全都……明白了？
“到底是……怎么回事？”
“就是这么一回事。这件事的全貌已经大致浮现了，唉呀……”
看到我又要开口，爱丽丝突然伸出食指抵住我的嘴唇。我吓了一大跳，反射性地吞回疑问并后退了一大步。
“现在不要发问。我之前说过，尼特族侦探就算身在这张床上也能掌握真相；但那不过是真相，却不是事实。”
“可是——”
“还有一件事。很可惜的，我刚才获知的真相对受害者明老板完全没有帮助，而且告诉她恐怕还会被骂。呵呵……死者的代言人面对幸福地活在阳世的人却无力得近乎绝望，因为我们只能挖掘出失去的话语而已。”
爱丽丝的目光从我脸上转开。
面对世界时的无力感。
爱丽丝内心的宿命阴影——我在之前的案件时也曾经窥见。但没有必要连这种无聊的小事都如此自责吧？至少我是这么觉得的。
她伸出小小的双手遮住眼前，凝视着虚空喃喃自语：
“所以啊……逮捕犯人时务必要来叫我。我必须再次确认自己是否能鼓起绝无仅有的勇气踏出这座堡垒、亲手碰触这个世界，也必须透过询问与犯人的回答来将真相化为事实。”
隔了好久，爱丽丝才终于转过头来面对我。
“这是约定。”
那双眼因泛泪而显得湿润。
我沉默了一阵子，最后轻轻握住爱丽丝伸过来的手。
＊
隔天晚上八点左右，墨忄男第四次出现在“花丸拉面店”。
那天我在下午的体育课时连续打了两个小时的手球，打工前又骑脚踏车飞奔到手工艺店替明老板买新的缠胸布条，回到店里时早已累得半死；偏偏这种日子里客人就会特别多。坐在外头的酒客们接二连三地点啤酒和煎饺，所以我一时之间并没有注意到，那个男子早已坐在啤酒箱上的临时座。
“……啊，欢迎光临。”
总觉得好像和墨忄后的目光直接对上了。眼前的男子大概五十来岁，身材像熊一样壮硕，肩膀和胸膛都十分厚实。
送上冰开水时，我花了好大的力气才克制住发抖的双手。
“芝麻拉面！”
男子发出粗哑的声音点了拉面。
回到厨房的我对明老板使了个眼色，她立刻点点头表示早就发现了。
他到底是什么人呢？
送上男子点的芝麻拉面后，我本想若无其事地盯着他，可是店里的客人实在太多，根本没办法注意那么多。
我从后门探头看了看紧急逃生梯附近，只见宏哥一个人坐在汽油桶上打简讯。
“怎么了？”
宏哥发现了我并从液晶荧幕上移开视线﹒我尽量只靠肢体动作告诉他那个墨忄男正在店里。宏哥从大楼角落瞥了瞥面店前方，似乎就明白了。他点了点头，小声地说道：
“我知道了，会盯着他。等他吃完之后再跟踪他。”
约莫五分钟后，我端着大碗叉烧拉面送去给店外客人时，墨忄男早已不见踪影。啤酒箱上只剩下一碗几乎没吃过的芝麻拉面和八百圆的硬币。
宏哥也不见了。
我不经意地望向昏暗的小巷尽头。
真是的，那家伙到底是什么人呢？和跟踪狂又有什么关系？或者是为了其他目的而来？我不禁被自己的想法吓了一跳。虽然一点也不怀疑宏哥的跟踪技术——毕竟我自己之前也有被他跟踪的经验——那个人十分精于此道。可是……
如果跟踪狂不只一个人呢？听说也有集团犯案的情形。也说不定他根本不是跟踪狂，而是为了更可怕的目的而出现……
直到我收起空碗公、满手泡泡地在流理台洗手，仍然无法挥去脑袋里毫无意义的妄想。尽管就在明老板身旁，我却只能眼睁睁地看着别人行动。
约莫一个多小时后，宏哥回到了拉面店。这时成群的酒客早已踏上归途，店里也变得清闲了不少。
“被耍了！我被甩掉了。”
宏哥在汽油桶上坐下，握起拳头捶打自己的大腿。接着他抬起头看着我，小声地这么说：
“那家伙搞不好是专业的。”
“……专业的？什么专业的？”
“我之前跟踪过专业的私家侦探啊！今天跟踪那个家伙又让我回想起当时的窘境……可恶！我明明对这一带熟到闭着眼绕一圈都没问题……那家伙绝对发现我了，不然也不会特地绕进手创馆，然后从另一侧的出口溜走！”
我不禁想起东急手创馆里复杂得有如迷宫的楼层规划。
“结果绕了一大圈又回到车站时就被甩掉了。啊，可恶！真不甘心！”
“他到底是何方神圣啊？”
“我才想问呢！”
为什么这样的人物会缠上明老板呢？我已经什么都搞不清楚了，也不禁开始对摆出一副名侦探的样子却什么都不肯透漏的爱一丽丝感到不满。
“总之我先把阿哲和少校叫来吧！”
宏哥边说边拿出手机。
“那家伙之前出现了两次，结果两次都遭小偷。说不定今晚小偷还会出现。”
就在这时，宏哥握着的手机却突然响起“Colorado Bulldog”的前奏并开始震动。
‘是我。你跟丢那个墨忄男了吗？’
“你看到啦？摄影机拍到那家伙了吗？”
‘没有，堪称完美地没有拍到。我只看到鸣海铁青着脸对你说了些什么，然后你就蹑手蹑脚地离开了，所以才推测是不是这样。’
这家伙还是一样敏锐到令人不舒服。话说回来，监视摄影机还是没拍到那个人吗？难道他真的有办法刻意避开那些摄影机？
还是因为他的确如宏哥所说，是个“专业人士”？
“还有，小偷今晚说不定还会出现，我打算叫阿哲和少校过来……”
‘不行！’
只听到爱丽丝毫不犹豫地打断了宏哥的话。
“为什么！”
宏哥也扯开了嗓门。
‘还问为什么？要是你们三个眼睛闪闪发光地躲在暗处，猎物绝对不会掉进陷阱里啊！’
“就算这样也不能……”
‘就像小偷之前闯入时一样，交给我那个站在旁边一脸呆滞的助手就好。他是个很好的捕蚊灯。如果我的预测正确，一切都会在今晚结束。’
就在宏哥还想说些什么的时候，电话却已被挂断了。
宏哥瞪着手机看了好一阵子，啪叽一声合起手机后又在手里反覆翻转，最后盛大地叹了一口气，接着抬起头来看着我。
“——她是这么说的。你加油吧！”
宏哥拍了拍我的肩膀，连叹息也一起传染给我了。
＊
晚上十一点，营业时间结束后。满是蒸气的厨房里再度只剩下明老板和我。
“芝麻拉面也不行吗……”
明老板坐在圆凳上，垂着肩膀喃喃自语。芝麻拉面是今年春天登场的人气新口味，也是明老板目前最有信心的代表作。但那个墨忄男还是只尝了一口就不吃了。
“呃……这个嘛……可是那个男的实在很可疑啊！说不定不是因为难吃才剩下，或许他来店里的目的根本不是吃拉面？”
我拼命想安慰明老板。跟以前比起来，芝麻拉面的味道其实没有糟糕到让她需要如此沮丧。
“那种事根本无所谓啦！跟那个墨忄男一点关系也没有，是我自己觉得不满意。”明老板摇摇头这么说。眼前的小火炉上，大量昆布正在滚烫的大汤锅里上下翻腾。
“……昆布高汤应该熬久一点比较好吗？还是改成四比一的混合比例呢？把背脂换成香油、青葱……不要放整只鸡，只放骨头呢……？”
明老板不停碎碎念着众多食材并烦恼该如何搭配，接着突然站了起来。
“我先去冲个澡，让脑袋清醒一下。”
看到她拿掉绑住马尾的发圈甩了甩头，我不禁心跳加速地差点站起身。
“你干嘛脸红啊？”
“咦？啊，没、没什么。对了，请你小心一点，因为可能有奇怪的家伙在附近乱晃。”
“那种事无所谓啦！锅子里的汤就拜托你了。”
明老板丢下这句话便消失在厨房出入口。这个人还真的满脑子只有拉面耶……年轻女子脱口而出“我先去洗澡”这句话（就算没有特别的意思）会对青少年产生不良的影响啊！拜托你也稍微替我想一想好吗？
我甩了甩头，抛开这愚蠢的想法，继续坐回椅子上。
和那天晚上一样，厨房里再次只剩下我一个人。
我深深叹了一口气。
店里的灯光全都关掉了。映入眼帘的光芒只剩下小火炉发出的蓝色火焰。
屋子里只听见高汤沸腾的咕噜声，以及餐厅用瓦斯炉火特有的单调声音。不久之后又从背后传来淋浴的水声。
将炉火调弱后，锅子的声音又更小了一些。接着我闭起了眼睛。
鸣海，你只有耳力还不错。所以你不必靠近大门，只要注意四周传来的声音就好——我想起了爱丽丝的这番话。
捕蚊灯。
故意让人觉得警备松懈，好引诱犯人掉进陷阱。至于为什么要如此——爱丽丝是这么说的：因为我有问题想问犯人。为了解析让这个世界复杂化的谜题，所以才这么做——
我把手伸进口袋里，紧紧握住那个大小和手机差不多的东西。
终于——我的耳朵和意识的边缘注意到了一个微弱的声音。
前方大门开启的声音。
好奇怪——我不禁这么想。为什么没听到开锁的声音呢？但现在的我没空为了这种小事而讶异。一阵略显游移的脚步声——仿佛踮着脚尖摇摇晃晃地踩在木地板上的咿呀声逐渐靠近，我的心跳也随之加速。光靠我一个人真的行吗？万一对方带着刀械怎么办？一步、两步……我清楚地听见脚步声和浴室的水声越来越接近。接着脚步声停了下来，就在这个时候，我仿佛看见了黑暗中将手伸向浴室门把的犯人身影。
我整个人弹起似的从厨房出入口冲进走廊。透过浴室门上的雾面玻璃漏出来的光线，可以看见