“过去这里只是小工场，是现在的社长让事业大幅扩张的。”
田口带领着河濑和松下通过后门进到室内。只不过这个后门怎么都像是玄关，进去之后有简洁的入口处，内里还有长长的走廊延伸着。为了方便卡车运载商品，靠近玄关的地方被改造成保管库，在里侧大概还有办公类的设施吧。作为工场，这里既合理又是理想的模式。
地板铺着的是亚麻油毡，墙壁是雪白的。看起来很大，而且新净得非常有清洁感，只是太过类似病院的那种无机质。通向内里的走廊，从手边开始数起，排列着镶嵌经理部、营业部等铭牌的房间……，最里面就是社长室了。
“对了。”
田口边说着，边转过头来。
“我能先给你们介绍一下这里的社长吗？”
河濑小小声地“咦”了一下，停住脚步。
“社长……是支社长吗？”
他别扭地，欲言又止。
“嗯。也不需要太害怕的，我们社长是非常温柔的人，连从业员都能叫他小柴呢。”
田口似乎把河濑的犹豫看作是突然要会见高层的紧张。
“社长以前在东京的支社呆过，说不定还和河濑先生照过面呢。”
河濑有想过他们会在支社里擦肩而过，或者说有不得不打招呼的可能性，只是他内心还没做好觉悟。
在后巷殴飞那个男人之后，他再也没有和对方见过面。自己没有去看望过受了伤的男人，也没有对他道歉。如今应该用什么表情去面对这个人？可是松下也在场，他又不能像小孩子一样说“我不要见他”。
“呃，得到这样郑重其事的接待，已经够让我们诚惶诚恐的了。更何况只是过来出差，要和支社长打招呼我也是第一次……”
“我们这个地域还是第一次遇上市场调查这种事情呢。社长以前又在本部的开发部工作过，所以这次他也挺上心的。来，请进吧。”
被田口催促着，他们来到了写着“社长室”的房间面前。河濑的身体因为紧张而僵硬。还是不想见他，见到的话……说不定会被数落。会责怪六年前因他引发的那次事故。
田口敲响了社长室的门。里面传来那个男人说“请进”的声音。 “打扰了。”
田口打开门，催促河濑和松下进入。这种时刻完全没有不进去的理由，河濑忍着颤抖，踏入了社长室。这房间大十叠，正对门口的窗边放着一张大办公桌，在自己这一侧则放置着茶色皮革沙发组。河濑察觉到男人站了起来，可他一直低着头，只知道对方现在穿的是一双运动鞋和一条藏青色的裤子。
“远道而来辛苦了吧。我是北海道支社的支社长，柴冈。”
绝对是那男人的声音。河濑保持着弯腰的姿势向前踏了一步，头更低了。
“给您添麻烦了，我是本社企画部三课的河濑。”
交换名片的时候，他也只看到对方蓝色的夹克袖口。
“我是同在企画部三课的松下。”
到了哪里都没有紧张感的松下来了个气势满满的立正礼。河濑想骂他就没有普通一点的方式吗，这个场合却说不出口。
“这段时间将要麻烦您这边协助市场调查，真是感激不尽。”
表面上，他还要说句客套话。
“尽管是绵薄之力，这边也会尽可能提供一切帮助的。所以有什么不满的话，也请不要顾虑地说出来。”
这个时候河濑希望松下能识相点将土产递过去，无奈右手提着土产袋子的后辈完全没有行动的意思。
河濑在东京的机场买这些土产时说过“这些要交给那边的负责人”。和支社长会面是临时性事件，但此时必须将土产交给领导，这是常识。只是河濑没有交代到，松下就连这种常识性的东西都无知无觉。河濑轻轻拉了拉松下的手腕，对方一脸不可思议地“咦？”了一声，河濑绝望了。
“……土产，交给支社长。”
对松下低声耳语后，他终于反应过来，僵硬地向前踏出一步。
“请、请收下。小小意思不成敬意。”
“还让费心了。非常感谢。”
安全递交了土产的松下后退时脚绊了一下，那副熊躯猛烈向右倾去。啊！河濑脑袋冒出一个叹词，右手伸出去——松下竟然自己发力踩稳了没倒。
松了口气的河濑把头抬起来，正视男人的时候受了冲击。那里站着的不是自己认识的那个男人，而是一个老头。脸……算不是上老化，要说的话应该是年纪还轻却满头苍发。那头白发让才四十八岁的他看起来像一个要退休的老头子。
镜框倒是没变，可他身上穿着的……怎么都像一件工作用的夹克。
男人的视线捕捉到河濑，他摆出一副讨人喜欢的面色微微笑了。
“六年不见了呢，河濑君。过得如何呢？”
那亲密的声音，让河濑背脊发冷。
“社长，你们是旧识吗？”
田口惊讶地问道。
“以前跟河濑君一起，在本社的营业部工作过一段时间。我在这边也听闻你非常活跃呢。看来你有在用心工作，真是太好了。”
“谢……谢谢。”
嘴唇颤抖着，这样的回答已经是极限了。
“我也试吃了这次的商品。有着那样吃不厌的传统的味道，我认为它蕴藏着被各个年龄层接受的潜力。我们会全面支援你们的，所以请在市场调查中努力吧。”
“请、请多指教……”
身旁的松下也低着头说“请多指教~”。尽管很在意他那升上去又拖延的语调，这种时候河濑也没办法指责他。
“这期间田口会给你们带路，做一周的支援，请自由地调遣他。有什么问题可以问田口或者我，我们会马上给予答复的。”
以田口的年龄，应该不是小职员。通常情况下是不会把这种熟知情况，自身又肩负着责任的人调配给出差过来的职员的。这种待遇是绝无前例的，特例。
“接下来，松下先生。”
突然被支社长点名，松下歪着头“嗯？”了一声。
“这之后要做的工作是要和人直面沟通，接近营业所做的业务。对客人来说，他们将会从你的态度，说话的方式来感知商品。你说话时那种延长语调的方式会给人一种拖拉的感觉，改掉它比较好。还有致谢的时候应该更慎重缓慢一点，怀着对对方致谢的心意。太急的话会给人一种随便应付的感觉。”
松下的脸猛地红了。
“对、对不起。”
吃了柴冈特有的软式说教一拳的松下，罕有地着急了。
“松下先生刚毕业就进企画部了吗？”
“啊，是的。嗯……对。”
“那可真够辛苦的。我个人认为先在别的部门工作个几年，储够经验后再从事企画开发的工作是最好的。一开始就在创作部门，很难理解商品要经过怎样的团队合作才能展现在消费者面前。不过你的前辈河濑君有丰富的营业经验，他会在各方面给予你指导，真好呢。”
这段话似乎是在抬高自己，河濑却不觉得高兴，一点点兴奋的感觉都没有。
“那么，也许你们在这片陌生的土地会觉得不方便，也请多多努力适应。”
解放的语句。踏出社长室的同时，河濑全身出了一层薄汗。紧握住的手掌也湿漉漉的。从哪个方面看，男人都是完美无缺的。对本社来人的关心，协力的态度，还有对散漫的部下那种柔和的指摘，都是理想上司的举动。河濑没办法将他跟那一天含住自己命根，甚至坐在自己腹部淫乱地扭动腰部的那个人重合在一起。打完招呼，他们和田口在会议室里讨论明天促销会的细节。这个港口城市会在黄金周的第二天，举行热闹的直销活动。市营广场开放作会场，LEMIO会在那里摆摊。店面由支社负责，贩卖企业用的调味料的同时，在边上放试作品的试食，参加试食和答问卷的人能得到本社制作的小袋零食作为回礼。
“明天我会带两名年轻的成员过来帮忙，他们负责调味料那边，而我就做你们的助手。活动在九点开始，在那之前还要做准备，所以明天一早就要工作了呢。”
用圆珠笔指着计划表的田口如此说明着。
“以前您也负责过这样的摆摊活动吗？”
田口摇摇头说“没有没有”。
“就像之前说过的，我是第一次帮忙市场调查呢。”
“这样啊。您的计划安排得很好呢。”
听了这样的话，田口喃喃地说着“其实……”，挠了挠后脑勺那变得稀疏的头发。
“这方面我完全是门外汉，不过社长他非常清楚呢，怎么取得场地，怎么配置人员之类的，教了我许多知识。而且河濑先生交给我的企划书又很具体，我准备起来就轻松了。”
听到那男人也有插手的时候，河濑心中积起了疙瘩。让自己不去在意，就变得更在意。那男人怎么想自己的，又是基于什么考量答应协助的呢……？
讨论结束以后，田口将他们送到住宿的地方。住宿的地点从支社开车大概十分钟的路程，是一个沿海而建的旅馆。其实这老建筑，说是民宿更为合适。但周围已经没有别的可住宿的地点了。田口安排他们住在这个标榜自己是旅馆的地方，可算是非常照顾河濑他们的心情了。
房间有十叠那么大，放着两张单人床。虽然打扫过了，但那熏黄的壁纸，满是刻痕的疑似橡木做的桌子和椅子，总有种昭和年代的感觉。房间钥匙也是现在已经少见的，用钥匙扣连带着刻有房间号码的细长塑料牌子的钥匙。
松下把包扔到靠门的床上，叹了口气。
“这地方也叫旅馆，真是寒酸啊。”
这种完全体会不到别人好意的措词，让河濑非常火大。正想教训他的时候，“说到这个”松下接着说了一句。
“这边的社长很可怕呢。特别是第一眼看他像是个很温柔的人，就更可怕了。”
“是因为他对你说教了才这样想的吧。人家说的那些可是常识来的。”
“呃，还好……”
松下尴尬地垂下了眼睑。
“就连第一次见面的人都觉得你那语调和态度很惹眼，你也给我注意点！”
松下因为这句话，垂头丧气地缩成了一团。
“虽然是这样啦……可那个社长，不觉得他很恶心吗？”
河濑吞了吞口水，问他：“为什么？”
“看他那头白发，还以为是个老头子，可那张脸又不像是那回事。这分歧也太大了吧，他究竟多少岁啊？�