多遗址被发掘出来，其中最典型的是官署和寺庙。从官署院落宽大的果园、居室、大厅、厨房、冰窖等布局与规模看，主人至少是仅次于国王的王侯……也可能是尼雅古国国王。大厅一角突起的灰质平台上，有成捆的汉文、藏文木简，还有少量佉卢文木简。由此推测，尼雅王国当年不止通用一种语言，应该同时使用汉文、佉卢文、藏文等多种语言，这种状况表明王国居民成分也较复杂。玄奘经过此城时，佛教正盛行，而在更早的历史中一次次被外域文明的浪潮漫过，都像民工修补院墙那样，在旧墙体上抹上新的灰泥。这虽然是简单劳动，却代表了不同时期的文化层。
斯坦因和大夏对这些数量很大的木简束手无策。从现场痕迹考察，当时的官员离开时对文件进行过整理和归档，打算返回时处理遗留的公文。这种迹象与出土佉卢文木简的大房子包含着相同的信息：尼雅人将最珍贵的东西带走，似乎等着躲过突如其来的灾害后就回来。谁知，一去不复返。斯坦因想，在那种情况下，没人会想到把垃圾也卷走，而垃圾中必然有很多能反映他们真实生活情景的东西。可是，在这茫茫沙海中，要找到当年的垃圾堆，谈何容易。下午，他抱着侥幸心理到较远地方散步，期望发现古代尼雅人的垃圾场。仔细分辨古城遗址后，他把注意力放到一个隆起的沙堆上……即不像沙丘，也不像被掩埋的建筑物，周围也没有杏树、果树的残枝剩干。他拄着从官署大厅里出土的古老拐杖，走过去。到跟前，看见一块晒得发白的木牍，字迹经过烈日暴晒，已经模糊不清。
他弯腰捡起，正要仔细打量，忽然，距离较远的挖掘点上传来激烈骚动声，接着，有人高声大喊：“老爷！出人命了！”
斯坦因循声跑去，只见一个民工狂叫着持刀追杀卡特，众人都惊恐地躲闪，不敢上前劝止。卡特绕着墙址、树干、沙堆逃跑，最后逼进大房子跟前，再没退路，抓起一根木棍与持刀者拼命。他快步走到跟前，抡起拐杖朝两人中间一阵乱打，才使他们分开。
第十五章 无贼城（3）
“怎么回事？难道又有人中邪了吗？”
持刀者盯着卡特，眼里喷着怒火，似乎随时扑过去。卡特爆发了难得的勇气，像鲁斯塔姆一样勇敢地迎接着对方攻击。他质问：“可恶的野毛驴！你为啥凭白无故污蔑我？”
“就你长得那包子样，扔给狗都不吃，还想睡女人，呸！”持刀者怒气冲冲，“告你的密吧，我不怕，反正，金币是我发现的，属于我！”
斯坦因一愣，问：“什么金币？快拿出来！难道忘了规矩？”
“我不管什么规矩不规矩，这里是我祖先的领地，我得到金币理所当然。”持刀者气急败坏，“卡特在嫉妒我，因为，他没有能力同娇娇裸奔。”
站在人群中的拉姆冷冷地盯着两个表演者，一言不发。谁也没注意到他暗暗从腰间拔出一把短刀。那是他在部队服役期间担任警卫的光荣象征。突然，拉姆嚎叫一声，握住短刀向民工猛扑过去。斯坦因急忙让大夏抱住。几个骆驼客上来，夺掉短刀，拉他回帐篷。然后，他们以同样的方式解除民工武装，并搜出四枚金币。斯坦因凭着深厚的钱币知识，很快就辨认出是公元四到六世纪的罗马金币，它们是君士坦丁二世、君士坦茨、狄奥多西和查士丁尼金币。佉卢文钱币就是贵霜王朝的统治者摹仿罗马金币创造。
斯坦因研究一会儿，正要问清金币的准确出土�