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连环猎 第五部分（5）
当两人临近山脚下，突然看见夜色中出现了上百的火把，明亮耀眼，那火把有序地围成环状，在夜幕的衬托下，甚是奇异。依稀还有几个人在众人围成的环状火堆里面手舞足蹈的舞动着，衙役失声道：“今天是鬼节？”林婶停住脚步接口说道：“没错，今天也是桑蚕神祭的大日子。”看了一会儿，两人继续沿山路下行，不觉离桑蚕神祭的火把越来越近。
桑蚕神祭是桑园镇的重大祭祀活动，每年在鬼节举行，并不是桑园镇所有的人都能被邀请参加，入选者是要严格挑选的，而且往往代代相传，这些人聚集在一起形成了一个团体，叫做桑蚕神社，因为这个团体向来行事光明磊落，扶助镇上的居民，因此不仅深得人心，而且也是官府认同的民间组织。桑蚕神祭历来由桑园镇从事丝绸行业德高望重之人把持，而祁府的当家人更是主持如此盛会不二的人选。
祁天寿在下午匆匆赶到李书正那里后，已经听闻李书正老先生讲解了桑蚕神祭的基本规则，在太阳落山前认真进行了一番准备，主持桑蚕神祭时已经颇为从容，很有当家主人的风范。当李书正等桑蚕神社的长老看到祁天寿颇为圆满地进行了桑蚕神祭的大部分工作，均互相点头示意，目光中颇为赞许，此时，几个带着面具的巫师正在火堆前跳动呐喊，这正是桑蚕神祭中的驱魔仪式，不知不觉中桑蚕神祭进行到了最后也是最重要的一项——祭拜桑蚕神。
祁天寿手持香烛，面向神坛，恭敬地拜了三拜，这才转身面向众人，郑重地发出了命令：“恭请桑蚕神。”所有的人都深深施礼，低头跪下，口称“恭迎”。李书正则对着摆在神坛上的一个锦盒拜了三拜，毕恭毕敬地从里面请出了一幅硕大的卷轴。
李书正面向众人，在其余长老的帮助下展开了这幅硕大的卷轴，高高悬挂于火把中心的高柱之上，明晃晃的火把映照下，卷轴上的画像随风轻轻舞动，亦神亦仙，似要飘然降临人间一般。
祁天寿是第一次有幸见到桑蚕神，虔诚地抬头看去，那卷轴之上勾画了一位身穿袈裟的老人，头有香疤，显然是一位僧人，只见他神色虔诚，面带微笑，右手持桑叶，左手掌中托一幼蚕，身后飘浮着几朵祥云，仿佛普度众人一般。老人的右肩之上勾画了一轮火红的太阳，周围配以辐射状的条纹，那太阳照耀着老人右侧的天空，色调夺目，而老人左肩之上则有一弯纤细的月牙，以温婉的色调衬托着左侧的天空，太阳和月亮的色调相互交融，辉映生姿，让人有天地融合的感觉。此画的背景如此独特，使人不觉好奇揣测绘画人描绘日月合璧背景的用意。
原来这位僧人就是传说中的蚕桑神，祁天寿暗自思忖，不禁想起了年幼时听母亲讲过的一个传说，不只祁天寿，相信每一个桑园镇的孩童都听过这个传说。相传在几百年前，一场罪恶的大火将要毁灭桑园镇，上天怜惜，派真龙前来救赎，而真龙带来了桑蚕神，桑蚕神留下了种桑养蚕的技术，让桑园镇的人可以重建家园，自己却付出了生命的代价，在桑园镇的大火中永远消失了。
祁天寿努力收回自己细细观望卷轴的目光，停住浮想联翩的思绪，依照李书正的嘱托，带领众人认真参拜。
“日月同辉，天地可现。”
“怜我众人，苦难实多。”
“焚我肉体，感我先人。”
“生生世世，追随至今。”
祁天寿带领众人参拜完毕，李书正复又恭恭敬敬收起了卷轴，拜了三拜，重新收回到神坛上的锦盒里面。祁天寿命令所有的人起身，拿过火把，并且都把手中的火把聚集到一起，点燃了人群中央高高的柴堆，转瞬之间，夺目的火焰冲天而起，所有的人仰天矗立，心中默默祷告，在桑园镇的风俗中，桑蚕神祭中火焰越高，说明来年就会有更好的收成，更多的财富，所有人都在向上天祈祷，希望桑蚕神能带给桑园镇更多的丰收和喜悦。
连环猎 第五部分（6）
在众人祈祷的时候，李书正叫过了祁天寿，示意桑蚕神祭结束随他过府一趟，祁天寿看了看身后紧跟的关圣青，关圣青点头应允，便欲在仪式后随李书正前往李府。这时，一个人从四周的黑暗中走出，匆匆奔到了李书正面前，看到李书正和祁天寿正站在一起，嘴唇动了动，想说什么却没有说，李书正不以为然，问道：“秦爷还是不来吗？”那人点头：“是的，秦爷说您要是固执己见，他不能认同，不想看到桑蚕神祭受辱，所以不会前来参加。”李书正面有愠色，说道：“你且下去吧，我知道了。”看那人走后，便转身面向祁天寿，温言说：“二爷，老朽还有很多事情要告诉你，一定不要让我失望啊。”说完，转身走向了正在火堆边虔诚祷告的众人，留下了祁天寿回味着这场祭祀。
天黑风大，夜路并不好走，等林婶和衙役终于来到了桑蚕神祭的祭坛，这里的仪式已经结束了，只留下熊熊燃烧的火堆，衙役不觉有些遗憾，对林婶更多了些埋怨，两人继续匆匆赶路，想尽快赶回祁府。
祁天寿和关圣青如约来到李府，李书正招呼祁天寿进入内堂，关圣青知趣地在正房大堂等候，什么话也没有过问。李书正心下甚是感激，叫仆人备了上好的茶点认真伺候。
“世侄，这个东西我今天交与你，你要切记，此物在春分时须交回我的手上，而在每年鬼节桑蚕神祭后，我会交还予你。你要好生保管了。”李书正小心翼翼地将一个巴掌大小不起眼的盒子递于祁天寿手中，祁天寿不觉好奇，“你可以打开来看一下，呵呵。”李书正笑着说。“不过要小心，你看这个盒子上有左右两个按钮，必须先按左边一下，再按右边两下方可打开，否则盒中藏有淬过毒的暗箭，必会夺人性命。”
“是。”祁天寿心下一凛。按照李书正的说法，小心翼翼打开来，没想到这样外貌平淡无奇的盒子，竟然还有如此的机关，只见盒中有一张折叠的纸张，颜色暗黄，似乎颇有年头。李书正微笑示意祁天寿打开来看，祁天寿一看，更是心惊，这分明是一幅地图，而且图上所绘建筑的形态构造是如此熟悉，看着房屋布局，正是祁府无疑。
“看来老朽应该和你详细说一下了。”李书正看出了祁天寿的疑惑，微笑着说：“想你父亲不会对你提起，这本是祁家长子的重任，这个事情，还要从朝珠说起……”
夜越来越深了，坐镇祁府的师爷终于站起身来，嘱咐祁路管家招呼来祁府所有的人，宣布一些事情，要周密安排和张大人既定的计策，无论如何，一定要找出祁府的真凶。
（2）
祁府众人聚集在大堂中，心下都是惴惴不安，官府的人在这么晚的时刻还要众人聚集，想必是祁府又发生了什么可怕的事情。于是，那份相似的惶恐明明白白写在祁府众人不同的面孔上。
“大家不要惊慌，我只是代大人来转达一件事情。”师爷显然是感觉到了紧张的气氛，连忙站了起来，笑了笑忙安慰祁府众人：“祁府当家人数日内接连仙去，凶手尚未捕获，张大人甚是忧虑。更是担心府上少了可以执掌家事的人，以至人心不稳，给了歹人趁机作乱的时机，故命我来宣布官府的决定，官府仅承认祁府长子长孙祁雷为祁氏一族执掌之人，命祁雷全力配合官府调查祁府命案，以慰死者在天之灵。”
“不。”师爷话音未落，有两人已经抢前出声。
师爷定睛一看，抢前说话的是二奶奶书墨和二姨太紫竹。两人显然没有想到会同时出声，都赶忙收回了话语，尴尬地互相望着。二奶奶书墨突然说道：“姐姐，你可是有话要对官爷们说？你就说吧。”紫竹姨太只好走上前，目视师爷，深深一拜道：“大人，我家雷儿年龄还小，尚未成人，不能当此大任，况且府中还有他二叔可以理事，烦请官爷回报张大人，请二叔当家。民妇在此谢过官爷了。”
二奶奶书墨听到紫竹姨太的话，悄悄退到了一边，不再吱声，抬起头来去寻找祁雷的身影，看到他正站在大奶奶玉淑的身边，帮忙抱着弟弟祁名，低头逗着弟弟，仿佛眼前发生的事情和自己没有任何关系，二奶奶书墨不觉又看了看跪在前面的紫竹姨太，撇了撇嘴，心下说道：也不知道这母子俩人是做给谁看呢。也不知道他们心里打得什么主意。心里却忍不住焦躁起来，府里发生了这样大的事情，而祁府二爷祁天寿这时还没有回来，这件事自己一个妇道人家如何是好？
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连环猎 第五部分（7）
“这件事情张大人是周密考虑过的，姨奶奶，您自己的儿子自己还不了解吗？张大人自有分寸的，你们遵命就是了，本来我是想等二爷回来再宣布的，不过时辰已经如此晚了，二爷还是没有回来，也就只能如此了。祁路，”师爷回过头去招呼脸上颇有欢颜的长房管家祁路，“等二爷回来，你就告诉二爷张大人的决定吧，要他一定照张大人所说，尊祁雷为祁府执掌人，凡事要认真协助。”“是。”祁路管家欣然领命，无论如何，祁府的家业还是回到了长房手中，他不觉为逝去的祁府大爷祁天福庆幸，心中早已“阿弥陀佛，感谢老天”，念叨了不知多少遍。
师爷吩咐祁府众人散去，大奶奶玉淑从祁雷手中接过自己的儿子祁名，祁名仰着粉嫩的笑脸，伸开胳膊让母亲抱，大奶奶玉淑看着年幼纯真的儿子，面上不露任何表情，带着贴身丫鬟默默走了，那一声无奈的叹息轻轻留在了心里：幼子无依，堪与人争？
祁雷目送她们母子融入夜色，面上多了一分清冷的神色，他扭头看到�