家的一些蒜皮芝麻小事能对你们侦查工作有所帮助的话，我乐意奉告！”教授看了班斯一眼：“德拉卡和帕第昨天晚上都会见过蓓儿。包括席加特在内，我们在剧场开演前，还曾一起在这个房间待了30分钟左右，开始讨论起易卜生的才华，德拉卡认为赫普曼比较优秀，这一点还引起席加特的不悦呢！”
“然后，8点时，亚乃逊先生和蓓儿小姐出去了。之后，只剩下你、帕第先生和德拉卡先生了？”
“是的。”
“你刚刚说10点半时，德拉卡先生和帕第先生回去了。他们两人是一起走的吗？”
“他们只是一起走下楼而已。”教授直爽地回答：“我想德拉卡大概是回家去了，而帕第则和曼哈顿国际西洋棋俱乐部有约。”
“德拉卡先生似乎回去得太早了嘛！”班斯考虑了一会儿后说：“尤其他专程跑过来和你讨论一个重要的论点，应该不会那么早走吧？”
“德拉卡不太舒服。”教授的声音再次令人感到他的不耐。“我以前就告诉过你们，他很容易疲倦。他昨天晚上也是，人又不太有精神，我催他赶紧回去睡觉。”
“嗯！这样又吻合了！”班斯嘟囔着：“他刚刚告诉我们说，昨天早上，他6点就爬起来工作了。”
“真令人吃惊。他只一想到什么问题，马上非动手澄清不可。真可怜，他无法调节自己对那些消耗精力的数字的喜爱。我真担心他这样拼命，是不是会使精神受到不良的影响。”
班斯不知道为什么，岔开了话题。
“你刚刚说，帕第昨天晚上和西洋棋俱乐部有约？”班斯小心翼翼地点燃了新的一枝香烟：“他没有告诉你说要去干什么呢？”
教授的微笑，透露着一丝不耐烦。
“他足足讲了一个钟头关于这方面的事。有一个名叫鲁宾斯坦的西洋棋界的天才棋王，现在正来我国访问——他要和帕第做三回合的观摩比赛。昨天晚上最后一回合。比赛从两点开始，6点中场休息，8点将再继续对峙，但是因为鲁宾斯坦是某个晚宴会的主客，比赛只好延到11点。第一回合，帕第输了，第二回合战成平手，如果昨晚他在最后一回合战胜鲁宾斯坦的话，帕第就和他同级了。帕第和德拉卡离开这时的时间刚好是10点半左右。”
“鲁宾斯坦真是个强悍的棋友，”班斯说，他用充满兴趣的语调说道：“他是西洋棋界的一个大人物。他在1921年在圣西巴斯其安打败了卡巴布蓝卡，1907年至1917年之间，向握有当时世界选手权的拉斯卡博士挑战。帕第先生如果能够赢了对方，真的就成了世界级的选手了。但是，只要能够和鲁宾斯坦下棋，就是至高无上的荣誉了。帕第先生虽然发明了著名的定迹下法，但尚未被列为名家。我真想知道昨天晚上比赛的结果！”
我发现教授的嘴角浮现了笑容。他就好像一个拥有高度智慧的巨人，慈爱地看着眼前的孩子在玩游戏。
“我还不知道结果如何。”教授回答说：“他也没有再来，我预测帕第可能会输。德拉卡给了帕第一些指点，使他有了信心。德拉卡这个人无生就非常谨慎，如果没有有力的证据，他不会随便下断语或提供意见的。”
班斯挑了挑眉毛。
“这么说，帕第在比赛尚未结束之前就和德拉卡讨论战况了？这样不止在作法上有待商榷，甚至还关连与赛者的人格问题。”
“我不太清楚西洋棋比赛的规矩。”迪拉特教授不以为意地说：“不过，帕第这样做，应该不算犯规。他在这张桌上摆上棋子，正在思考，德拉卡靠过看，帕第叫他不准发言批评。就这样，他们才开始谈到棋谱的事情，所以这根本不是存心犯规。”
班斯调整了一下姿势，非常慎重地在烟灰缸上按熄香烟。班斯这样的动作正显示了他内心在努力地压抑自己的兴奋。
不久之后，他站起身到角落的那张摆有棋盘的桌子边去。然后把手放在黑白格子交错的棋盘上说：“这么说，帕第先生和德拉卡先生在此研究棋子了？”
“是的，”迪拉特教授有些做作地回答：“德拉卡坐在对面看着棋子的移动，德拉卡只要一想发言，帕第就会叫他安静。15分钟后，帕第摆完了棋子，德拉卡就告诉他，你这盘棋输定了。——德拉卡认为这样的走法，看起来虽然对自己有利，但根本上就有弱点。”
班斯不经意地用手指在棋盘上走着。然后从箱子中取出两三只棋子，好像只是为了消遣一下，又把棋子放回箱中去。
“你记得德拉卡先生说了什么吗？”班斯头也不抬地问。
“我并没有注意听——因为对这种事，我根本没什么兴趣。”他的回答有掩不住的嘲讽意味。“但是，我记得德拉卡曾说，只要帕第下手够快，就有可能得胜。鲁宾斯坦是出了名的慢手，非常谨慎的一个对手，所以他一定看的出帕第的弱点。”
“帕第对于他的批评有没有发怒呢？”班斯不知什么时候又走回到自己的椅子旁，再从盒子里取出另一枝烟。但是，他并没有坐下。
“他非常的生气。德拉卡的态度不太好，因为他认为帕第对西洋棋的事情太过敏感。事实上，是德拉卡讲了一些不中听的话才惹得他这么生气的。但是当我把话题转到别处后，两个人又渐渐忘了争吵，回去时，两人就像什么事也没有发生过一般。”
我们又在那里待了一会儿，马卡姆为我们的打扰向教授言歉。检察官对于班斯问了一大堆与正事无关的帕第下棋比赛的事情，而感到不太愉快。一到客厅，他马上不满地说：“你问这里昨天晚上发生了什么事，我很清楚你的用意。但是我却不懂你问那么多关于帕第和德拉卡下棋比赛的事干什么。除此之外，还问了许多废话！”
“马卡姆！”班斯回过头看着他：“我今天问的‘废话’是有道理在的。你应该知道的。”
“知道什么？”马卡姆锐利地回看着他。
班斯意味深长地朝走廊那边看了看，稍稍向前倾了倾身子，低声地说道：
“亲爱的检察官先生，我知道书房的西洋棋子，少了主教这一个，我想那可能就是放在德拉卡夫人房外的那一个吧！”
……
郁子的侦探小屋出品 郁子扫校
15、与帕第见面
4月12日 星期二 下午12点30分
这个片段的消息深深地冲击着马卡姆，他兴奋的时候总是会站起来，两手背在后面，开始在房里走来走去。西斯正努力地猜测班斯的心思而大口大口的抽着烟。
两个人在意见尚未统一之前，就打开走廊下的后门，轻轻地走到客厅来。从德拉卡夫人那儿回来的蓓儿·迪拉特出现在门口。以担忧的眼神看着马卡姆，问道：
“你今天早上对阿尔道夫说了什么？他显得很害怕。房门锁、窗户的栓子全部都检查过了，一副怕强盗来犯的样子。他还粗言粗语地警告可怜的葛莉蒂，一定要记得把大门锁上才行。”
“啊！原来他叫曼彻尔要小心！”班斯好像想起什么似地说着，“这可真有趣！”
蓓儿的视线很快地转到班斯这里。
“是呀！但他却什么也不肯告诉我，显得神秘兮兮的。而且最奇怪的是，他避免去他母亲的身边。……这到底是怎么回事呢？班斯先生。我自己也不禁寒毛直立呀！”
“我也不知道怎么搞的。”班斯的声音很低，也很疲倦似的。“我还是不要乱讲比较好，免得万一错了的话……”班斯的嘴巴很快地闭上。“我们等着看吧！今天晚上应该就能明白了。——但是，迪拉特小姐，你并没有什么值得害怕的理由。”
班斯安慰似地笑着：“德拉卡夫人怎么样了。”
“还好。不过她仍旧好像在担心着什么。我想大概是和阿尔道夫有关吧！当我在她身旁时，她一直在谈阿尔道夫的事。而且，她还向我最近有没有感觉到阿尔道夫怪怪的。”
“这是很自然的。”班斯回答道：“但是，你千万不要受了他那种病态的影响。我们换个话题吧！昨天晚上你去看戏之前，好像在书房待了30分钟左右。我想问的是，那个时候，你把皮包放在那里了？”
这个问题令她相当吃惊，隔了好一会儿，才慢慢地回答：
“当我进入书房的时候，我把它和外套一起放在入口的那张小桌子上。”
“是有锁的皮包吧？”
“是的，席加特不喜欢晚宴服，所以通常我们一起出去的时候，我都换上白天的外出服。”
“除了放在桌上的那30分钟外，昨天一整晚，皮包都没有离过你的手吧？——那么，今天早上呢？”
“在吃早饭前，我出去散了一会儿步，也是带着皮包的。然后就把它放在走廊下的帽子架上，但是10点去看五月夫人的时候，我又一起带走了。而且我看到了那支小手枪又放回原处，去看德拉卡夫人是之后的事。在你和马卡姆先生还没来之前，我的皮包都放在下面的射箭室里，以后就一直带在身上。”
班斯向蓓儿道了谢。
“我现在已经弄清楚了你皮包每个时间的所在位置了，关于这件事，请大家将它忘了吧！”蓓儿好像还有问题要问，但是班斯不等她开口，就用另一个问题堵住她的好奇心。“你昨天晚上到广场上的一处餐厅去吃消夜，我们问过了你叔叔，他说你们回来的很晚。”
“我每次和席加特出门，从来没有一次太晚回来的。”她好像一个受到母亲冤枉的小孩般反驳着说：“他根本不喜欢夜游。我虽然请求过他，晚一点再回来，但他却无情地拒绝了我，所以，我们实际上是12点半到家的。”
班斯怪笑起来。
“问了这么多烦人的问题，真是抱歉，也感谢你们的合作……我们现在打算去帕第先生家。希望从他那儿得到一些线索，我想这个时候，他应该在家吧？”
“一定在的，”蓓儿跟着我们走到门口。“在你们来这儿的前不久，�