。为此还在金殿之上，戟射天策将军李清，乃是一等一杀神啊！”
有才有德两人知道，薛乃营常驻运河码头，消息一场灵通，他说得想必不会错。其实也就是这么回事，只是那数字随着运河一路南下。不断膨胀，大了好几倍而已。
经过薛乃营这番说教，再见秦雷时，两人不由自主地毕恭毕敬起来。
秦雷赐座后，三人先问了圣皇太后凤体安康，然后才进入正题。
秦雷微笑望着三人，清声道：“临来前，皇祖母把孤找去。说来了江北务必找到几位故人，转达她地问候之意，皇祖母说：‘几个小崽子也该成家了吧！也不把媳妇领去给老婆子看看。’”
三人听到此话，不由热泪盈眶，起身面朝北方。三扣九拜，呜咽道：“太后啊……”却是泣不成声起来。
秦雷望着哭成一地地三人，微微羡慕起文庄太后来，这位老人当年是该何等风采，换得这些铁骨铮铮的汉子一生地忠诚不渝。
等三人情绪稳定，秦雷才温声道：“皇祖母说了，等你们再回京，一定要去宫里看看她。若是你们不想再在江边受苦了，等孤办完了差，跟孤一道回京吧！”
三人哭过一场。却不会轻易再来第二场。齐声感激道：“谢皇太后隆恩，臣等定然不负所托。纵使粉身碎骨、在所不辞。”
薛乃营对秦雷抱拳道：“殿下，咱们三个都是当初跟着太后老人家在中都城头抬伤号的半大小子。蒙太后恩典，战后让咱们想入学的入学、想当兵的当兵。才有了咱们的今天。太后的大恩，咱们是还不完的。所以殿下，有什么事情尽管吩咐，就是要我等项上人头，也绝不含糊。”
秦雷呵呵笑道：“孤要你们的人头作甚？又不好看。”
几人笑过一团，秦雷才正色道：“孤只从祖母那知道三位的名字，却不知道几位现在官居何职？”他当然知道，但此时糊涂一些为好。
卷曲胡子的秦有德拱手道：“下官恬居镇南元帅帐下水军东营统领一职。统两万东营水军。”
黄胡子秦有才拱手道：“下官恬居镇南元帅帐下步军南营统领一职，统三万东营步军。”
薛乃营也拱手道：“下官恬居运河南司都司一职。名义上管着这一千里南运河。”
秦雷听了，笑道：“薛大人何出此言？运河南司不管南运河，那有谁来管啊？”
薛乃营还未说话，秦有才插嘴道：“王爷有所不知，这四千里大运河本来就是谁都管的，只有运河衙门管不得。”
秦雷乐了，饶有兴趣望向黄胡子，问道：“此话怎讲？”
秦有才刚要说话，被薛乃营狠狠瞪了一眼，他便缩缩脖子，朝秦雷嘿嘿笑道：“还是让人家苦主说吧！俺不插言了。”
薛乃营朝秦雷抱歉笑笑，正色道：“秦将军虽然有些夸大其词，但我们运河司确实管不到运河。”然后便将事情原原本本与秦雷道来。
一百七十年前，为了保证京畿地区的粮草供应，支持东方几个缺粮省份省，同时也为了把南方大量富余的稻米运出来，避免‘米贱伤农’，大秦仿效齐国的京杭大运河，沟通了洛水、襄江等几条大河，在自己境内也建成了一条四千里长的运河。运河一经建成，立刻加强了南北联系，维护了国家统一。也迅速让当时疲弱不堪地秦国拜托困顿局面，一跃成为可以与齐楚并驾齐驱的大国。
这条运河像沟通南北的动脉，无时无刻不把富饶的南方物产运送到北方，保证了中都的繁荣、东方战线的稳固。又有渐渐繁盛起来地商贸业，借着运河把举国的资财流动起来，增加着这个国家的财富。
这条流淌着无穷财富的运河，自然引来无数逐臭的苍蝇，沿途州府的官员们层层设卡，盘剥往来商船。更有四大豪族分段把持航运，垄断运输、抬高价格。这两方都是小小运河寺管不了、也不敢管的。
薛乃营痛心疾首道：“货物从南方运到北方，本钱就要上涨五倍多。这个差额，就全部被沿途的祸害们和四大蠹虫们吃掉了。”
说到这里，才想起秦雷的舅家也是四大祸害之一。刚要开口道歉，秦雷摆手道：“薛大人说得对，就是四大蠹虫。”秦雷这才知道沈家巨额财富的出处。
边上地秦有德帮腔道：“殿下说得好，沿河两岸地百姓，不仅得不到运河的半点好处，还要负担数不清地徭役，早就苦不堪言了。”
秦有才也不甘寂寞道：“这些人为了保证运河的利润，还在内地重重设卡，让那些想走陆路的缴税更多，逼着他们往运河上去。”
秦雷奇怪道：“既然如此，国库为何不见充盈？”
薛乃营鄙夷道：“咱们那位文丞相借口河道淤积，行文沿河各省，把河税就地转为清淤费用。直接为这些人的贪赃枉法大开方便之门。十几年下来，银子一分没往国库里送，可也一分没往河里投。”
秦雷深有同感道：“确实如此，来时就很难走，好几个河段，没有拉纤的根本过不去。”然后沉声问道：“薛大人，是不是这运河就真的积重难返了呢？”
薛乃营坚决道：“不是，只要能将运河权利收归朝廷中央，真正用其收益疏浚河道。不出两年，运河将重新恢复作用。不出五年，朝廷便能走出今日之困局。”
秦雷叹息道：“时不我待啊！若是撑不过这几个月，运河沿岸就要乱套了。甚至我大秦都有可能乱做一团呐。”
三人本就身处水深火热之中，怎会不明白秦雷话中的含义，“运河”、“吏治”、“空额”，这三座大山沉重的压在南方省的身上，随时都有可能两省挤的粉碎。
覆巢之下焉有完卵。
第四卷 火中莲 第一四八章 总督、弥勒佛以及老元帅
朝阳从湖面跃起，驱散了水面的浓雾，重现出旖旎的湖光。
船舱中的谈话仍在继续。船尾的卫士从船底取出渔网，观察了半天，才把那渔网用力洒向水中，过一会便抓住绳索，一节节往上拖。渔网下的水面一下子变得热闹非凡，甚至有鱼跃出水面，把渔网顶的一鼓一鼓。
卫士终于把渔网收到船板之上，这一网下去足足打上十几条晴川湖特有的白节鱼，这种鱼体型修长，通体银色，大的有一尺多长、马眼粗细；小的只有几寸长，小指粗细。这种鱼肉质鲜美、刺少肉厚、清蒸作汤俱佳。
卫士从渔网中拣些个大的鱼扔进一边的木桶。有人就坐在一边，将桶里的鱼一条条刮去鳞、除去鱼鳃和内脏，清洗干净后，便放入一个铜盆中。
连下了几网，洗鱼的卫士见铜盆中的鱼已经不少，便把那铜盆端去炭炉边，支起一口铁锅，把那鱼稍微过下油，就加上水、开始慢慢的炖起来。等到清香四溢，那汤也变成奶白色，卫士便加些精盐、撒点葱花姜末。然后就把铁锅从炉上端下，将香喷喷的鱼汤盛入大汤盆中，端着进了船舱。
船舱中的薛乃营三人从半夜到现在，只胡乱啃了些干粮。闻着外面诱人的香气，肚子早就咕咕作响。等到鱼汤端进来，不由都咽了下口水。
秦雷亲手舀了碗，笑道：“来。咱们先吃，吃完再说。”说着将手中的白瓷碗，递给一边地黄胡子，秦有才感激的双手接过，嘿嘿笑道：“王爷所赐，俺就不客气了。”说着就要伸手去捞汤里的鱼，却被薛乃营用筷子狠狠敲在手背上。只好委委屈屈的收回大手，从桌上拿起筷子。慢慢挑着吃起来。
秦雷又把两只碗分给秦有德和薛乃营，两人双手接过，道谢后，也有滋有味的吃起来。秦雷本已用过早膳，但也禁不住那诱人的味道，给自己舀一碗，细细的品尝起来。但觉鱼肉细腻润滑。鲜嫩可口，再品一口汤，更是鲜香无比，回味无穷。
一时间，船舱中只有呼噜呼噜的喝汤声、悉悉索索的品咂声。秦雷见秦氏兄弟很快用完一碗，便指了指汤盆，示意两人随意。然后对卫士低声吩咐一句，卫士便出去取回几张肉饼放在桌上。
两人顿时喜笑颜开。秦有德呵呵笑道：“殿下真是没的说，俺们不是老薛，光喝汤就能喝个水饱，还是要吃些实在的才有劲。”
秦雷微笑道：“随便用，吃饱了好说话。”
……
薛乃营喝了两碗鱼汤，便放下碗筷。秦雷再让。他却是吃不下了。卫士奉上茶，两人便不管仍在胡吃海塞的秦氏兄弟。轻言慢语的开始说话。
秦雷轻声道：“此次孤王南下，名为监督间谍一案，但很难与不久以后的风暴脱开干系。还是要早做打算啊！”
薛乃营喝口水，也小声道：“确实如此。不知殿下是想阻止这场变乱还是……？”
秦雷瞟他一眼，轻笑道：“薛先生考校孤王呢。”
薛乃营不好意思笑笑，但也没否认。
秦雷不以为意，淡淡道：“南方糜烂、破而后立乃是大势所趋。孤王可以做一个旁观者、也可以当个推动着。但万万不能妄想做那个螳臂当车的阻挠者。”
薛乃营拱手道：“君子当顺势而为，方不失明智之举。王爷英明。”
秦雷摆手道：“先别急着夸，本王虽然有心。但无奈这潭水太浑。水中要命的东西太多。想要游上岸，甚至有所收获。还要先生指点迷津啊！”
薛乃营沉声道：“依微臣看来，殿下应效仿朝廷地做法。”
秦雷正色道：“愿闻其详。”
“找到最腐败的毒瘤，提前割掉它，让其余人活下来。”薛乃营那古铜色的脸上露出一丝狰狞之色。
秦雷沉吟道：“你是说先下手为强？”
薛乃营狠狠点头，森然道：“抢在朝廷动手前，把这个毒瘤先挖出来。变被动为主动，变有罪为有功。相信两省的大员们无不景从。”
秦雷思酌道：“是否有些理想化呢？”
薛乃营坚决道：“只要谋划得当，会打动那些惶惶不可终日的高官显贵们的。”说着就将他的计划和盘托出。
秦雷听了，面色晦明晦暗，良久才一拍桌子，狠声道：“富贵险中求，就这么做。”
……
从湖上回来，秦雷便命人去请麴延武，说有要事相商。当天后晌，麴延武便赶到了山庄，心急如焚�