“不知蔡将军打算何时起行？”
“只需阁老点头，钦差卫队随时起行！”蔡陵目不斜视，恭敬道，“若是此时起行，今晚子时可到雍州城！”
“好！好一个云麾将军蔡陵！为圣上办事果然是鞠躬尽瘁！以你这从三品官，为我这老头子做护卫，心中可有屈辞啊？”狄仁杰目光如炬，锐利看这蔡陵。
“阁老要听真话？”蔡陵双手抱拳而立，双眼却平视前方，不去看狄仁杰半眼。
“当然！”狄仁杰听他此言，即知这蔡陵心中有辞，更是来了兴致。
“有！”蔡陵说话干脆利落，不带半点扭捏，直言不讳道，“阁老处事光明磊落，却过于拘泥情义，思前顾后，慢行慢止。如果此时两军对垒，阁老可知拘泥之间有几人要人头落地？”
蔡陵直言，心中自是作好了最坏打算，却不料狄仁杰不怒不威，反而朗声大笑起来。蔡陵大惑，这才转眼来看狄仁杰，却听得这须髯老者朗声笑赞道：
“大将之风，武臣之道，理应如此！难得，难得呀！哈哈哈哈……”
蔡陵被他这一句似是而非反弄得摸不着头脑，正要发问，狄仁杰却已经在狄春搀扶下大步踏出房门去了。蔡陵心中略一思忖，也是想不出个所以然，遂快步跟随上去。三人出了客店来，见门外钦差卫队已然准备停当，狄春自扶了狄仁杰上车。天未亮起，这大队人马已然浩浩荡荡出了青阳镇西行而去。
霞堆远天万里红，日出群山三分暖。辰，司春，群龙行雨，万物得沐。
官道蜿蜒，红霞如练，一边是绵延的山峦如晕开了斗墨，一边是遍地秋黄似绘了流金。官道上浩浩荡荡走了一行车马，辙碾轻尘，旗扬飘飘。最前头并架而行了两位将军，一个精瘦似山猴，两只眼睛都显着机灵；另一个圆润如明珠，一身意气风发；这二将各自骑了马，并肩同行倒更显得两极反差，煞是不衬。列队中间，一辆大车被这一行带刀侍从围得严密，看这车上装饰，不似普通富贵人家那般华丽反倒显得深沉威严，车旁还有仆役数人随车行走。
车行颠簸，一路上慢摇轻晃，直晃得车里的人昏昏沉沉将梦将醒。大抵昨夜噩梦所扰，又连日奔波劳顿，实在是教这年过花甲的老者有些吃不消，于是趁此时无事之便稍作养神。不料，这老者刚刚起些睡意，却听得外面突然一声马嘶，响如洪钟震天彻耳，所坐马车一个猛刹，教这老者整个人险些摔出去，所幸这老者还不至笨拙，急忙用手扶住车身才得平安无事。
经此一惊，老者霎时睡意全消，掀起小车窗上的帘子朝外看去。路近山边，这一掀帘自是那仿佛遭了剃度般秃了一大半的山先入了老者眼里，半山腰上古杉树迎风孤立，绵延的山脉在此似是断了活气一般，又如一笔煞白横亘在这一幅秋日绝美的画上坏了风情。老者正在疑惑，耳听得车外又有人吵嚷，又只从车窗看见侍卫们都快步往前去似是出了甚么大事，只是看不见前面出了什么事情，遂大声喊道：
“狄春！狄春！”老者两声喊话，便唤来了一名身着锦衣的憨厚汉子，只见他一脸惊慌疾步匆匆自队列前面赶到车窗下，口里不断喃喃着：
“人头……人头……老爷！是人头啊，真的是人头啊！”
“什么真人头假人头？”老者被他说得更似一头扎进云山雾罩里，全听不懂狄春在慌慌张张说些甚么。恰在此时，又有人自前面大踏步走到车窗边来，此人身着大将甲胄，一身意气，样貌圆润俊秀，正是云麾将军蔡陵。见狄春正慌慌张张在车窗边与老者说话，蔡陵遂大步上去，道：
“狄阁老放心，不过是几只豺狗在道上争夺一个人头作食，惊了刘飞将军的坐骑！刘飞已然将那几只豺狗废命，人头抛起之时不小心落到狄春手上，惊吓了他，阁老不必忧心！我们还是即刻上路，赶往甘州要紧！”蔡陵言辞之间轻描淡写，好似那不是人头而是猪头一般平淡无奇。狄仁杰看他这副嘴脸，不禁眉头发皱，却又不好说他甚么。倒是跟随蔡陵一道走过来的龙虎军头张环听不过耳，上前一步道：
“蔡将军这话说得浑，这一个人头也是条人命，就是丢在乱坟岗上也好歹算得全尸！怎么在蔡将军口中，说得跟菜市口挂卖的猪头似的！更何况这人头有些蹊跷，像是被人一刀剁下来，不像是被豺狗咬扯断的。”
“你……”蔡陵听得他话中带刺，又看狄仁杰在旁不好发作，遂又将这口到了喉咙的气强压了下去，“区区小事怎比及甘州大事，你们可别忘了，我们有皇命在身！就算他真的死得蹊跷，也不过是乡野草民，我们怎可为他耽误了皇上圣谕！”张环听得有些恼火，正待要骂，却被车里的狄仁杰一声喝止，道：
“住口！休得争闹！”狄仁杰虽是口中声厉，却也知道这争吵之事只是占小。有道是，一山不容二虎，区区一支钦差卫队又如何容得下两头猛虎。狄仁杰自是心中有数，脸上一派正肃之色，顾自远眺那秃了大半的山体不去看近处蔡陵与张环斗气。少时，狄仁杰突然朗声道：
“蔡将军因何觉得这人头乃是区区小事？”
蔡陵听狄仁杰发问，又见他双目远眺不看这里，也便不去细想他话中意思，直言道：“末将乃是行军出身，于今已历不下十数场战役，手中宝剑砍杀人头又何止千百，血流成河的场面早已司空见惯。若然到了今天还能被这区区一个头颅所惊吓，岂非笑话？”
“哦，原来将军是行军出身，身经百战，”狄仁杰言辞之间有些怪异，他明明早已知道蔡陵的出身事迹，却仍在此时明知故问。蔡陵虽不明言，却心中隐隐觉得有些不妥。不及他细想，狄仁杰又再问一句，道：“不知蔡将军这身经百战，所战为何？”
“阁老……”蔡陵更是有些负气，想狄仁杰堂堂一朝重臣，岂会连军人为何而战都不懂？分明是他有意相询，只猜不透他意在为何。蔡陵本想直言，话到嘴边却还是咽了下去，机械答道：“……男儿从军，自然是为了保家卫国，为天下黎民百姓而战！”
“好！”狄仁杰终于将远眺的目光挪回蔡陵身上，大声喝彩一句，道：“好一个保家卫国，为天下黎民百姓而战！那么，敢问将军，你口中所提到的头颅可算是黎民百姓所有？”
“这……”蔡陵一时语塞，本想答了狄仁杰那些明知之问之后便教他快快上路赶往甘州，却被他这一句话生生问住。一时间，一众人皆是鸦雀无声。
“我再来问你，何谓民，何谓社稷，何谓君？”狄仁杰不及蔡陵答话，又连问三句，问得蔡陵哑口无言。听他不答，狄仁杰脸上冷冷一笑，又道：“我来替你答罢。孟子曰，民为贵，社稷次之，君为轻！身为士卒，当以军令如山，但身为武官，当知为国为民，岂可将这冠冕堂皇的道理作一纸空谈？拘泥情义之人未必能当好官，但无情无义之辈则必定不是好官！”
一番话说得蔡陵哑然失声，更不敢去看车上小窗里那双睿智严正的眼睛。此时此刻，车内端坐的老者全不是当初那个和蔼健谈的老人家，更不像那个夜半惊魂的老父亲，他是真正的当朝重臣，真正的护国良相。正在此时，突听不远处又有人大声呼喊而来：
“不好了，不好了！大人，出了大事儿了！”来人正是龙威军头李朗，只见他一身风尘灰头土脸好像在烟灰里滚了几圈似的，脸上只剩了两只眼睛看得清楚，到了车前便急急拜道：“……不好了，原来不止一个人头，我们在附近的草堆里共找到二十三个人头！”
车旁众人听得此言无不大惊失色，蔡陵更是目瞪口呆脱口道：“这么多……”话音落处，蔡陵才敢怔愣愣去往小车窗里看，却见小车窗里面那双睿智严正的双眼不见了，另一边狄仁杰已然小心翼翼抬步下车来。张环李朗见状疾步迎上去搀扶，狄仁杰却将手一推拒绝了这二人的好意，眼见狄仁杰脸上阴云密布，众人皆不敢再多言，只等他开口问话。狄仁杰上前两步，正眼看了蔡陵，正看出他心中有些愧意，也便买他背后几分薄面不再训斥，径直与蔡陵擦肩而过要去看那二十三个人头，却听得蔡陵高喊一声：
“狄阁老……”两相神色互不见，二人只相背而立，狄仁杰在等蔡陵说话，蔡陵却只叫了这一声，再也不知从何说起。僵持许久，狄仁杰沉沉叹下一口气来，迈步往前行来。听得这老者步调缓慢，渐行渐远，蔡陵蓦然闭上双眼去，仿佛内心万千挣扎霎时压下。
狄仁杰一身正气，步履慢而沉稳往钦差卫队最前面来。张环李朗二人一左一右在他身边细细讲了刚才发生的经过，张环道：
“大人，刚才蔡将军和刘将军走在最前头，突然从草丛里窜出来几只豺狗争夺那个人头，又把刘将军的马惊了，那个刘将军可不好惹，别看他精瘦如猴，力气可大的很，三两下便教那马稳下来，又挥起哨棒打死了那几只豺狗，这才消了气。小人和李朗赶紧过去要将那几只死狗拖开，却看见那个人头滚落在中间。小人看那人头已经面目全非血淋淋的，也看不出是啥子相貌，只看见这人头的颈口断处切口平整，不像是被那些畜生强行自尸体上撕开，所以起了疑心，那人头呈给刘、蔡二位将军，谁知那刘将军蛮不讲理，不但出言奚落，还用哨棒将小人手中人头打飞，那时候，狄春正好从后面赶来，可巧这人头正落进他怀里，这才吓得他魂飞魄散！”
“正是，”张环话音刚落，李朗急急接上，“我们要呈报给大人，
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