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这样一个人，韩淑微该明白，他身份再尊贵，外表再清俊，也是不能肖想的。
柳初妍沉默不语，松苓更加诧异：“表小姐，这绢帕好似是……”
“闭嘴，今日之事你便当未见过，未听过。”
“是。”松苓急忙低头屏气。
“我在这儿煎药，你去老夫人房中看看如何了。若遇上四姑娘，让她立即来寻我。”
“是。”松苓领命而去。
柳初妍支开松苓，继续煎药，一边细细想着韩淑微方才的样子，红脸含唇，正是动了春心的娇娇模样。如此说来，薛家是给先前过世的老国太超度，在客堂做法事，她好奇心盛去瞧了，才遇上了信国公。
至于方才那位，应当便是左都御史薛傲了，果然行为倨傲，惹人讨厌。
如今薛傲在朝为官，虽为正二品，却与九千岁不对付。这世袭的信国公薛谈凭美貌得了万岁恩宠，才保住薛傲。可惜他是个病秧子，好景不长。因此，薛府看似风光，对姑娘来说绝不是件好事，谁家都不愿意将大好的姑娘送去受苦，还得防着哪一日连累了娘家。
以至于，薛谈如今年已二十二却从未娶亲，也无人肯说媒嫁女。指不定，他将来就继续耽搁下去，一辈子孤家寡人了。
薛家太太定也来了，韩淑微的事，只愿别让她瞧去了才好。薛家太太廖氏并非薛谈生母，而是继室。作为填房，虽然她所生之子薛傲也算作是嫡子，可地位总是尴尬的。信国公之位让薛谈袭了去，自己的儿子又不如她意，她只能仰仗薛谈，而且当着外人的面，她总得作出慈悲后母的样子来。若让她知道了韩淑微于信国公有意，定要将话传开来，好逼得姑娘去做薛家媳妇。
“表姐，你找我？”
柳初妍煎好了药，行至半途，遇上了韩淑微：“我先去送药给表姑婆，你在外头等我，我有话与你说。”
“什么话，这会子不能说吗？”韩淑微凑上前来，眉眼弯弯，笑声清脆如银铃。
柳初妍略一蹙眉：“你的绢帕丢了吧。”
韩淑微登时瞠目结舌，神情一滞，定在了原地。
柳初妍也不管，径自前行，入了韩老太太的院子，先吓吓她，晾着她，才知道错了。
“表姑婆，你可好些了？”
韩老太太卧在床上，额戴藏青八角帽，盖着蓝灰相间的棉布衾子，衬得脸色越发难看，见是她，抬了抬胳膊：“妍妍，煎药这种事情，让下人做便好了。你自己身子还不爽利呢，如何使得？”
“表姑婆，我已经好了。倒是您，这头疼病犯起来，难受得紧吧？而且以往都是我给你煎药的，今日我怎么能袖手不管呢。”
“还是表小姐心疼娘，拖着病体，还无微不至地照顾，难怪娘偏疼你。”韩大太太洪氏嘻嘻笑着，面色奇怪地掩了掩嘴，口是心非。
大房的人向来如此，柳初妍只笑笑，未放在心上，服侍老夫人喝了药。
“老夫人，大奶奶令红笺送了一小盒蜜枣来，说是归宁时，永康侯夫人送她的。她舍不得吃，听闻老太太头疼，也知良药苦口，便吩咐红笺全送来了。”
“嗯，其他的放着吧。”韩老太太含了一颗意思意思，便示意云苓收起来。这头疼病有一半是因她而起，她也该觉歉疚。只是她不慰问不道歉，却还告诉她，蜜枣是永康侯府来的好物。这是提醒韩老太太，她荣氏不是好欺负的，送盒蜜枣也是永康侯给你面子。
柳初妍见老太太神色不虞，明白她心中的苦处。娶了永康侯的女儿，打不得骂不得说不得，糟心事还层出不穷，真真是一辈子都未这般难过过。可是，谁让永康侯就是比武康伯府位高呢，况且永康侯还能再袭一世，武康伯却是过了这一辈，再无圣恩了。
韩家子弟又不争气，以后失了伯爵府的荣光，可怎么过日子啊。特别是韩家大公子韩祯，自己父亲没什么大出息，堪堪守住先祖家业，偏偏有个权势大，气焰盛的岳丈。韩祯又耽于女色，纸醉金迷，将来还不是被荣氏踩在脚底下。
“表姑婆，趁这会儿外边法事歇了，您眯会儿？”柳初妍替她拉好被角，劝说道。
“也好，你们都退下吧，有云苓在便好。”
韩大太太等人便躬身退出去了，柳初妍最后带上了门，留了一条小缝。
“表姐……”韩淑微看着柳初妍出来，巴巴地贴上来揪住了她的袖子，心神不安。
☆、情窦
“我们去后头桂花林里说。”柳初妍唯恐隔墙之耳难防，便牵了她同去宽敞难藏人的桂花林中。
都道八月桂花飘香，九月的桂花也不差。特别是在这鸡鸣寺，因着秋天比别处来得晚些，走得也晚些，所以即便是九月底了，桂花林还是一派繁茂景象。树上橘黄，树下金黄，那香气无孔不入，无缝不钻，芬芳馥郁，甜得令人浑身都跟似染了蜜似的。
柳初妍看得高兴，低头拈了几朵包在帕子里：“这些桂花真是好，我都想全包回去做桂花茶了。”
韩淑微虽心头紧张，可她打小便最喜欢十里飘香的桂花，见着这儿，高兴得不能自持，与柳初妍一道捡了满手心。但是，当她想找绢帕时才记起还在柳初妍那儿呢，可又不敢跟她要，窘迫得怔在了原处。
柳初妍见她站定不动，诧异抬头便一道恳求的目光射来，将自己捡的桂花绢帕包好了，递给松苓：“你将这个送回去，再找块三尺宽三尺长的布和小布袋给我，我要收些桂花回去。”
“是。”
“青芽，你也回去，替我找几块干净的布来。”韩淑微随即吩咐自己的婢女，支开了她。
见她们远去了，柳初妍才将绢帕拿出来，塞到她手心里：“以后可别随随便便丢了。”
“表姐……你不打算教训我了？”韩淑微早准备好了受她一顿骂，结果柳初妍只将绢帕还了她，其余的什么也未说，忐忑非常，声如蚊蚋。
“若你不知悔改，我说了也白说。你若知道错了，我又何必多费口舌？看你这样儿，应该是反省过了，我便不惹你哭了。”柳初妍勾着嘴角，浅笑嫣然。若她真教训她，韩淑微定会泪水涟涟，跟小鹿似的瞅着她，她反而不敢说重话，不若宽待，容她改错。
“好姐姐，还是你最好了，我以后再不敢犯了。”韩淑微怔了片刻，埋头抱住她的胳膊撒娇。
柳初妍欣然颔首：“不过我还是有话要叮嘱你。”
“你说，我都听着。”韩淑微笑颜重展。
“你初见信国公，大概是被他的美貌所迷惑，我也不怪你。只以后，你可得避讳着，连带着你那些小心思也全给抛脑后去，绝不可与他有纠葛。”
“表姐，你未见着他，他真真是丰神俊朗，俊眉星目，摄人心魂。我从未见过像他那般风度翩翩的人物，且行动间温文尔雅，即便是轮椅也未能折损他半点。”韩淑微听她提起信国公，由衷地赞叹道，两眼发光，将自己的错处全忘了。
“淑微。”柳初妍登时板了脸。
韩淑微一惊，羞愧地低了头：“表姐，我，我……”
“你一定要将他给忘了，忘得一干二净，否则让人听了去，我也帮不了你。”
“表姐，我明白我们家是什么地位，他是什么地位。况且他薛府也尴尬着呢，我不会让爹娘为难的。”
“你明白便好，怕只怕，你这情窦初开，做出什么出格的事儿来。”柳初妍皱着鼻头，扯开探到眼前的花枝，“你赠绢帕的事让薛家二爷瞧去了？”
“薛家二爷？”韩淑微惊愕失色，若真被他瞧去了，那可如何是好，越发难为情，“我当时见左右无人才壮了胆扔过去的，顶多他身边的书僮看见了。薛家二爷我未见过，不过他应当不在那儿，不可能……但是我跑得快，也许是我忽视了……只是……我，我……”
柳初妍听着她心惊胆战地回忆着，吓得惊慌失措，语无伦次，埋怨地盯了她一眼：“这绢帕便是薛家二爷送回来的，也不知是认错人了还是怎的，拎着我好一顿骂。”
“薛二爷骂你？”韩淑微瞠目结舌，“你，你怎的不否了？“
“他是左都御史，正二品的官呢，我哪敢跟他杠，便全受了下来。况且这绢帕是你的，我若否了，他来找你麻烦，闹大了反而损了你的名声。我被骂几句倒无妨，反正我一直低着头，他定也未看清我的正脸，下次碰上了也不识得。”
“表姐，你真是太好了，总替我着想，还替我挨了骂。若是我，早被吓哭了。”韩淑微紧紧地捧了她的手，感激非常，“只是他是怎么知道的，难不成是信国公告诉他的？这信国公原来是这样的人吗？”
“你便别探究这些了，以后顾好自己，别让人捉住了把柄。”
“我知道了，表姐。”韩淑微话音刚落，突然“咦”了一声。
柳初妍顺着她的目光看去，是一位华服妇人正向她们走来，垂着燕尾形的发髻，艳丽浓郁，只是美人迟暮，就连脂粉亦盖不了老去的痕迹。可她远远地看到桂花林便被婢女阻住了，悄悄地说了几句什么，似是如梦初醒，急忙回身。
“那是薛家太太，她为何靠近桂花林又折回去了，还一副晦气的样儿。”柳初妍惊道。
“我也不知。”
恰巧松苓与青芽回来了，二人便收住了话头，在桂花树下铺了一块布，命松苓两个去摇，桂花便扑簌簌地落了满地。
“这鸡鸣寺的桂花真是一顶一的好。”青芽赞道，却又一副惋惜的样儿，歪了歪脑袋，“不过有些人闻不得桂花味儿，听说闻上一点点儿就会长癣。这么好的桂花，竟闻不得摸不得，太可惜了。”
“我只听过桃花癣，竟还有长桂花癣的吗？”松苓惊诧万分，瞪大了眼睛。
“是呀，我方才在路上听两个婢女说的。早上信国公不小心闻见了，当即脸上身上便冒了红斑，叫了大夫来看，说得抹什么徐长卿，得抹上十天半个月才能好。”
柳初妍下意识地去看韩淑微，她已惊得不能言语，手里的桂花也全落在了地上。
青芽并未注意上韩淑微的异样，看松苓有兴致，继续叨叨：“信国公这些年一直防着，多年未长了，结果�