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福特用手电筒照着向里看，凡电筒能照到的地方都是垂直向下的。他浑身一抖。这件事让他有些害怕了，他不知道为什么。他测量了一下，记下了入口的角度，照了几张照片，又从背包里拿出锤子，从洞口上敲了几块石头下来——从有些上面可以看出光滑的内壁——用有拉锁的袋子密封起来。他还取了些泥土和植物的样本。
“能够将缅因州海岸照得透亮的那么大的一颗陨石，怎么可能只留下这么小的一个洞呢？”阿贝问道。
“非常好的一个问题。”福特站起来，掸掉膝盖上的泥土。
“你认为它落到多深的地方才会停下来呢？”
福特清了清嗓子，看着她。“它没有停。”
“什么意思？”
“它一直穿过了地球。”
她目不转睛地盯着他。“你在耍我，对不对？”
“没有耍你。它从柬埔寨西北部出来了。只是出来的时候洞口要大多了——直径不再是三英寸，而是十英尺。”
“天啊！”
“出来的时候，威力很大，把一平方英里的丛林炸成了平地。”
“那知道它是什么东西吗？”
福特开始把工具和样品装起来。“没有任何线索。”
“听上去像个微型黑洞。径直穿过地球，洞越来越大，留下了放射物。”
“这只是个迷人的假设。”
“你搞清楚它是从哪里来的了吗？”
福特把工具包提起来。“没有。”
“为什么没有？”
福特叹了一口气。“怎么可能知道呢？”
“你有了它落下时的照片，落下的地点和角度，撞击地面时的确切时间，出来的地点和角度——妈的，有了这些信息，我敢肯定你能推断出它的运行轨迹。他们对越地天体都是这么干的。”
“越地天体？”
“越地天体。这是轨道动力学的一个典型难题。”
福特盯着她。“你可以吗？”
“给我一个小时和一台装有高阶数学及符号运算软件的苹果笔记本电脑吧。”
44
科索走进褐砂石屋，步履迟缓，尽量不吵醒他母亲。他在前厅被地毯绊了一下，骂了一句，走进客厅，关上滑门，以降低噪音。他刚刚在摩拓酒吧轮完班，下班之后逗留了一会，喝了一两杯。现在是凌晨2点，加利福尼亚是晚上11点。
11点。他一屁股坐在沙发上，感到脸上发烧。那天早些时候他跟玛乔丽说过话，那个电话让他非常不满意，她在上班，只好长话短说。他离开之后，他们只一起旅行过一个星期。他们在一起时非常疯狂，全是性爱，可现在相隔太远，再也无法这样了。
天啊，太可怕了。他还从没有跟一个女孩这么快乐过。他迫切需要找个人说说话，找个了解情况、熟悉那个地方的人参谋一下。
他拿起电话，开始拨号。电话响了四声之后才传来她的声音，她的声音很小，很遥远。
“是马克吗？”
“是的，你好，是我。”
“你还好吗？”
“我很好，没问题。喂，我得跟你说点事情……我正在做的事情。非常重要。”
沉默。“什么事情？”她的声音听上去很警惕。通过这样的语气，她已经明白无误地表明，她不想卷入他的事，或者不想因为他让自己的前途面临危险。
“我有个国家航天推进实验室的硬盘。加密的。上面全是高清图像。”
“哦，见鬼，马克，别告诉我这个。我不想听。”
“你一定得听。我在上面发现了情况，让人难以置信的情况。”
“我真的不想再听了，我要挂电话了。”
“不要，等等！我发现了一个陌生的……机器或者说人造物……”他停下来。别把实际位置告诉她。“在火星上。”
沉默。“等等。你刚才说什么？”
“我发现了一个图像，火星表面一个非常、非常古老的建筑的图像，很清晰。确凿无疑。”
“你喝醉了吧。”
“是的，但这些都是在我清醒时发现的。玛乔丽，你知道我不是白痴，你知道我在麻省理工学院的班上是最早毕业的，你知道在整个火星任务中我是最年轻的工程师。你知道当我告诉你这个是真的时，它就是真的。我认为这个机器就是伽马射线源。”
他能听见电话那头她的呼吸声。“许多地质地岩层看上去都像人造的。”
“它不是地岩层。它直径大约六米，由一个漂亮的圆柱形的管子构成，边缘从地上突了出来，直径大约有两米，周围有五个球形的突出物，整个装置放在一个五角形的平台上，部分地方飘浮着风化层。”
“你怎么知道它很古老？”
“因为有风化层。你从微流星体上可以看见蚀损斑和侵蚀现象。一定有几百万年了。”
又是一阵沉默。“在火星上的什么地方？我想看看图像。”
“对不起，这个我不能告诉你。”
“为什么不能？”
“因为是我发现的，这个荣誉应该归我。这点你肯定能理解。”
“我理解。但……你打算怎么办？你如何得到你的荣誉？”
“我给肖德里打电话了。”
“天啊。你告诉他你偷了加密的硬盘？”
“实际上不是我偷的，是的，我告诉他了。我说如果他重新聘用我的话，我就把硬盘拿回去，一切烟消云散，这个发现是我们一起的。如果不能聘用我，我就把硬盘送到联邦调查局，他的前途就完了。”
“哦，我的天啊。然后呢？”
“那个蠢货不相信我说的关于外星机器的事情。他说我是精神错乱的骗子，甚至不相信我有个加密的硬盘，所以我给他寄了一张局部的高清图像——以证明我所言不虚。当然不是那张机器的图像，因为他会利用数据文件可以找到在哪里，但我把另一张超高清图像寄给他了。那个笨蛋很快就回电话了。”
“你疯了吗？”
“这是一场风险很高的赌博。”
“后来呢？”
“有点适得其反。他说他任何忙都不会帮我，我现在反倒不能把他怎么样了。如果我以匿名方式把硬盘寄到联邦调查局，他被抓了的话，他就会指控我。‘我垮了，你也垮了。’他这样说。不分胜负。”
长时间的沉默。“他是对的，你知道吧。”
“我现在意识到了，那个蠢货将了我一军。”
“现在怎么办？”
“这件事远没有结束，我想把硬盘送到《纽约时报》。我向上帝发誓，如果这是我做的最后一件事情的话，我会因此获得信誉与声望。”他犹豫了一下。“我需要有人给我参谋一下，需要听听你的意见。我一直在想这个问题，脑袋都快要想炸了。”
长途电话里传来咝咝的电流声和微弱的背景音乐，他听了很久。“别立即做任何事情，”梁缓缓地说。“我不知道去《纽约时报》是否是个最好的办法，给我几天时间考虑好吗？耐心等着，什么都别干。”
“快点。我快走投无路了。”
45
阿贝还没想好晚饭时怎么跟她父亲说，现在是早上6点钟，她把手提箱拖下楼时，仍然不知道怎样把这个消息告诉她父亲。
她发现他正坐在餐桌上，一边喝咖啡，一边看《波特兰新闻先锋报》。他看上去很疲倦，她受到了震动。他浅棕色的头发凌乱地贴在前额上，脸也没有刮，肩膀耷拉着。他个头虽然不高，但一向都很挺直、健壮、结实，而现在看上去却几近崩溃。自从她弄沉了他的船、毁了他谋生的工具之后，他就再也不提上大学和她的前途之类让她痛苦的事了，再也不抱怨他花的那些钱了。好像她父亲对她——也对自己——不抱任何希望了。她感觉非常糟糕，即使过去他有意让她感觉不好，都没有现在这么不好。
阿贝把手提箱放在门口，她父亲吃惊地抬起头。“这是干什么？你要去什么地方？”
阿贝强作欢颜。“我找到了一份新工作。”
她父亲扬起眉毛。“坐下，喝杯咖啡，给我说说。”
阳光从窗户里照进来，她看见远处蔚蓝的海港，渔船点点，透过另一面的窗户可以看见房屋后大片的草地，绿草如茵，绵延无际。车还要半小时才能来。她从碗柜里拿出杯子，给自己倒了一杯咖啡，像往常一样，加了四茶匙糖和许多新鲜的奶油，搅了搅，坐下来。
“不做服务员了？”
“不做了。我找到了一份真正的工作。”
“在雷利市场上吗？我看见他们贴了个启事，想夏天找个人帮忙。”
“我要去华盛顿。”
“华盛顿？华盛顿特区？”
“大概一两个星期后就会回来。这个职位需要到处跑一跑。”
她父亲俯身向前，带着怀疑的表情。“到处跑？到底是做什么？”
她吞了一口唾沫。“我在给一个行星地质学家干活，我是他的助手。”
她父亲眯起眼睛，盯着她。“你对地质学了解多少？”
“不是地质学。是行星地质学。行星，爸爸。它跟天文学差不多。这位科学家为政府开了一家顾问公司。”她停了停，想起了他们曾经讨论过的内容。“一两天前他来我们餐馆，我们谈话之后，他就同意雇我做他的助手。”她喝了一大口咖啡，紧张地笑笑。
“啊，阿贝，太好了。如果你不介意的话，能告诉我报酬怎么样吗？”
“很优厚。实际上，有一份签约奖金……”
“一份什么？”
“一份签约奖金。你知道吧，当你接受一份新工作时，有时候会因为接受这份工作得到一笔奖金。”
他的眼睛眯得