象由来已久，过去没办法确定腹中胎儿的性别，所以中国从战国时代起，就有溺死女婴的习惯。
当时人们溺婴的最主要原因是贫穷。下层人怕养不起，上层人家也把彩礼、嫁妆当成是一笔很大的开销。一直到清代，还存在因为嫁女而破产的人家。但是，中国历代的统治者对性别比例失调的问题一直都不很重视，对于民间溺杀女婴的行为也只是道德上的约束。而对于当时的男多女少问题，关注的人大多是民间绅士，当然，他们也只是呼吁一下不要溺杀女婴，保障人口的性别比例平衡。
到了现代，男女比例不平等的状况，开始引发一些巨大的社会问题。在人为干预下的男女性别比例过大，直接导致的结果是婚配不平衡，女的都要找富有的上层人士做丈夫，社会地位最低、最贫穷的男子可能会娶不到老婆，最终剩下的部分是最底层的。这种人的大量存在，必然会给社会生活带来难以估量的影响。
2001年，中国不再把同性恋划归为神经疾病。西方的学者对中国的“剩男”问题做了这样大胆的设想：随着同性恋在中国的逐步公开化，中国的大都市有可能成为著名的同性恋之都。首都经济贸易大学人口经济研究所教授黄荣清反驳道：“历史学家对古罗马的研究显示，当时不存在男女性别比例失调的现象，但成年男子常常同已经过渡到青春期但尚未进入成熟期的少年发生热恋，所以，同性恋的产生与男女比例失调之间不存在因果关系。”
2006年2月28日，《华盛顿邮报》为中国和印度的剩男问题开出了“药方”，说是要借助全球化的力量，把美国和其他一些国家的女性派到其在中国的企业中工作，从而使她们在中国成家立业。但在中国和印度这样人口基数庞大的国家，通过跨国婚姻和女性移民来解决女性人口的短缺，除了双方素质不对等的问题之外，显然在数量上也是杯水车薪。要真正解决中国的超男问题，还需要中国人自己转变观念。虽然观念的变化相对于经济现象来说是滞后的，但最终将有一天这种男性选择偏好最终将会得到改善，尤其是在城市里。
有学者指出，剩女是大城市病，是社会浮躁，城乡、社会发展不协调的体现。而大量剩男的产生，是城乡发展割裂、传统的重男轻女的观念未改变的产物。如果城乡裂痕加大，社会更加浮躁，将不只会产生大量超男剩女，还可能会引发诸多社会问题。同时也有不少学者不同意这种观念，他们认为剩男剩女只是现代性社会的新生现象，它代表的只是人们观念的变更。不过，从社会学的意义上来研究剩男剩女，不是本书的主题。在接下来的篇章里，我们只是从一些个案出发，以新闻话题和采访实录的方式，近距离地观察一下这个群体，同时探讨一下现代人情感和心灵的出路。
二、“剩女”二字背后（1）
站着一群活色生香的优秀女子
——拿“3S女人”做个例子
关于3S女人：她们中有高知、海归、外企白领、销售代表、会计师、律师、记者……她们有思想，有个性，有原则，有品味……她们也不乏美丽、幽默与性感……但她们找不到男朋友
30岁，是一个人生命阶段的关键路口，谁经过这里都将面临一场考验，结婚与否、成家还是立业，这些都是必考的考题。面对这样一个生命的关口，你选择如何面对它？尤其是，假如你仍是单身，面对30岁这个恼人的关口，你又会采取何种方式去度过？
若琳是我们在一年前就采访过的。她一个人孤独地在京城过完2005年春节后，曾对我们说：“我一定要在今年找到自己的另一半。”
当时，若琳即将迎来的，就是自己的30周岁生日。
若琳是一个长相秀丽的女孩，虽然家在外地，但已在北京拥有了一套两居室住房，月收入上万元。但此刻的她，丝毫没有惬意的感觉。独自一人的生活让这个内心没有安全感的女孩养成一个习惯：睡觉时，要在头部周围放三个枕头。只有在如此温暖的环抱中，那种没有依靠的漂泊感才会略为缓解。
“生计不愁了，却突然发现自己找不到感情的归宿。”若琳说：“除了没有遇到非常好的另一半，基本上，我是快乐的。”可她也承认，这种快乐是不完整的。她甚至有时会怅然地想：爱情可能是同一个苹果的两半，这个苹果被切成两半后，分别被生命的无常抛到不同的方向，一半遇到另一半的机会便小了很多。
我和这位靓丽的采访对象开玩笑：“我们不是第一次见面了，但今天见到你后还是有点紧张，感觉有一种被压迫感。如果我对你有一些想法的话，肯定也不敢表达。你或者你们这一类的人，是不是对男人的要求特别高？”
若琳笑了，她沉思着说：“我觉得，首先是我对自己要求高。当然，我对自己的要求是没法不高。我从小就好强——但这并不是真正的理由——因为必须让自己优秀，才能不被这个社会湮没，才能独立生存下去，才能获得生存的资格和理由。现在回答你的问题，我觉得我们不是对男人的要求高，而是对情感的要求比较高。对于我个人来说，如果我要跟一个男人建立一个家庭的话，那我肯定要对他有信心。我跟他生活在一起以后，有一点是最起码的，就是我的精神生活和我的物质生活水准都不能往下降，至少也要保持我现在的状态。还有如果我不爱他，那么肯定就不能进入家庭角色。如果这个人的能力太低了，需要我养活他，我也会觉得压力特别大。可能我把话说得比较直接了一点，可是很多3S女人遇到的，都是我这样的问题。”
若琳所说的“3S女人”，是一个现代都市里的独特群体，3S即Single（单身）、Stuck（被卡住了）、Seventies（大多数生于上世纪七十年代）。
在3S女人中，有高知、海归、外企白领、销售代表、会计师、律师、记者……她们有思想，有个性，有原则，有品味；她们冷静，理智，清高，孤傲……她们找不到男朋友。她们有的忙于事业，没时间恋爱；有的太挑剔，择偶要求过高；有的学历太高，让男人有压力；有的喜欢自由，不想进入固定轨道。她们没有在适当的时间内找到适当的人，当岁月已经一天天在她们的脸上留下了印记，她们还未完成人生一次重要的选择：结婚。
正在来临的第三次单身潮中，3S女人的存在显得格外引人注目。这就不由得让我们纳闷。有媒体发出了如是天问：究竟会是什么原因，使得这些女人在千万单身汉的宏大背景前婷婷独立，置活活逼出五百万座断臂山的危险于不顾而保持着单身？
这的确是一个特殊的群体。按常理来说，美貌和年龄是女人的最大资源。这种资源是随着时间的流逝，在达到最高点后，慢慢减少的。在坐标轴上，是一条不标准的抛物线。一般而言，聪明的女人总会在抛物线下行之前结婚，而女人从来就是最聪明的——所以，女人结婚要比男人早。各国的婚姻法明确地反映了这一点：男人结婚的法定年龄都比女人大些。然而，经过生活的磨砺，3S女人越发美丽与聪明，她们亮丽地呈现在人们的视野中，但每每却只能眼睁睁看着身边那些没她们优秀的女伴们接二连三地嫁人。
我问若琳：“人们都说‘剩女’是两种状态。一种是那种自认为看透了婚姻与家庭的本来面目和实质内容，从而愿意主动选择单身生活；还有一种是因为找不到合适的男性，不得不单身。你是属于哪种呢？”
二、“剩女”二字背后（2）
若琳说：“我想我肯定是属于后一种。我觉得作为一个女人，找一个如意郎君肯定是她的理想。那么剩男剩女为什么越来越多呢，我想这可能跟女人越来越优秀有关。我并不是说我本人有多优秀，只是从总体上指出一个有目共睹的事实。社会是由男人和女人组成的，那么女人的进步和独立，让她在经济上不再依靠一个男人或依靠一个家族才能生存，这就给她的生活创造了一个崭新的空间。同时，她的思维和胸怀，也开始往独立的方向发展。在这种情况下，她就变得比较自信甚至是任性了——这一点合情合理，她一定要选择她喜欢的一种生存方式，没有人可以约束她。这样一来，就给她造成了一种进入个人理想生活状态的可能性。像这样的单身女子，在很多年以前，可能很难做到，她即使想被剩下，恐怕也没有可能。所以，说到底这也是社会变迁所造成的一种状态。”
我说：“是啊，过去女人要是20多岁不谈朋友，或者到了30岁还不结婚，人们就会觉得这个女人有问题。反正在邻居眼里看来，或者同事看来，都觉得有问题。”若琳说：“现在好多了，人们会说，可能她是事业型的；或者说这个女子运气不大好，没有遇上合适的。”
像若琳这样的3S女人，她们大多接受过高等教育，专业方面表现出色，有一份体面而又报酬优厚的工作。她们对婚姻质量的要求很高，如果遇不到合适的人，就宁愿不结婚。她们拒绝平庸男人的进入，因为到了这样的年龄，寻找男友更现实了，不但要考虑性格相投，还要求有一定的经济基础。她们想找知识与情趣、经济与人品皆有的成功男人，适合做丈夫的“白马王子”，即浪漫又可靠。知识水平在其下者，她会瞧不起。这种理想使她们总是在爱情与婚姻之间徘徊。
现在又有人说，女人的理想对象，当然是BMW男人。B即Business（泛指事业），M即Money（金钱），W即Woman（女人），要成为一个标准的BMW男人，必须三者皆备。有人曾说，男人如果有了B和M，何愁后面的W不来？可是换了女人，有了B和M，只怕另一个M（Man，男人）要吓得逃之夭夭，除非他想吃软饭。
对于3S女人们来说，婚姻就是