布莱弗德的脸蓦地涨红了，他结结巴巴地说道：“你疯了！呃，我和泰拉之间，呃，我们之间什么也没有……”
我打断了他喋喋不休的废话，直接逼问道：“去年五月份的时候，泰拉的丈夫外出在海上值勤，有人证实你经常在泰拉那里过夜。而且，你们两个人还常常一起外出去海滩游玩，一连几天都不回家。”
布莱弗德疯狂地摇着头，“不，不，这是无耻小人的卑鄙流言。我们，”他停顿了一下，“泰拉和我的妻子，汤米和我都是好朋友，就这些。我和泰拉之间是完全清白的，我们之间什么也没有。”
我冷冷地反驳道：“你是指分开的卧室吗？”我接着冷笑了一下，“那么这就是说圣诞老人也是实有其人的了？”
“真他妈的！”他尽量使自己的声音听上去十分平静，“在去年五月份的时候，我的妻子回到了密歇根州去照顾她生病的妈妈。我单身一人，泰拉也是一个人在家……她觉得十分孤单。你知道，我们是好朋友嘛，所以我常过去陪陪她。”
我一边通情达理地点着头，一边说道：“嗯，我完全相信，这听上去很有可能。”
“我和泰拉之间，呃，除了友谊以外真的再没有其他任何关系了。”他加强了语气，“要不是我想帮助她和汤米，我绝对不能忍受这些胡说八道的问讯。”
“好吧，”我一边和解道，一边用手轻轻扇动着空气。“让我们各退几步吧。我想知道在去年九月份的那个夜晚到底发生了什么事？”
布莱弗德一边摇头叹息着，一边无可奈何地说：“那天晚上并没有什么特别之处，不过是阿拉迈酒吧的又一个海军之夜。我们喝着酒，跳跳舞，逗些乐子。在大部分的海军之夜里，丈夫和妻子确实不呆在一起，基本都是各玩各的。这并没有什么不对，我们不是在互换妻子，只不过是一场荒唐的狂欢罢了。”
“那么，在那天晚上你看见过泰拉·迈西吗？”
“没有。”他的回答简短有力。
“那你曾经一个人离开过阿拉迈酒吧吗？”
“也没有。”
“噢？这也就是说，你是在晚会结束之后才离开的？”
布莱弗德耸了耸肩说道：“那天晚上的聚会比平时的结束时间要晚一些。过了十二点之后，我还给乐队塞了几美元让他们继续演奏下去。后来呢，我们又逗了不少乐子。”他停了一下，谨慎地看了我一眼，“我记得，我还脱掉鞋子在舞池的中央跳了起来。后来所有的人都围了过来，把我国在中央，和着节奏为我打着拍子，然后……”
我打断了布莱弗德的话，“你是说，大家都看见你了。”
他又瞄准似的眯起了眼睛，“你这话是什么意思？”
我笑了一下，平静地答道：“在十二点之前，你很可能曾经偷偷地溜出了阿拉迈酒吧。过了一阵子，你又回来了，然后故意地在大家面前表现自己，让别人注意到你。这样的话，你就有了呆在酒吧里的充分证据。”
他有些恼羞成怒地说道：“我不想再和你谈下去了。”
“吉米！”我叫住了他，“那你裤锁开着又东倒西歪地在泰拉家溜哒的事又怎么解释呢？”
“我当时有点喝多了，正想找个僻静的树丛解手。谁知道碰上了几个警察，后来我和他们起了点小冲突，结果他们就把我抓了起来并把我带回了警察局。”
“就凭这一点，你就可能成为强奸案的疑犯。”
布莱弗德紧皱着眉头反驳道：“那不过是一场小小的误会。后来汤米告诉警察我整个晚上都和他呆在一起，泰拉也向警察说明我是清白的。”
“可是你的家并不在迈西家附近，你在那里做什么呢？”
“大概在凌晨一点左右，汤米和我正准备离开阿拉迈酒吧的时候，却怎么也找不到泰拉了。于是我们就猜泰拉可能是去了‘瑞格斯餐馆’，以前我们几个人常在聚会结束之后再去那里吃点儿东西。”他又瞄准似地看了我一眼，“汤米就从阿拉迈酒吧往家里打了个电话，没有人接。汤米就认为泰拉一定是去‘瑞格斯餐馆’了，我们两个人就开车去那里接她，可是在那里没有找到泰拉。汤米又往家里打了一个电话，这次泰拉接了电话，她告诉了汤米……”布莱弗德停下来看了看我，“你知道的。”
“她告诉汤米她出事了，让汤米马上赶回家。”
“是的。汤米疯了似地冲了出去，一句话都没和我说。等我追到外面的时候，他已经开着福特车回家了，我当时只听到一小部分的电话内容，但是很显然泰拉出事了。我很替他们担心，就想过去看一看能不能帮上忙。”
“后来，你就在路上停下来解手。”
“是的。不过我当时有点儿喝多了，就忘了系好裤子的扣子。就这样，我和警察起了场小冲突。”
我点了点头，说道：“我明白了。你知道泰拉和斯德克丹尔上尉争吵的事吗？”
布莱弗德耸了耸肩说道：“当时，我恰好就在旁边，并没有什么特别的。”
“那么他们两个人是为了什么事吵起来的呢？”
“这我不太清楚。往往人一喝多了，不为什么就会吵起来。”
“我想他们可不是这样。”
我们两个都住口不言了，静静地站在那里，互相盯着对方。
刚才在我们谈话的时候，周围似乎很安静。可是现在，酒吧里含混的音乐声、喧闹声和屋外的鸟鸣声、树叶的摇动声突然都放大了，变得震耳欲聋。
最后，还是布莱弗德按捺不住了，开口问道：“就这些？”
我点点头，“是的，就这些。谢谢你。”
他有些紧张不安地笑了，又有些结结巴巴地说：“你瞧，呃……很抱歉我刚才……抓住了你的衬衫。其实呢，呃，你也只是在做自己的工作。”
我大度地说道：“忘了它吧，我是想故意激怒你。”
“你是说……”
我点了点头说：“今天晚上，我和这里的大部分军官都聊过了，他们的话都是从一个模子里套出来的，所以我不得不想办法刺穿这层保护膜，于是就故意刺激了你一下。”我一边说道，一边向布莱弗德伸出了手，“没有什么关系吧？”
他握住了我的手，笑着说：“没什么。”
我们两个相视一笑，可是彼此心里都有数。这个畜生占有了泰拉，这是一个明白无误的事实。
然后，我们两个又一前一后地走回了阿拉迈酒吧。一进门，我们两个人就各走各的了，比那些海军军官夫妻们分开得还要快。
我找到了矮胖的门卫乔·弗瑞特斯，他还站在老地方。
“你碰巧认识斯德克丹尔上尉吧，乔？”我一边说着，一边塞过去银闪闪的半美元硬币。
乔手法娴熟地接过了半美元，用拇指轻轻地按住，小声地说：“他在楼上的雅座，是个高个的漂亮小伙，短短的鬈曲金发。”
的确像乔·弗瑞特斯形容的那样，斯德克丹尔是一个满头金发的彪形大汉，英俊之中带着一股粗野的味道。他怀里正搂着一个漂亮的黑头发女人，亲亲热热地聊着天。在他们面前的小桌上摆着一瓶酒，瓶里的酒只剩下不到五分之一，酒瓶旁边的烟灰缸里插满了抽剩的香烟蒂。在我看来，他和他的女伴都喝得像醉猫一样。
“当然，我很乐意和你聊聊。”他大声叫着，就跟所有好脾气的酒鬼一样地热情。“来，坐下，伙计。这是贝蒂，贝尔·兰塞姆的妻子，不过，今天晚上例外。”他说到这里，就粗声大气地笑了起来，贝蒂也在一旁傻笑着，后来那笑声又变成了很粗野的鼻息声。
我坐了下来，单刀直入地问道：“听说泰拉·迈西被袭击的那个晚上，你们两个人曾经闹了点儿小误会。”
“嘿，首先，”他口齿不清地说着，竭力控制住自己醉态惺忪的模样，装出一副神智清醒的样子，“首先，我得声明一下，我和其他的小伙子一样，对那些强奸白人妇女的黑鬼们恨得咬牙切齿。”
我敷衍道：“很正当的理由。”
他似乎并没有听见我的话，自顾自地说着：“不能因为泰拉·迈西是一个令人讨厌的婆娘，那些黑鬼就可以强奸她。那个家伙，乔·卡——哈——什么来着？如果他们邀我入伙的话，我也会一枪打死那个黑鬼的。要知道，汤米·迈西是我的朋友。”
我不得不打断了斯德克丹尔有关种族问题的高谈阔论，再次问他：“瑞恩，那天晚上到底发生了什么事，我是说你和泰拉之间到底是怎么吵起来的？”
斯德克丹尔耸了耸肩说道：“当时，我和我的妻子还有另外一对夫妇正在那边，”他用手含糊地向右边一指，“正在那边的私人包间里吃饭。突然，泰拉跌跌撞撞地闯了进来，喝得满脸通红，醉得就像只臭鼬。”说到这儿，他又神秘地俯下身子，“在我们那里，没有人喜欢泰拉，她是只自大的小母牛。”说着，他大声地唱了起来，“淫荡的迈西小母牛，哪个男人会真心爱上她……”
哦，是的，奥兹说得没错，在舰船上，你能交到特殊的朋友。
斯德克丹尔哼唱完以后，又继续说道：“我们几个人装作没看见她，我们又没有邀请她，她凭什么进来搅和呢！她就站在那里，鼻子差点儿就昂到了天上，装腔作势地冲着我说：‘难道你不知道一位女士进来了吗？’我连看都没看她一眼，就回答说：‘我怎么没看见？’就在这个时候，吉米·布莱弗德进来找她。我猜……他们两个之间有那么一手！后来，自大的迈西小母牛又说：‘斯德克丹尔上尉，你不是一个绅士！’布莱弗德在旁边劝她，‘宝贝，放松点儿！这是公共场合。’可是那位母牛小姐，神气十足地冲我走了过来，昂着头对我说：‘我不管这是在哪里。斯德克丹尔上尉，你不是一名绅士，竟然这样对我讲话！’我回敬了她一句：‘别装了，泰拉，谁会在乎你这样一个下贱的荡妇呢！’这时，