我正想问他刚出院就打棒球真的没问题吗，阿哲学长的声音就从店外传来了。
“什么嘛！原来你们也要参加啊？石头男正好适合当捕手啊！”
“阿哲，他不行啦！捕手可是最困难的位置！因为捕手就有如球队的司令塔，得十分熟悉规则才行啦！”
我吓了一跳，掀起了门帘。幽暗的街道上，阿哲学长和宏哥身后出现两座缓缓移动的庞然巨躯，正是电线杆和石头男。连他们也被找来了啊？
“阿哲大哥，啊……还有大哥，请多关照！” “我会给对方一记重击的！”
穿着黑T恤的两人深深鞠了一个躬，让我莫名地感到一阵不安。
“呃……你们应该……不知道棒球的规则吧？”
“是！完全不知道！”
“也不知道撞倒投手可以得几分！”得你个头啦！
“你这白痴！撞倒人可以得分的是曲棍球吧！” “并不是曲棍球！”
“少在这里耍宝了！这两个家伙虽然脑袋空空，不过只要打到球就跑的话就算白痴也会吧？别研究太困难的跑垒了！”第四代这么说道。“更重要的是……”
衣领被揪住的我连人带椅子转了一圈，停在第四代面前。
“你们找好裁判了吗？一共要四个人喔！”
“裁判？这个嘛……对了裁判要怎么办？”
因为比赛用的球场也是章鱼怪代为准备，让我天真地以为全交给他就好了。听到我老实的告白，第四代深深地叹了一口气。
“我说你啊……对方可是黑道耶！什么下流的手段都使得出来！哪有蠢蛋会让对方代为找裁判的啊？还不快去找个能公平裁判的第三者！当然要找不怕黑道的对象！”
“呃……这种人要上哪儿去找啊？”
“别管那么多，打电话给草壁昌也就是了！”
“咦？嗄嗄嗄嗄嗄嗄？”怎么会在这种时候提起这个名字啊？
不过第四代说得没错。那个人也认识章鱼怪，而且生性冷静。加上他还欠我和第四代一份人情，应该不至于太偏袒章鱼怪那边才对。
第四代催我立刻打电话，我只好拿出手机。
听完整件事的草壁昌也当然傻眼到不行，一连“啧”了将近二十声。
‘你们就不能想点聪明的办法吗？还真的以为自己有机会赢？’
“听说那家电玩游乐场的店长以前在都内大赛拿过不错的成绩，其他人的运动神经也很不错，应该勉强……”
‘你是白痴吗？根本可是在甲子园赢过好几场球的投手耶！’
“咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？”
混帐东西别在我耳边鬼叫——被骂了。不过实在很难想像。那个章鱼怪竟然曾是棒球少年？
啊，所以他才会——看“PWLB”不顺眼吗？不对，光是这样应该不构成理由吧？毕竟西村大哥也基于相同的理由，但他却十分热爱“PWLB”。
‘我还在念书的时候就认识根本啦，以前常常被他硬拖去看阪神虎的比赛。他是个无药可救的棒球迷，而且认真地想打进职业棒球界。实际上也的确曾经有球探看上他……’
我将手机换到左手，在大腿上擦了擦右手掌心的汗水。既然他这么热爱棒球，为什么后来却成了黑道？
‘我哪知道？这已经是三十几年前的事了！总之他的球速快到不像话，虽然常常失控就是了……还是高中生时就很少有人打得到他投的球，更别说是你们！’
“但是他应该有一段时间没有打球了吧？这么一来我们应该……”
尽管嘴巴上这么说，我的心却渐渐往下沉。西村大哥也有一段时间没打球了……
“呃，所以……总之我们需要一个即使被黑道威胁也不为所动的公平裁判，除了草壁先生您以外实在找不到别人了……”
‘我知道啦！这是最后一次陪你们这些小鬼扮家家酒。我会再从几个不同的帮派里找四个懂棒球的人带去，这样行了吧？’
“真是麻烦您了。对了，那个……我们一定会支付薪水的。”
‘那是当然！’
被挂了电话之后，我向大家提起“章鱼怪以前曾经是甲子园的常胜投手”这件事，又掀起一阵骚动。少校，想办法弄套肌肉训练装来！我明白了，明天就带来。我们来练习丢球砸章鱼头吧！阿哲你不能当投手吧？那我就丢球棒……
我呆呆地听着这样的对话，脑海里却突然浮现一个想法——
这感觉就像是晚了两个月的明扯赛。
就这样，我们排出了以下的先发顺序。
1 明老板 （二垒手）
2 第四代 （游击手）
3 西村大哥 （投手）
4 阿哲学长 （三垒手）
5 石头男 （右外野手）
6 宏哥 （中外野手）
7 少校 （左外野手）
8 友造哥 （捕手）
9 电线杆 （一垒手）
这么一排看起来好像阵容十分坚强，尤其是前四棒。除此之外，八、九棒似乎也是超强的组合。多么无懈可击的打击阵容啊！
至于我？当然就是候补了。
“藤岛同学，要和我一起帮大家做砂糖腌柠檬吗？”连彩夏都这样问我了。
＊
电玩游乐场隔壁那家打击练习场就这样成了我们的练习场地。我一放学就直接去报到，少校、阿哲学长和宏哥都已经在场内了，正在接受西村大哥的指导。
“上臂靠身体近些，不要只靠手臂的力量挥棒。以腰为轴心，整个身体像拧抹布一样扭转，对！这样球棒就会自然往前……”
不知道为什么，正在指导大家打击的西村大哥似乎十分开心。而我（虽然只是候补）也换上了学校的运动服，和大家一起练习。听说我是代打时的秘密武器，所以也得努力地练习挥空棒。明明才第一天练习，手上就磨出了大水泡。
就在我们组成球队的第二天，章鱼怪出现了。
“哦？你们挺卖力的嘛？外行人还真拼命哪！”
章鱼怪从球网外环顾练习场内，正好和盛大地挥棒落空还滑了一跤的我四目相对，露出了不怀好意的微笑。这一天他带着两个没看过的年轻男子，两人都有着运动员般的结实身材，说不定是棒球队的球员。只是因为他们都戴墨忄穿花衬衫，看不出来是运动员。
“劳您跑一趟，真是抱歉。”
西村大哥频频低头行礼并走出练习场，阿哲学长和宏哥虽然继续做着伸展运动，却都留心注意外头的情况。
毕竟不知道会发生什么事，所以我决定拿着球棒偷偷溜出练习场，躲在走出外头马路的西村大哥背后以防万一。对方可是黑道，什么下流的手段都使得出来——第四代的话一直在我耳边挥之不去。
“地点和日期确定啦！”章鱼怪这么说道。一个礼拜后在河堤边的棒球场举行比赛。
“麻烦您了！”西村大哥始终保持低姿态。
“正午十二点开始比赛，不过我从十一点开始就订下了球场，所以十一点集合。你们应该也想在比赛场地稍微练习一下吧？”
虽然这么贴心的设想反而令人觉得诡异，西村大哥还是坦率地向他道了谢。
“坦白说，我本来以为店长会装作不知道这件事呢！”
章鱼怪以凶恶的视线分别看了看西村大哥和我。
“为什么决定要比赛呢？”
西村大哥露出了腼腆的笑容。
“……如果以棒球来决定结果，我觉得也不错。本来差不多快倒闭的店因为进了棒球游戏才勉强撑过来，最后也靠棒球来决定生死……似乎也不坏。”
章鱼怪冷哼了一声，突然在地上吐了一口口水。我吓得倒退了一步。章鱼怪的双眼仿佛闪烁着铅灰色的光芒。
“恶心死了！”
不知是不是听到了这声低吼，就连徘徊在电玩游乐场门口附近的常客们，也全都吃惊地往这边看。
“什么打棒球好玩、什么棒球游戏！一看到这种天真的打棒球态度……就让我很想要整垮你的店哪！”
西村大哥的侧脸显得十分紧绷。我再次小心翼翼地看向章鱼怪的表情。他为什么这么讨厌棒球游戏……甚至到了憎恶的地步呢？
“尼莫老大，您曾经数度在甲子园大赛中晋级对吧？”我试着这么问他。章鱼怪只在短短一瞬之间瞪大了眼睛。
“那又怎样？”
“不，没什么……”我的声音紧紧黏在喉咙里。“只是听说曾经有职业球队找上您。既然如此，为什么您却一副讨厌棒球的样子……如果真的讨厌，又为什么要以棒球决胜负呢？”
一回过神，一张没有眉毛的凶忠脸孔已近在眼前。我喘不过气来，因为被对方一把揪住领口举了起来。
“门外汉少跟我说这种向以为是的鬼话！”
“根本老大……”西村大哥铁青着脸靠了过来，却被瞪了一眼而不敢多说一句。章鱼怪的视线再度回到我身上，更用力地揪紧了我的衣领。
“就算进了甲子园又怎样？你说说看，今年高中棒球赛的胜利投手，你记得几个？记得一个就不错了！大家都会忘记！你知道一年有多少人打进甲子园吗？只要没当上职业球员，不管什么人都只是个夏天一过就被遗忘的垃圾！你给我听好，赚不了钱的棒球都是垃圾！因为这场球赛能赚钱，老子才愿意投球！就是这样！”
章鱼怪一把将我丢在柏油路上。我只觉得全身上下的空气仿佛都被挤了出来，一时之间只能跌坐在地动弹不得。不只是西村大哥，就连跟在章鱼怪身后的两个黑道小弟都被吓得一句话也说不出来。
章鱼怪弯下腰，捡起一颗从敞开的练习场大门中滚出来的白球。
接着右臂一闪——
不知是什么东西发出巨响，电玩游乐场里的几位客人接着发出惊呼。
“刚才那是什么？” “喂！你看这个……” “是球吗？” “陷进去了耶！”
我亲眼看见了那惊人的一球。宛如子弹的直球击中位于店内最深处的“PWLB”机台，机体上又多出一个陨石坑，和那�