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“你是瑞安吧？我叫托尼。帕克，厕所在哪儿？”瑞安给他指了指方向，他便一溜烟地跑去了，留下身着飞行服、已手提帆布包的瑞安呆呆地站在那儿。他的另一只手拎着一个白色塑料飞行帽，不停地摇晃着。他一边看着水兵们为“鹞”式飞机加油，一边心里想，这些人准不知道自己在干些什么。过了三分钟帕克才回来。“中校，”他说，“有一样东西从来也没有装到过战斗机上，那就是要命的厕所。他们先让你灌足了咖啡和茶水，然后送你上天，憋得你走投无路。”
“我知道那种滋味。你还有别的事要办吗？”
“没有了，先生。飞来的途中你们的将军通过无线电对我交待过了。看来你们的小伙子已经把油加好了。现在起飞吗？”
“这个放在哪儿？”瑞安举起帆布包问道，他估计大概得由自己抱在胸前了。他已经把情况介绍提纲放在飞行服里面，紧贴着胸膛。
“当然放在行李箱里。来吧，先生。”
帕克轻快地向战斗机走去。黎明的天色很昏暗，在大约一二千英尺高空蒙着一层厚厚的乌云，还没有下雨，但看来就要下了。海面上仍然翻滚着八英尺高的风浪，灰蒙蒙的大海上到处卷起层层白浪。瑞安可以感觉到“肯尼迪”号正在行驶，真想不到这样的庞然大物也能被驱动。他们来到了“鹞”式飞机前，帕克一手拿过瑞安的行李包，另一只手伸到机腹下摸到一个凹入的把手，一拧一拉，打开了一个象小型电冰箱大小的行李箱。帕克把包寨进去，关上门，再试试锁杆是否关牢。一个穿着黄色衬衫的甲板水兵上前同飞行员攀谈起来。舰尾部，一架直升机开始隆隆发动，另一架“雄猫”式战斗机正向舰体中部的飞行弹射器滑去。上空，30节的阵阵海凤正呼啸而过。航空母舰真是一个嘈杂喧闹的地方。
帕克挥挥手叫瑞安上梯子。杰克讨厌飞行，也同样讨厌爬梯子。他几乎是从舱口跌到了舱里的坐椅上。他急忙坐好，让一个甲板水兵一一系好四点固定装置的皮带，戴上飞行帽。水乓指指插座，提醒他接上机内通话器。看来美国水兵对“鹞”式飞机还确实很了解。插头旁边就是开关。瑞安打开开关。
“听得见吗，帕克？”
“听见了，中校。坐好了吗？”
“差不多了。”
“好的，”帕克转过头检查了发动机进气道的情况。“开始发动了。”
舱盖仍然向上开着。三个水兵拎着很大的二氧化碳灭火器站在飞机近旁，随时准备扑灭发动机一旦爆炸所引起的火灾。十多个水兵站在司令塔下观看着这架外国飞机。随着一声轰鸣，“佩加休斯”型发动机转动起来了。紧接着落下了舱盖。
“准备好了吗，中校？”
“就看你的了。”
“鹞”式战斗机的体形并不大，但是发出的声音肯定是最大的。帕克扳动推力方向控制器，瑞安全身立刻感到了发动机产生的声浪。机身剧烈地颤抖起来，机头倾斜，然后震动着升到了空中。瑞安看到一个水兵正站在司令塔下向他们挥手。“鹞”式战斗机斜滑到左舷外，开始升高，于是飞离了司令塔。
“起飞不坏。”帕克说道。他操纵着推力控制器，“鹞”式战斗机开始向前飞行，瑞安几乎没有感觉到飞机在加速，只看到“肯尼迪”号飞快地向身后退去。几秒钟之后，他们已经飞出了“肯尼迪”号的内层护航圈。
“我们飞到这些乌云上面去吧。”帕克说。他一拉操纵杆，飞机径直向云层飞去。在穿过云层的几秒钟里，瑞安的视野从原来的五海里一下降低到了五英尺。
杰克打量着座舱四周，到处是各种飞行控制器和仪表。飞行速度已达到150节，而且还在继续加快；飞行高度已达到400英尺。不难看出，这架“鹞”式飞机是一架教练机，不同的是它的仪表盘经过了改装，增加了可以安装在机腹下的探测吊舱的读出仪表，这是穷对付的办法。不过，据佩因特将军介绍，这个探测装置的效果还相当不错。他猜测那个象电视屏幕一样的仪器是一部前视红外热探测器的读出器。飞行速度表上的指针指到了300节，爬高度指示器显出飞机的迎角为20度，而实际感觉似乎不止20度。
“马上穿透云层，”怕克说。“出来了！”
在耀眼的阳光下，瑞安看到现在他们已上升到26；000英尺的高空。瑞安始终不习惯飞行，原因之一就是，无论地面上天气多么恶劣，飞机到达一定的高度时总会见到太阳。阳光非常强烈，但是天空的颜色明显地比地面上看到的浅蓝色要深得多。躲开了低空的湍流，飞行立刻变得象民航班机一样平稳了。瑞安笨拙地戴上护目镜，挡住了刺眼的阳光。
“现在感觉好多了吧，先生？”
“好多了，上尉，比我原来的估计好得多。”
“你指的是什么，先生？”帕克问。
“我是说比乘坐商办航班有意思。视野开阔得多，这一点太重要了。”
“可惜我们的油不富裕，不然我可以给你表演几个特技飞行动作。‘鹞’式战斗机几乎什么动作都能做，你尽管提就是了。”
“那没关系。”
帕克变得健谈起来。“你们的将军说你不喜欢坐飞机。”
“鹞”式飞机突然旋转起来，瑞安慌忙抓住坐椅的扶手。转了整整三圈才恢复了水平飞行。他忍不住放声大笑起来。“啊，英国式的幽默感。”
“这是你们的将军给我的命令，先生。”帕克有点抱歉地解释道。“我们并不想让你觉得‘鹞’式飞机是破烂货。”
瑞安琢磨着是哪一位将军，佩因特还是达文波特？也可能是两人合计的。云层顶部就象一片起伏的棉田，他在民航班机上透过一英尺见方的舷窗从来没有领略过这样的美景，他坐在后坐上，就仿佛坐在机舱外的云堆里。
“可以提一个问题吗，先生？”
“当然可以。”
“出了什么紧急情况？”
“什么意思？”
“你看，先生，他们让我们的军舰调转头来，接着就命令我到‘肯尼迪’号上把一个大人物接到‘无敌’号上去。”
“哦，这不能讲，帕克。我要给你的上司送情报去。我只是个邮差。”瑞安撒了一个谎，翻来复去地说了三遍。
“对不起。中校。跟你说，圣诞节一过，我妻子就要生孩子了。这是我们的第一个孩子。先生，我想回到她身边去。”
“你住哪儿？”
“查塔姆，就在——”
“我知道。我眼下就住在英国，在马洛，伦敦的上游。我的第二个孩子就是在那儿怀上的。”
“在那儿生的吗？”
“只是在那儿怀上的。我妻子说那些旅馆的床真怪，她每次都是在那上面怀上的。帕克，我要是跟你打赌，准赢。头胎总是会晚产的、别着急嘛。”
“你说你住在马洛？”
“对，今年初我们还在那儿造了一幢房子。”
“杰克。瑞安——约翰。瑞安？是同一个——”
“正是。上尉，这个你不必告诉任何人。”
“明白，先生，我还不知道你原来是海军军官。”“正因此不能对任何人说。”
“是，先生。刚才转了几圈多有冒犯，实在抱歉。”
“没事儿。想必将军们也会开开小玩笑的。我听说你们同我们的人刚刚搞过一次演习。”
“是的，中校。你们的一艘‘白鱼’号潜艇被我击沉了，是我和探测兵一起击沉的。那天晚上，我们用前视红外热探测器在接近海面处发观了它，马上在它周围投下了许多噪音发生器。我们事先没有告诉任何人我们有新式装备，你知道这没有什么不公平。‘白鱼’号的舰长因此而气急败坏，我很能理解，原希望到诺福克港后能见见他，可是直到我们启航的那天他也没有到。”
“你们在诺福克玩得痛快吗？”
“痛快，中校。我们有幸在切萨皮克湾，就是你们叫做东海岸的地方打了一天猎。”
“是吗，我也在那儿打过猎。打得怎么样？”
“成绩不错。半小时不到我就打了三只野鹅。可惜只限猎三只——真没道理。”
“捕猎季节都快过了，半个小时你还能打到三只鹅？”
“我就是靠射击这门手艺吃饭的嘛，中校。”帕克说道。
“今年9月，我在英国同你们的将军一起打过松鸡。我原来一直用的是一支‘雷明顿’牌自动步枪，可他们非让我用双筒猎枪不可。如果你拿着自动步枪出现在他们面前，他们就会把你当作恐怖分子看待。我只好用两支‘珀迪’猎枪，用起来不顺手，一共打到15只松鸡。那种打猎方式显得太懒惰，一个人专门给我装子弹，另外还有一帮打猎侍从负责轰赶猎物，整个松鸡家族大概都快被我们灭绝了。”
“我们每英亩面积上的猎物比你们多。”
“你们的将军也这样说。到‘无敌’号还有多远？”
“40分钟。”
瑞安看了看油表，燃料已消耗了一半，如果在汽车里，他就该想到要加油了。半个钟头就耗费了这么多油。可是帕克似乎毫不在乎。
这架“鹞”式空中传送车在英国“无故”号上降落时的情景同它在“肯尼迪”号上降落时完全不同。飞机穿过云层下降时又开始剧烈颠簸。瑞安觉得他们又碰上了昨天晚上经历的那场风暴的前缘；坐舱上雨水如注，成千上万的雨滴敲打着机身，噼里啪啦，莫非是在下冰雹？他看看仪表，发现飞机下降到1；000英尺高度又开始平飞，而他们仍然笼罩在云层之中。不一会儿，飞机缓慢下降，终于在100英尺高度飞出了云层。“无敌”号航空母舰的体积还不到“肯尼迪”号的一半。他看到舰体在15英尺高的海浪上不断摇晃。帕克同上次降落一样，先在航空母舰左舷外上空盘旋片刻再向右斜滑，向20英尺下的涂色着陆圈降下。尽管这次着陆很艰难，瑞安还是睁眼看着飞机安全着陆，舱盖随之打开了。
“你就在这儿下吧，”帕克说。“我得把飞机