末端，院子的青石围墙外就是祁府院墙外的小路，连通着桑园镇，而且这小路紧挨着一片桑树林，那么要说有外人闯入作案也不是没有可能，可是能够不被祁府巡夜人发现，不知道是否是有内应。因此，张凡大人一直在思忖和观察着院子中所有人的表情，一边等待仵作验尸的结果，一边认真盘算，面对祁天福也只是匆匆打发了事。
祁天福和张大人说不上话；便垂手立于一侧；不时偷瞄张大人几眼，他与张大人本已相熟，不知何故今日一见倒有几分陌生，也许是第一次见到张大人办案的样子吧。平素里只是偶尔陪母亲和张大人在一起喝茶，那些时候，张大人总是着青布长衣温和有礼，感觉就如自家长者一般，张大人每逢好茶品到尽兴，好的诗句便即兴而发，一派文人的身形气质。此时，看到张大人冠袍顶戴加身，神色严肃，不言不语，祁天福顿觉那品茶观景，侍母陪客的时光恍若隔世，心下哀痛，更觉世事无常，一片茫然。他扭头发现自己的夫人玉淑和姨太太紫竹就在自己身边不远站着，忙走过去嘱咐她们两个带着两个儿子祁雷和祁名离母亲的屋子远一些，免得已故人阴气太重，冲撞了孩子。
院子的另一边，祁天寿的夫人二奶奶书墨怀里抱着还在吃奶的女儿，正拉着祁天寿的手小声央求他带自己回娘家，担心在这里住下去不知道会发生什么事情。祁府其他的人都面色凝重，不言不语，静候张大人吩咐。
张大人立在仵作一边，共同检查，只见祁老夫人的尸体除了额头处，全身并没有其它的伤痕，而额头的伤口虽然较大而且皮肉翻开，但是，显然是比较表浅的伤口，甚至额头处都没有骨折的痕迹，而且，银针探查也没有任何中毒的痕迹，手掌和脚掌的指甲也是颜色正常，张大人非常奇怪，好像尸身找不到致命伤的所在。此时，仵作也抬起头来说道：“禀告大人，死者头上的伤并不是致命伤，似是棍棒类钝器捶打所致；伤口皮肉中有木屑存在，但是现场并没有找到凶器；死者周身也没有其它伤痕，死者七窍无出血，口咽中银针无变色，没有中毒的迹象，看死者表情好像是惊吓而死的，但实际双目突出，舌体吐出，左手抓胸呈挣扎状，死亡的动作显示应该是窒息而亡的，奇怪的是死者身上没有任何绳索等物导致窒息的痕迹，属下不才；尚不清楚老太太是为何物所伤致死的。”
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连环猎 第一部分（10）
“莫非真的是鬼啊，报应啊，雷儿还说见到了鬼呢。”祁天寿听到了仵作的汇报，顿时瑟瑟发抖，被祁天福利利落落迎面打了一巴掌不再吱声。顿时，院子里一阵声响，人们突然议论纷纷。
张大人皱了皱眉，对祁天福说：“祁爷，这件事情有些蹊跷，且把尸体先停在县衙，这里的人我今天要先问一问，我们慢慢查。”祁天福低头领命。张大人对祁天福招了招手：“祁爷，借一步说话。”祁天福连忙跟了过去，“祁爷，您看一下，这是刚才衙役清点令堂屋内物品，所列的清单，您仔细看一下，可有丢失什么东西？”张大人拿着一张长长的清单给祁天福过目，祁天福本就是祁府的接管人，祁老太太生前从不对他隐瞒什么，祁天福对母亲房内的物品心中有数，他认真看了一遍衙役列的清单，说道：“禀告大人，并没有丢失什么。”“嗯，”张大人点了点头：“本官刚才注意了，令堂屋内并没有被翻窃过的痕迹，看来谋财害命的可能性比较小。”张大人看了看祁天福，见他面色沉重，念及在马车上和师爷的谈话，有心想要试探，随即转移了话题，说道：“祁爷，令堂生前很是器重你这个儿子，您想必是知道的，令堂许诺本官除了祁府祖坟和镇东的丝绸铺子外，祁府所有剩余的财产，包括这所宅子和龙岩山的土地都捐给桑园镇，作为桑蚕神社的资费，同时由祁府出钱给桑园镇盖一所寺庙，用来供奉桑蚕神，本来这几天要择吉时和令堂签契约的，可是，您看，发生了这样的事情；令堂突然仙逝了，但是本官觉得这契约可是要签下去的；您说呢？这事祁爷您可要拿个主意；这是善事；也是令堂遗愿啊。”
祁天福闻言面色有些惊慌，脸色一阵白一阵红，淡淡地说：“张大人，您不了解我们百年大宅子，宅子太大了；我们也有不为人道的苦衷，这件事啊，不瞒您说，我和老二都知道，您说得也有道理；但是现在母亲不在了，丝绸生意上一定会有影响。”说话间，祁天福招手示意祁天寿过来，低声大致说了一下张大人的意思，接着对张大人说道：“大人，我们大宅子，百十口人张口吃饭，养着一大家子的人真是不容易，家母一声不吭说去就去了；什么也没有给我交待，而且去得如此蹊跷，草民现在心思混乱，都不知道该怎么是好，虽然现在这个家由我当家做主，可草民暂时不想考虑这件事情；只是觉得还是以先查出家母遇害的事情为重，这样才能让生者安心，让死者早日在九泉之下瞑目，大人，您说呢？二弟，你的意见如何呢？”
祁天寿一丝都不犹豫；眯着眼睛并不看张大人；说道：“娘在的时候，我自然听娘的，现在娘去了，我听大哥的，我也不同意。想想都愁人，东西都捐了，这百十号的人吃什么啊；我娘以前这样做，肯定有安排的；所以才会和大人您定契约；现在我娘去了；我们问谁去啊？”张大人在马车上就想过会有这样的结果，心下猜疑更多，便面色平静，此事淡淡作罢，但转念又计上心来，说道：“不过，祁爷，令堂虽然去了，但我觉得当家的应该是令尊大人了，那件事情还得令尊大人说了算，您先请老太爷出来吧，我们今天一定要谈一谈。”
祁天福冷冷一笑：“是吗，启禀张大人，草民也在找家父啊，搞不好找到了他什么都清楚了，而且张大人；您觉得是命案重要还是您心里的那件事情重要啊？”祁天福的口风凌厉，话语不善，张大人面上微微变色，虽然本意是试探自己心底的疑问，但被人如此说来张大人甚是不悦，祁天福自悔说重了话，连忙调转话题，接着说：“张大人，草民给您提供一些线索；请您随不才到长廊来。”
张凡大人随着祁天福来到了院子长廊边的青石围墙处；祁天福指了指上面清晰凌乱的脚印，张凡大人并不以为然：“祁爷，如果您的线索指的是这些脚印，那么本官官衙的人已经报告过了，现下正在调查。”祁天福并不理会，一字一顿地说：“大人，您想知道这些脚印是谁的吗，这就是我们家老太爷的脚印，您不是想见他吗？这么破的鞋子只有我家老太爷才会穿，几十年如一日穿着这双鞋子，您看看这个地方，右脚鞋底缺的一块，这里补上了一朵花，您看这个印迹，像是一朵花吧，大人，小民知道大人一定也听说过我祁家的事情，不瞒您说，自打那个什么的云娘死了之后，这双云娘给老爷子做的鞋子，穿在老爷子的脚上就再也没有换过。”祁天福毫不避讳家族隐私，一口气说完，默默看着张大人的反应。
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连环猎 第一部分（11）
张大人听罢祁天福的话，心里明白祁天福指的是什么，在桑园镇为官多年，岂能不知道这关于第一大宅祁府的传言。张大人认真端详起墙上的脚印，只见那脚印比一般人的脚形略大，右脚前掌处有一个梅花状的印记，虽然脚印颜色略淡，可是那梅花状的印记却很明显，显然这个印记是脚掌处突起的部分，受力比脚掌其它地方大，着力的痕迹也明显，这双鞋穿起来一定不舒服，而这鞋的主人却能穿用二十年，张大人不禁心下感伤，自己也耳闻过祁府王老太爷与云娘的恩怨纠葛，一直只道是民间以讹传讹，不想听祁天福说来，这个故事也未必都是传言。张大人明白以这个脚印独特的特点，能够被祁天福一眼认出，显然是可以理解的事情。但在这个世间，什么事情都可以发生，也许王老太爷有自己的原因翻墙而出，或者是鞋子被盗用，因此对祁天福一口断定自己的父亲为杀妻凶手的论断，并不完全认同，说道：“祁爷，本官说过了这脚印正在调查，虽然尚无缘见过令尊老太爷，但从祁爷年龄推断，令尊必定年事已高，本官想任谁都不会相信年纪如此的老人可以越过这百年大宅的青石围墙，何况这是自家宅院，堂堂老太爷进出不必如此吧。”
“不怕大人您笑话，我们家太爷喜爱唱戏，偏偏我娘不许，府里下人也不敢私放他出去，这翻墙夜出，偷听戏曲的工夫日子一久也就练出来了。”祁天福一字一顿斩钉截铁地说，任何人听到这些话都真切感受出王老太爷与祁天福父子之间甚不和睦。
“那祁爷也不能就这样简单凭脚印断定了是老太爷行凶犯案啊，况且，您不觉得若是怀疑祁爷您想谋夺祁府财产，杀了令堂嫁祸令尊也可以啊，当然，这是笑话，我想您们父子之间没有这样的仇恨。”张大人见在众目睽睽之下，祁天福虽无亲见，却力指父亲为凶手，一向推崇孝义之道的张大人对祁天福顿无好感，便不给颜面冷冷地说。
“哎；我怎么没有想到；就是啊；大哥，昨晚老爷子还威胁娘要杀了她呢。”祁天寿不知何时凑到张大人和祁天福身边，适时借口把张大人指责祁天福的话题扯了开去。
“当真。”张大人闻言很是惊讶，目视祁府其他人；却见到众人都不约而同点了头；只有仵作听到这些言语，还在一边嘀咕：“怎么可能是人杀的呢；没有痕迹啊。”
“祁爷；本官佩服啊；您真正是公正无私；您这么肯定，又有人证，本官岂能纵容嫌犯？”张大人朝祁天福拱了拱手，心想只有顺水推舟了，便回头吩咐：“来人啊，封锁桑园镇，寻找缉拿王老太爷问话。”
衙役领命正要去；忽听外面守门的衙役来报：“启禀张大人；王老太爷回来了。”
张大人看