在那之后的几个月时间里，波利娜每到第三个星期四都会准时去和王子见面。为了能让王子记住自己，波利娜每次去几乎都是穿一样的衣服。唯一变动，是帽子上盛开的野花。这样做仿佛起到了效果，王子记住了波利娜。有一次，王子想和波利娜说句话，但嘴唇颤抖一下的王子终归没有把那句话说出口。波利娜站在人群里，抱着从王子手中接过的面包，久久不愿离开。一直到最后，她目送着王子骑着白马离开集市。
这年的冬天，王子16岁生日。国王在王宫为王子准备了一个盛大的化装舞会。由于知道自己的爱子喜欢救济贫民，而且国王也想借这样的机会改变王子孤僻的性格，所以他决定让平民也参加这个化装舞会。波利娜通过贵族的身份获得了进入化妆舞会的资格，但深知王子不会在贵族会场久驻的波利娜准备了一身粉色的粗布连衣裙和一双翠绿色的高跟鞋准备参加平民舞会。
舞会的当晚，波利娜穿着提前准备好的衣服鞋子，带着那个草帽和黑色的面具进入了平民舞会场。熙熙攘攘的人群和热烈喜悦的气氛并没有让波利娜迷乱，无论谁和她搭话，她都完全不予理睬。她拿起一个酒杯径直走到了舞会外的阳台上，她扶着栏杆鸟瞰着月色中的王城。
两个小时候后，王子出现在了平民会场，身穿华服的人们纷纷向王子身边涌去。但卫兵将人群和王子分开。王子微笑的从会场门口慢慢走向了阳台。这时的阳台因为刚才人们的离开而变得冷清空旷，王子正是看到了这一点才决定到阳台上观看人们的欢舞。王子走上了阳台，却发现一个姑娘站在阳台上俯瞰着外面的景色。虽然身后吵杂不已，但那姑娘却完全不为所动，只留一个亭亭玉立的背影出现在王子面前。王子走上前，认出了那顶帽子。
“你好！今晚的夜景很漂亮啊。喜欢吗？”王子开口说道。
清澈的嗓音在波利娜的心中激荡，波利娜激动地有些说不出话来。
“喜欢”波利娜有些害羞，但还是转过脸来看着王子。她想摘掉自己的面具，但王子制止了她。王子牵着她的手说，“能和你跳支舞吗？”
波利娜点了点头。
大厅里的乐队奏起了舞曲，王子和波利娜在盛满月光的阳台上起舞。在迷蒙的光影中，人们看到了充满幻想色彩的双人舞。那晚，王子知道了波利娜的名字。而波利娜也得到了王子的一件东西——一个镶有翡翠的戒指。
波利娜本以为自己和王子的爱情会步入正轨，但这时国内外的风云突变。由于王子拒绝了西面强国的联姻要求，对方派出重兵攻打王国。国王动用了全国的精锐力量抵挡敌军，但终因寡不敌众撤退到了王城中。敌人随即将王城重重包围，并派出信使给国王传信。信使说，只要国王同意将王子交给他们，他们愿意立刻撤兵。国王只有一个儿子，虽然他十分疼爱王子，但为了整个国家，他不得不日夜规劝王子与对方联姻。不听劝告的王子把自己锁在房间里。下定决定的国王在门外告诉王子无论如何，后天他就会答应联姻，让他做好准备。
第二十五章 篝火密谈
诚实的国王并没有隐瞒实情。波利娜知道王子很快就会迎娶爱尔柏塔公主为妻。因此，她每天都会拿出那个璀璨的翡翠戒指以泪洗面。
一个风和日丽的下午，波利娜攥着那枚戒指趴在桌子上睡着了。房间里的窗户没有关，一只知更鸟扑打着翅膀从外面飞到了波利娜的身边。它钻进她的头发里，在波利娜的耳边讲起了一个遥远的故事。
传说在王国的北边有一片神话般的广袤土地。白天无论阳光有多强烈，地面上永远都是黑色的阴影。但当晚上降临时，那片土地就会显现出荧光闪闪的森林。有人称它为暗影森林。白天人们无法进入这片森林，但当晚上如果人们不点灯，就能够进入这片森林。有传言说，如果有人在晚上进入这片森林而无法在黎明前离开的话，他就会永远迷失在森林里找不到回家的路。所以人们对这片森林充满了恐惧，不会有人轻易进入。
在一本古老的书籍上，记录了这片森林的一些事情。书上说森林的深处有个坐在木桩上的老婆婆，她的身上披了件棕色的熊皮，面前放着一个熊熊燃烧的篝火。篝火上，放着一口煮着东西的漆黑大锅。误入这片森林里的人，往往会被火焰的光芒吸引，来到老婆婆的身边。无论是谁，意志有多坚定，他都会情不自禁的坐在老婆婆身边陪她聊天。聊完天后，老婆婆会索要他身上的一件东西，并把那件东西扔进那口大锅中，然后舀起一勺子给他喝。所有喝过这汤的人很快就会睡着。第二天黎明时分，有的人会在在森林外醒来。他手中会有一件东西和一张字条，这些东西会实现这个人的一个愿望。而另一些人，则会在森林中醒来。他们无法再见到老婆婆，也无法离开森林，最终成了永远回不来的人。
知更鸟钻出波利娜的头发飞出了窗外。波利娜渐渐地醒了过来。她对这个怪异的梦十分困惑，但梦中那个能实现愿望的方法深深吸了她。于是，波利娜决定当晚就动身寻找那片暗影森林。她瞒着父母，乔装打扮成平民，从城墙上放下绳子逃出了王城。她在外面用钱买到了一匹马和必备的食品，在傍晚时分骑着马向北进发。在连续奔波一天一夜后，波利娜找到了那个满是阴影的大地。她把马系在入口旁的大树下，自己则靠着树等待着夜晚的到来。
当黑夜的翅膀在四周伸展开时，荧光点点的奇幻森林出现在波利娜面前。波利娜的心中没有半点的犹豫，她大步的走进了这片森林。长满野花的小路在森林里蜿蜒，波利娜踩着五颜六色的花一步步地走向森林深处。不知走了多久，一个红色摇曳的光亮出现在波利娜前面，她小心的走向前去。
一个披着棕色熊皮的老婆婆坐在一个木桩上，她热情的招呼波利娜坐在她的身边烤火。波利娜感觉像是被磁铁吸引的铁钉，情不自禁的坐在了老婆婆身边。说起来很奇怪，波利娜虽然看到了老婆婆的脸，但却怎么也记不住她的长相。眼前能看到的只有噼里啪啦燃烧的黑色木头和一个冒着褐色泡泡的大锅。
“小姑娘，你为什么要到这里来？”
“为了我爱的人。”
“你爱的人？”
“是的，我爱上了王国的王子。我相信王子也爱着我，否则他不会拒绝外国的联姻，王城也不会被围困。我来这里，是求您实现我的愿望。让我能和王子在一起，同时也让我们的国家解除危机。”
“小姑娘，你说你爱上了王子，说不定你只是爱慕他的地位以及外貌。王子拒绝联姻，说不定他只是拒绝和素不相识的陌生人结婚而已。就算你们现在真的相爱，爱情也不是不败的花朵。你能爱一个人一年两年乃至十年。但更久之后，爱情之花就会开始衰老凋零，那时你们在一起就仅仅是因为习惯，而不是因为爱情。”
“老婆婆，我曾经无数次问过自己是否真心爱上了王子。但无论多少次，我的答案都是肯定的。我清楚我的心意，所以我才有勇气来到这里。我的一生是如此的短暂，我知道我无法长久的拥有一个人的爱。但如果爱情能在我短暂的一生中绽放出绚丽的花朵，哪怕只是短暂的一瞬间，我也心甘情愿。因为与其违背初心去拥有平淡的花朵，我更愿意让生命在爱情中燃烧。”
“小姑娘，如果你的愿望会给你带来最狠毒的诅咒，你愿意吗？”
“我愿意。”
“如果，你的愿望需要用付出沉重的代价，你也愿意吗？”
“我愿意。”波利娜没有丝毫的畏惧。
“请那把你最珍惜的东西给我。”
波利娜缓缓地将那枚翡翠戒指从自己的手指上摘下。在温暖的火光中，翡翠发出翠绿的光亮。波利娜捧着那枚戒指看了又看，最后将它交给了老婆婆。
老婆婆起身，将那枚戒指放进了大锅中。她一边用勺子搅和着，一边嘴里还在发出波利娜听不懂的咒语。一会，锅里升腾起一团青色的烟雾。老婆婆用勺子盛了一些汤端到波利娜面前。
“你后悔吗？”
“我不后悔。”
“那就喝掉它吧。”
波利娜一饮而尽，随后安然入睡。
黎明的光辉从地平线上挣扎着爬起，波利娜睁开了朦朦胧胧的眼睛。她正躺在一颗大树下，拴在树上的马儿正在她的身边嘶鸣。波利亚看看手中的东西，那是两片红色的花瓣和一张揉成一团的纸条。她打开纸条，上面用黑色的墨水写着一行字——真心会有回报，谎言付出代价，如若不忘誓言，请用一切换取。
看到“谎言付出代价”这句时，波利娜内心感到十分忐忑。她和王子能在一起，正是因为她用装扮欺骗了王子，这是一个无法回避的谎言。她不知道她会付出何种的代价。除此之外，不知怎么，看到这张字条的内容，波利娜还隐约感到了另外一丝忧虑。当她回到王城时，这样的忧虑变成了残酷的现实。
就在波利娜返回的前一天。身穿银色的盔甲，披着银色的披风，骑着白色的战马的王子和十一名手持王旗的骑士在黎明的曙光中冲入敌军的阵地。一身圣光的王子宛如从天堂而来的光明骑士，挥刀斩向了绝望的命运。人们被眼前的一幕所震慑，血光在不停地飞溅，王旗在一面面倒下，孤立无援的王子奋力冲向敌军深处。敌人并不想取王子性命，所以他们企图用钢链做成的网捕获王子。自知将要被俘获的王子，掏出涂有剧毒的匕首，刺向了自己的心脏。敬畏王子勇气的敌人将尸体还给�
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