无论如何，我跟少校还是很丢脸地抛下他逃走了。虽然没人要求我们留在那里多管闲事，丢下别人自己逃走的感觉总是不大好。
“所以呢？少校今天去哪里了？”
“他说还是不放心，等‘西村GAME’一开店就要过去看看。”
现在已经四点了，要是问清情况也差不多该过来露个脸吧？
“你说西村他怎么了？”
正在准备开店营业的明老板推开后门探出头来。不管天气再怎么热、店里再怎么没客人，连背心也不穿就只用布条缠住胸部也太刺眼了吧？我实在很难接受。
“那家伙的店终于快要倒了吗？最近也几乎没看到他来喝酒啊……好像还到处筹钱呢！”
“原来情况已经糟到连明老板都听说了吗？”
其实西村大哥也是明老板的高中同学。因为本来就和冈林商店的友造哥住得很近，加上都是高中毕业就继承了父亲经营的店，听说到现在还常常聚在一起喝酒。
“从高中时就常听他碎碎念经营电玩游乐场的种种啊……”明老板不大高兴地说道。
“欸，经营电玩游乐场的资金多到需要去借钱吗？”
阿哲学长将空掉的碗公放在台子上，看着明老板的脸。
“废话，当然需要！不过你们这种尼特族大概不会懂啦！”
明老板回答时的语气显然打从心底感到无奈。
“新的游戏机一台就要上百万圆，再加上人事费用和水电费，从吃饱太闲的小鬼身上累积的百圆硬币一下子就不见啦！”
“电玩游乐场好像从我还在学校时就越来越少啦！大家都收起来不做了。”
“要是沦落到得向黑道那种人借钱，还不如收掉算了……”
就在明老板如此喃喃自语的时候——
“不是啦……那个……我没有跟他们借钱啦！”
巷口突然传来一个声音。几个人同时回头，只看到大楼之间站着一个瘦长的身影。
“西村！”明老板瞪大了眼睛。“你不用顾店吗？”
“啊……嗯，少校说可以帮我顾一下店……”
我们一起走进尚未开始营业的拉面店，占据了只有五个座位的柜台席一半，面对着厨房里的明老板。
“他们好像要把帮派事务所搬到我们那栋的四楼……”
“你被那些人威胁？”明老板手里切着葱花，只抬头瞥了西村大哥一眼。
“嗯。他们好像想要把那里改成柏青哥店，所以打算赶走我们。还说如果不搬走就得交保护费。”
“这是黑道介入民事的暴力行为吧！”明老板十分不耐烦地将切好的葱花扫进保鲜盒里。“现在遇到这种事，不是只要报警就会有人处理了吗？”
“可是……事情没有这么单纯啊……”
西村大哥一脸苦恼地乱抓着柔软的自然鬈发。
“我老爸跟房东还算熟，所以他之前只收我们很低的房租，才能勉强经营到现在。可是房东好像欠那个帮派不少钱，只好向我们要。名义上只是说要调涨租金……”
“然后房东再把调涨部分的钱直接交给黑道吗？”阿哲学长问道。
“嗯，应该是吧……”
利用这种迂回的收钱手法，只要大楼的房东不说话，就无法证明这是黑道介入民事的暴力行为。最近的黑道也开始会动脑筋了。
“这下该怎么办？”
“就是不知道该怎么办，少校才叫我来这里跟你们讨论……”
“所以我就是问你想怎么处理啊！你打算继续开店吗？”
“黑道是说如果把店收掉改成柏青哥店，不但会付慰劳金给我们，还让我继续当店长……”
那时候提到的“好条件”指的就是这个吗？
“咦？那……那‘西村GAME’就要关门了吗？”
我抓着西村大哥的手臂猛摇。那可是我们重要的球场啊！
“所以我也不知道该怎么办……”
“真是个不干不脆的家伙！”
明老板用力拍了一下砧板，西村大哥吓了一跳蜷缩在椅子上。
“鸣海，先把他带去爱丽丝那里再说！顺便查一查那个房东和黑道的事，反正先查出来也没什么损失。我从以前就讨厌这家伙不干不脆的个性，一看到就气得想揍人！”
“老板你等一等，不行啦……”阿哲学长从旁插嘴。“你叫爱丽丝怎么处理啊？西村哥自己都还没决定要怎么办。何况爱丽丝可不是个会为了同情别人或主持正义而行动的人啊！”
“嗯……唔……也对……”
明老板交叉起双臂。眼忄店长沮丧地坐在正中间的椅子上，我们三人的视线自然而然地集中在他身上，只听到他低着头喃喃自语。
“我……其实……只是想先跟你们说说这件事啦……还完全没想到要怎么处理……”
只见明老板的眼角越吊越高，手也抬了起来。
“不可以啊明老板！你手上还有菜刀！”
我连忙站起来阻止她。
直到西村大哥逃也似的离开店里，阿哲学长才发现那个人。
“你躲在那里干嘛？”他对着柜台后方厨房的角落——后门的门扉这么说。接着我和明老板也发现了。后门开了一条细缝，当中有个小小的人影。明老板一个箭步过去推开门，只看见穿着睡衣的爱丽丝“哇……哇！”地挥舞着双手。
“天气热成这样，你跑下来干嘛？”
明老板一把抓住爱丽丝的手臂，以免她往后仰倒。
“因为鸣海迟迟不带委托人上来啊！”爱丽丝鼓起腮帮子这么回答。
“咦？什么？”
我从柜台上探出身子，盯着后门外的爱丽丝。
“‘西村GAME’的店长满面愁容地来了不是吗？我在防盗监视器里都看到了。鸣海！你为什么不赶快带他上来——”
爱丽丝走进厨房环视了一圈，却突然闭嘴噤声。真难得。她那疑惑的视线一直在我和阿哲学长之间的空位上徘徊。
虽然有种不好的预感，我还是小心翼翼地告诉她：
“你要找西村大哥的话……他已经回去了喔？”
“什么！”爱丽丝的脸泛起红潮。“那……那你还不快回事务所来！”
“鸣海，你快点把爱丽丝带上去吧！”明老板边说边叹气。“既然跟普通人一样怕寂寞，干嘛不多出来走走硬要当茧居族？”
“谁说我怕寂寞了！”
“好了好了，我们走吧！你的脸色很差喔！”既然有开放空间恐惧症就不要勉强自己啊！我绕到厨房后门，抓着暴跳如雷的侦探肩膀把她推上楼梯。
＊
隔天是礼拜六不用上学，所以我和少校上午就去了“西村GAME”，还拜托阿哲学长一起来。除了担心真的发生暴力事件外，阿哲学长自己也表示“很久没在那里露面了，也该去刷新一下拳击游戏机的纪录——不过之前的纪录应该也是我留下的吧？”所以很爽快地答应了。我实在不敢告诉他，其实拳击机因为生意不好早就被撤掉了。
因为是假日，“PWLB”旁边在开店不久后就排了一堆人。
“什么嘛！生意不错啊？”
阿哲学长站在店门口环视挤满一楼的人墙，悠哉地这么说。
“只有大型连线游戏机台有客人上门啊！”
少校皱着眉摇了摇头，一副想说“唉唉唉，电玩新手就是这样才让人头痛”的样子。
“二楼和三楼一个客人也没有啊！”
“既然这样，就把三层楼通通改放这种棒球游戏嘛？”
“这也是常让新手电玩店老板经营失败的典型模式。虽然这番话不大中听，但棒球游戏不过是一时的风潮罢了。‘PWLB’的附带要素太缺乏发展性，等到网路上的讨论热潮退烧后就差不多啦！”
这番话实在让人听了超级火大。姑且不论内容，光是那个口气就够气人了。
“‘PWLB’刚推出时不但没没无名，坊间的游戏评论也表示这年头不流行棒球游戏了。可是店长只因为在电玩展上对它一见钟情就一口气进了四台，不过也因为这样才让这家寒酸的电玩游乐场有了固定的客群啦。当初只有这里玩得到‘PWLB’，所以大家都聚集在这里。现在只是靠最早引领风潮的口碑勉强撑下去罢了。”
原来是这样啊？这些事我都不知道。
“等到这股热潮退烧，如果三层楼全都是‘PWLB’，客人一定马上就跑光了。一旦客人不再上门，光靠电玩游乐场的努力绝对无法挽回。除非再有爆炸性的热门游戏推出……然而等不到那时店早就倒闭了。”
“什么意思啊？努力也没用吗？那少校你还洋洋得意地说什么电玩游乐场经营方针啊！”
“我的意思就是只能努力让客源不流失啦！”
我不自觉地点了点头。原来如此，虽然令人感伤但的确很有说服力。
“那少校和鸣海为什么要天天来这家店报到？明明还有很多地方有这种机台啊？鸣海学校附近就有几间电玩游乐场了吧？”
“唔嗯？”我不禁交叉起手臂。对啊，为什么呢？我从来没想过要在别的店里打电动。
“少校也是，开口开口都是西村哥的坏话，既然这样为什么不去别家？”
“阿哲哥，话不是这么说啊……”
少校回答时的表情温柔得不像平常的他。
“你知道全日本最常说阪神虎队坏话的人是谁吗？不用想也知道就是阪神队的球迷！阿山哥自己也老是嫌‘花丸’的拉面有够难吃，可是到现在已经去了几年了？”
“哦……嗯嗯……”
“所以就是这么回事啦！”
少校竖起一根手指这么说。就在这时，店里有几个正在排队兼围观的玩家发现了我们，朝这边挥了挥手。
“少校，小型联赛有一个中央联盟的空缺喔！你不是弄了一个由九位打击型投手组成的队伍吗？快点加入啦！”
“鸣海也来了吗？我买了之前说的那本RPG设定集，麻烦你参考那个帮我画制服啰！”
“少校，借我三个你们队上的救援投手！那些大阪的家伙最近越来越嚣张了！”
我也笑着向他�