站在走廊尽头的房间前，敲门静候响应。
Teacher打开门，站在门口。他往后退一步，让我先进房。
他的房间比我的更小，窗户旁边就是床铺。书桌上迭了好几本书，地面上也是。他坐在床沿，作势要我坐在椅子上。
我说起和Teacher他们分开后所发生的事，跟对合田报告的内容差不多。关于比嘉泽的报告尚未出炉，我便把从本田那儿听来的消息全数告诉Teacher。
他抽起烟。
接着起身将窗边的小茶几桌搬到我面前，再从书桌上一堆书本底下抽出烟灰缸放在茶几桌上。我已经受够香烟了，就像受够尸体一样。
「要抽就抽吧。」他低声说，一只手撑在床上，对准天花板吞云吐雾。头顶的日光灯像沐浴在烟雾之中。
「机身毁损严重，无法立刻判定遭到何种攻击。赶到现场的时候，已经覆盖一层灭火器粉末。」
「过不久就有报告了吧？」
「看过现场后，我立刻搭机回到基地。报告完毕。」我的报告到此结束。
「谢谢。」
我拿出口袋里的香烟，点了一根。
「妳认为是我的责任吗？」他说。
「咦？」我歪着头。「不不，怎么可能。」
「要是我早点过去察看，或许还来得及。」
「我也是。」
「当时妳的位置太远，我这里比较近。」
「一开始有两架敌机靠近她的时候，我就应该下决定了。那时候你有两架飞机要应付，我则是一架。再怎么说都是我的责任。」
「重点不是敌机数量。何况……现在不是讨论责任归属的时候。」
「是的。」
「妳为何而战？」
「咦？」
「为什么不辞职？」
「不……」我扬起下颚，目不转睛地看着他。「因为我喜欢飞。」
「如果只是想飞，还有很多渠道。」
「我想要自由自在地飞。」
「能自由地飞吗？」
「可以，」我点点头。「交战的时候是自由的。想飞哪儿就飞哪儿。」
「是吗？不过是从子弹之间钻过去罢了。为了攻击对手，硬逼自己飞在空中不是吗？」
「请问……」我身体坐正。「你又是为了什么而战？」
「我不知道。」他摇摇头。
「不知道？」
「对，我不知道。想辞职却又辞不掉。我大概生病了。」
「生病……」
「异于常人。」
「我不这么认为。」
「为什么？」
「正因为有战斗的理由，才会耗尽所有的能力准备、不辞辛劳，赌上自己一条性命。」
「嗯，默许妳这种看法的大有人在。」
「如果没有意义，坠毁的那些人就太可怜了。」
「嗯。」Teacher点头。
一阵静默。
烟雾弥漫两入之间。
「妳是目前我见过最优秀的飞行员，甚至远超过我，」Teacher开口。「别轻忽自己的生命。只要心里产生一丝犹豫都不要飞，赶紧抽身。」
「我没有犹豫。我……」捻熄手上的香烟。「我十分尊敬你。所以，请不要……说那种话。」
「哪种话？」
「就是那种，消极……开倒车的……」
「妳认为是开倒车吗？我不是妳想的那种男人。妳大概把我过度美化了。」说到这里，他笑了笑。「即便是现在，我心里还想着出门找个女人上床。明明才失去了同胞，我却是这副德行。」他闷哼着。「好了，到此结束吧！」
我站起来，低头致意后离开房间。
在走廊上拖着脚步，身体却轻飘飘没有重量。
肩膀靠在墙边，用手支撑身体不至于跌倒。
我的步履蹒珊，像一架尾翼被掀起的飞机。
离开宿舍，想找个地方坐下。
我没办法站。
坐在停车场边的石块上，我叹了一口气。
好痛苦。为什么会这样？我不知道。
总之被某种东西压着喘不过气。
远处夜灯闪耀，只有我被黑暗团团包围。
甚至不知道自己的脚碰不碰得到地面。
怎么回事？
这样的不确定感从何而来？
当然不是从外面。
我四处探询安定翼（注3）消失的那一瞬间。
我必须找到，并且趁早击落它。
那不是比嘉泽的睡脸。
不是Teacher赞许的话语。
不对、不对，有人这样叫着。
不对、不对，有人拼命摇头。
我的心跳莫名加快，气息渐渐沉重。
明明待在地上，却异常兴奋。
抬头仰望天空。
故意动一动身体。
疏落的星辰，稀薄的云朵。
月亮躲在宿舍屋顶后面，那里透着朦胧的亮光。
心跳加速。
引擎低沉运转着。
思索的事情一件接着一件。
切穿空气的螺旋桨。
现在就跟在空中倾斜机体、追踪对方轨迹的时候，一样亢奋。
为什么？
我不明白。
去找笹仓聊聊吧，我站了起来。
可是又坐了下去。
有东西从体内出发，哽在咽喉。
所以才觉得呼吸困难吗？
心中升起死心的念头。
双手压着自己的头颅。
吸气，吐气。
再试着往下压一点。
反复吸气吐气。
为什么这么反感？
这就是对于活在地面上的一种反动吗？为什么我不能一直在空中遨翔？干脆现在走到停机棚开走散香。那样就能够飞到任何地方，直到燃料用尽？
终究还是会坠落。
坠进海底。
跟着沉没。
周围尽是黑色的海水。没有空气，好痛苦。
天空存在着空气。所以我宁可像比嘉泽一样，死在空中。
坠落的只有我的躯体。我的心、我的情绪，绝对会留在天空中吧！心也会跟空气一样轻盈。一定会留下来的。
宿舍大门开启。
人影幢幢，朝停车场走了过来。
朝我走了过来。
对方不可能看得见我。
那个人停在一辆车前，用车钥匙开车门。
我悄悄地站起来，走上前去。
对方发动引擎。
我打开副驾驶座，坐了进去。
驾驶座上的男人看着我。
没有言语。
我也一样。
过了十秒。
空转的引擎。
凸轮运动，透过传送带的传递。
究竟是希望他停止引擎运转，或赶紧催满油门把我带走？又或者，我的思绪已飘至无限远处？
我只求尽快从挡风玻璃外看得见的黑暗全身而退，飞往云端上另一个世界。
默默在内心画上十字。
车子像飞机起飞时那般安静。
10
一路上，我沉默不语。
无话可说。
几乎没有非说不可的话堵在喉咙。尽管心中反复着「你不要走」，却在每次开口的那一剎那碎裂。
我不时窥伺驾驶座上Teacher的侧脸。
如果场景搬到飞机上该有多妤。
车头灯遍及之处要是在云端上方的话该有多美。
脑子里净想着那些画面。
如果坐在飞机上……随便带我去哪里都好。再也没有返航的必要。好想永远在空中遨翔。
然而，我的情绪随着车轮摩擦在地面的声音为之一沉。
经历过无数次任务，我仍活在这世上。
这里是天空的底部。贴近地面。
我是名飞行员。
要死不活。
隔壁是人称击坠王的天才。
车内是孤男寡女。
没有目的地，但终归不会离开地面。
肯定是某个肮脏的地方。
天色已晚，路上视线未明。车头灯照不到远处。自草原飞出的昆虫们，一只只冲撞挡风玻璃，留下死去的躯壳。
暖气称嫌过热，身体微微渗出汗水。密闭的车内只呼吸得到温暖过头的空气。
喉头有些苦涩，但有时候也不去理会。
收音机里微弱的音乐，是蓝调还是摇滚？
声音硬是钻进耳里，
即使如此，我还是保持沉默。
持续……
天荒地老。
勉勉强强地，持续。
直到永远。
目的地是山里一栋破旧屋子。
下了车，冰冷的空气提振不少精神。
敞开大门，进入眼帘的是挑高门厅。
一个穿着长裙的女人对Teacher嫣然一笑。
「唉呀，」女人看着我。「你的女伴吗？」
她是那个白头发的富子。
我没作声。
她似乎完全不记得见过我，也许是装出来的，再不然就是我认错了人。
「表情好恐怖喔。怎么了？」富子笑着。
Teacher半句话也没说，兀自爬上铺装柔软地毯的楼梯。地毯的颜色诡异，像是沾染上不小心倒下去的酒精饮料后，懒得理会而变成的样子。
打开沉沉的门扉，进到房里。
Teacher脱下外套，噙着烟坐在靠窗的位子。
我呆站在房间中央。
我只能站在那里。右边靠墙的地方有书柜、书桌、伞架和壁橱，左手边只有一张大床和边桌。
「现在要怎么样？」Teacher问。
好暗的地方。只能在打火机点亮的时候，看见他低头的样子。
仅仅如此。
「你的表情很可怕吗？」我出了声，试图保持冷静。
「我又看不见自己的脸。」他回答。
「怎么这么暗呢？」
「要开灯吗？」
「不，这样就好。」
Teacher抽的香烟透出红色火光。
红色。
只能看到这个。
「希望你趁我抽完烟之前做好决定。等一下刚才那个女人会进来。」
「富子？」
「对，富子。她一进来，你就得出去。」Teacher说。
「为什么？」
「该怎么说呢？」他笑了笑。
一瞬间，我好像变成钟乳石洞里的蝙蝠。
会是从我体内溶解出石灰的关系吗？
我发现自己动弹不得。
「我不要出去。」
「出不出去是你的自由……不然我去别的房间好了？」
「对不起，」我立刻道歉。「请你不要生气。」
「