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“好呀！回到京城也有家人了，我也就不寂寞了。”
汪仪凤笑了笑，说：“我再告诉你一个好消息。”
“什么好消息？”沈妍很兴奋，赶紧追问。
“你外公起复的事已经做准了，大军打了胜仗，皇上高兴，起复了几个因获罪受牵连的臣子。等将士们凯旋回京，皇上要趁年节喜庆，一同颁下赏赐或晋封的恩旨。听说皇上嘱意你外公接任太学院院首，正四品，官职不高，却很清贵。”
“太好了。”沈妍嘴上说好，脸上的笑意却减淡了。
汪孝贤起复，汪嫣红和汪嫣紫就是真正的名门闺秀了。汪耀宗做生意不但不会影响她们姐妹的身份，反而让她们有丰厚的财力，也就更有了炫耀的资本。
汪仪凤拉着沈妍坐下，“说起来我娘家还跟武烈侯府沾亲呢。”
“沾什么亲？”
“武烈侯府的长房太太，也就是当今皇后的生母也姓汪，她是原定国公的嫡亲妹妹。我娘家是定国公府的旁支，你外公耿直，看不惯原定国公的做派，跟徐家的长房太太也来往不多。我们回祖籍之后，这些年跟她也断绝了联系，说起来有这么一门亲戚。你舅母想跟她来往，被你外公斥责了，其实她也怪可怜的。”
沈妍点点头，没说什么，她听平海说起过武烈侯府这位长房太太汪氏。她娘家获罪，嫡系一脉流放的流放，砍头的砍头，跟旁支宗室也没来往，连个倚仗的人都没有。大夫和儿子双双殉国，嫡出的孙子又病死了，她和媳妇只带着一个庶出的孙子过日子。虽说她是皇后的生母，可在武烈侯府的日子过得并不舒心。
“娘，你写封信劝劝外公，他年纪不小，好不容易起复，也该收敛脾气了。”
“我和你项伯伯每次写信都劝他，他也是秉性难移，唉！”
奶娘抱着白肉团子进来，沈妍顾不上跟汪仪凤说话，赶紧去摆弄这个小玩物了。白肉团子这几天着了凉，雪白的小脸透出暗红，人也蔫头耷脑，不欢实了。
“诏哥儿，让姐姐抱抱……”
白肉团子咧开小嘴勉强一笑，钻到奶娘怀里，很快又钻出来，扑向沈妍。几人逗弄白肉团子玩了一会儿，就让奶娘带他去吃药睡觉了。
“娘，我早就想跟你说一件事，也不知道该怎么开口。”
“什么事？”
沈妍靠在汪仪凤身上，挽着她的胳膊磨蹭撒娇，把苏师爷想求娶平氏的事告诉了她，又问：“娘，你怎么看这件事？你觉得如何选择才好？”
汪仪凤叹了一口气，说：“如果是我，我不会回武烈侯府，她进了侯府就是妾，就低人一等，要看主母的眼色。不管是改嫁给苏大人，还是留下金州，她都是正头奶奶。还有，到了侯府，她就不是轩哥儿的娘，而是姨娘，不是想见轩哥儿就能见到的。你跟她把道理讲明白，让她自己选择，没人能帮她做决定。”
沈妍点点头，“我回去就跟她说。”
吃过晚饭，沈妍去了平氏房里，谴退丫头，两人窝在暖榻里说话。沈妍直言不讳，讲明苏师爷有意求娶，又把汪仪凤的话直言相告。平氏连想都没想，就生硬拒绝了，而且对汪仪凤改嫁颇有微词，态度与以前大不相同。
“妍儿，以后不许再提起那个人，凭白污了自己。我现在直后悔自己一时心软，帮了他，没想到他却生出那种心思。”平氏义正言辞，又说：“以后轩哥儿要读书科考，要考状元做官，让人知道有人觊觎他娘，会败坏他的名声。”
沈妍无话可说，只好点头应承，说了这么半天，平氏仍认为自己是平慕轩唯一的娘。她是小家碧玉出身，跟汪仪凤不一样，大家族嫡庶尊卑的规矩跟她说不清楚。到了侯府，见识了残酷的事实，想要退步抽身就难上难了。
“娘，咱家一座铺子、两个庄子怎么安置？”沈妍差开了话题。
平家原来有两座铺子，一座被人租去做了酒楼，另一座就是济真堂。两年前，金财神花了七千两银子把济真堂买下来了，就剩了酒楼那一座。
“全部卖掉吧！还有这座宅院，以后进了京，守在轩哥儿身边，就不再回金州了，留着也没什么用。”平氏好象要甩掉包袱，轻装上阵一样。
“娘，依我看还是留下这座宅院，家中有二十六名仆人，咱们最多带上十几名，看看谁愿意跟去。留下来的人愿意走的就赏了卖身契，不愿意走的就住在宅院里，看守打扫，给他留下一座小庄子，让他们维持生计，就不用另外拨钱了。”
“好好好，这些事务你来安排就行。”
日子在欣喜的等待中总是过得特别快，转眼就到了年底。金万两回来了，沈妍跟他做了详细交接，卸任济真堂的大掌事，她一身轻松。
从济真堂出来，回头望了一眼，不禁激动得热泪盈眶。从筹建到营业，再到开起十几家分号，这其中倾注了她全部心血，也给她带来了不菲的红利。
她刚想大发感慨，就感觉到身后有人靠近，吓了一跳，赶紧转过身。
“程叔，你怎么进城了？”
老程面如表情，一双眼睛也沉静得如冰潭一样，“我想跟你去京城。”
“好呀！正月二十起程，你做好准备就行。”沈妍没考虑就答应了。
平家卖掉了庄子和铺子，共得银九千多两，再加上以前的家底，大概有将近两万两银子，还有许多衣服、首饰、细软之类，都是值钱的物品。沈妍怕路遇强盗，正寻思着要雇镖局押镖呢，老程要跟着去京城，连雇镖师的钱都省了。
正月里走亲访友很忙碌，听说平氏要去侯府享福，八杆子打不着的亲戚也来套近乎，送往迎来一直忙碌到正月十五，沈妍感觉这个年过得比打一场硬仗都累。
起程的黄道吉日订在正月二十，辰时正刻，据青龙寺大师说此日北行，一路平安。过了正月十五，平氏就带沈妍跟她的亲戚们辞行，又一番奔忙劳碌。
七大姑、八大姨家都走了一圈，也没去看汪仪凤，平氏大概是怕汪仪凤改嫁带累她的名声。沈妍暗自庆幸，不去也好，身份依然可以保密。若让平氏等人知道汪仪凤再嫁之人是金州知府，就不知道会再惹出多少闲事了。
正月二十，辰时正刻，沈妍和平氏一行准时起程。离开金州，欣喜前行，却又忍不住衍生出一番感慨，唏嘘之间，即使一张笑颜，也忍不住泪花晶莹。
此去京城，她们带去的仆人不少，行李也很多，车马绵延几十丈，令路人侧目。平海、老程骑马走在前面，看威仪阵仗就知道是大家族的家眷，颇为威风。
雪梨自不必说，白芷、黄芪、黄精、白术都愿意跟沈妍进京，她们是用习惯的丫头，沈妍也就把她们都带上了。平氏身边有一个姓钱的婆子，还有两个贴身丫头，分别叫珠扇、玉扇，另外唐嫂子两口和陆嫂子两口她都跟着去京城。
秋管事夫妇六七年不见女儿，很想念，想趁此机会去看看秋霜。等平氏一行在武烈侯府安顿下来，秋管事夫妇与女儿团聚几日，再回金州。
车马奔波，沈妍除了看沿途的风景，就是吃喝睡觉，并不觉得劳累，反而感觉很无聊。回忆当年从京城去金州的情景，她心中酸涩，不知不觉泪流满面。
一路行来，春色渐浓，花红柳绿、草长莺飞不断后退，淹没在烟尘雾霭中。
此行很顺利，两个月零五天，他们到达了距离京城二十里的夏水镇。夕阳西下，遥望天际，五彩云霞缭绕缤纷，曼妙中透出与众不同的气质，就象这座京城。
“姑母，今晚我们就下榻在夏水镇的永福客栈。”
“不是说离京城很近了吗？为什么不进城？直接住进侯府多好，轩儿……”
“娘，城门在酉时末刻会准时半闭，还有一刻钟，别说我们现在赶不及近城了，就是还来得及，我们初来乍到，也不能傍黑去侯府呀！人家会认为不吉利的。”
“轩儿，我的轩儿……”平氏呜呜咽咽，又开始痛哭流泣。
“娘，您……”沈妍长叹一声，不知该怎么劝慰她了。
一行人下车下马，平海办好住宿手续，伙计引领他们到房间，洗漱用餐休息。
平氏就住在沈妍隔壁，不吃不喝，哭得昏天黑地，气得沈妍也懒怠劝她了。如果有别的原因，还可以开解，而她痛哭就是因为要延误一夜才能进城，耽误她见儿子。这些年母子分离都忍过了，偏偏到这时候却撑不住了，让人心理难受。
吃过晚饭，沈妍被平氏哭得心烦意乱，不想再房里呆，就让丫头陪到客栈里的小花园闲坐。主仆几人各有思量，谁也不说话，花园里一片静谧。
夜幕降临，华灯初上，微风拂来馥郁清雅的香气，甜甜淡淡，令人心醉。
沈妍想摘几枝花回房插瓶，刚要动手，就听到人喊马嘶的声音由远及近。
“姑娘，是不是强盗来了？赶紧回房。”
“别胡说。”沈妍嘴上斥责，心里也犹疑不定，“去前面问问小二。”
急促沉重的马蹄声由远而近，直奔夏水镇而来，斥呵喊叫声反而越来越低。
沈妍让雪梨回房安慰众人，她带白芷黄芪去了前面，找店小二询问。掌柜说有官差要检查投店的客人，他让沈妍主仆到前面接受检查，就不让官差上楼了。
客栈的大堂里还有男客，掌柜把沈妍主仆安排在屏风后面。一会儿，就有几个官差进来例行检查，沈妍让白芷拿路引出去，她和黄芪等在屏风里面。
“你们什么时候来京城的？”熟悉的声音透出嘻然惊喜。
“回、回官爷，我们……”一向大胆的白芷紧张害怕，都说不出话来了。
沈妍心里犹疑更甚，她想探头出去看看，就与一张俊朗无俦且笑意盎然险些碰到一起。沈妍心里一阵抽抽，真是人生无处不相逢，还没进京城就碰上了。
沐元澈进到屏风里面，很大方地搬了一张椅子，坐到沈妍身边，也不说话，笑嘻嘻看着她。沈妍被他看烦了，一个劲儿皱眉，硬着头皮询问他查房原因。
“你们什么时候从金州起程的？”沐元澈不答反问。
“正月二十。”
“项大人四月要进京述职，听说�