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潘知常交代完了自己的革命历史，便开始打听女方的，这是婚介状态下极其正常的程序，彼此相互了解嘛。哪知叶如棠根本没在状态，她一心来玩的，收拾好箱子，拿出了照相机，正打算下楼透透气，看看风景，没心思跟一个刚见面半小时的老家伙聊天。潘知常饶有兴趣问她的过去经历，搞得她心里既烦恼又无奈，干脆就罔顾左右而言他，对自己的来龙去脉避而不谈。她浮皮潦草简单说了几句，提到了沈阳，潘知常立即眼睛发亮，说沈阳啊，知道，我２０来岁也去过，还住了很长时间。他记得城东努尔哈赤昭陵；那城市南站站前广场东北解放纪念塔，塔顶还有墨绿色苏军坦克；老北站候车厅东正教风格的俄罗斯圆顶，圆顶下面还有灰色的廊柱；马路都是经纬方向的，遗留下来好多小日本时期建造的红色两层砖木小楼房，很有味道的……不过，后来成了中国的重工业基地，污染严重，臭氧层破坏了，城市热效应，看不到蓝天，听说你们沈阳人鼻涕和眼泪都是黑的？听他越扯越远，叶如棠哈哈笑了，他不愧是文科老师，好像很渊博，聊什么都明白，这么聊着天儿，从京戏聊到了沈阳，沈阳人与上海人的不同，不知不觉的，叶如棠有了一点亲切感。
他俩一聊就是一小时，所以，住在对面的宽宽几次开门探头瞅瞅姨妈，瞅见的都是亲切会见的样子。他便将这样的良好印象，以特大喜讯方式在第一时间打电话汇报给了妈妈。哇噻，有戏！两人说个没完，姨妈脸笑成了菊花了！说不定是一见钟情哪！叶如兰听了很惊讶，同时，她很为自己的神机妙算而得意。走出家门约会方式这就对了，看来不管是国家与国家还是人与人，了解和沟通真是太重要了。要不然国家元首怎么成天在全世界晃悠哪，你姨妈，窝在自己的小天地里孤芳自赏，永远看不到希望的光亮。他俩都以为，也许姨妈希望在很短时间内就让自己迅速地爱上这里，像经历一场突如其来的恋爱那样陶醉其中。
这期间，房间床头那部电话响了几次，不时有人来找杜小慧的。这位沪籍室友人还没见到，就体会了她的忙碌与活跃。就在潘知常去第二趟卫生间的工夫，叶如棠接到了妹妹的电话，一张口就问：“怎么样啊，姐，一切都满意吗？”“咦，你倒快，怎么知道我住这？”“给你节省手机电话费嘛，我是谁啊？我什么不知道？我还知道你房间里现在坐着一位男客人，对不对？”叶如兰笑道。然后，她说了潘先生的一堆好话，铺垫差不多的时候，话题一转，假装陡然想到了什么：“哦，对了，他还是个单身哪！……年纪相当，条件不错，机不可失，你可多多留意呀。”叶如棠此刻对于她的话一点都不在意了，同样笑骂道：“好啊，你个死丫头！”“唉，姐，说真的，争取峨眉之行，一箭双雕！”妹妹又强调了一句方才放下电话。
叶如棠刚有点咂磨出了她话里有话，潘知常把头发梳理得整整齐齐走出，用手绢擦着手，看表提醒道：“我们聊得很愉快，到时间，该吃晚餐了！”
这时，房门轻推，走进来了一位４０来岁、清瘦焦黄面容的女人，从手执钥匙看她就是室友杜小慧了。略施粉黛，描眉画眼儿掩盖不了她的憔悴，头发梳成一个小抓鬏盘在脑后，一套雪青色裙装，配饰珍珠项链，一连串轻柔碎步，一招一式都有个演员气质。她轻声细语，对叶如棠问了声好，抬头看到了潘知常，怔了一下，又惊又喜，满怀敬意地问道：“您，您就是评委潘老师吧？！”“哦……潘知常，你好！”“我是杜小慧，上海长宁区的……”她看出对方对自己毫无印象，于是快速提到了一个名字：“我的唱段作品是梅派《贵妃醉酒》，我拜的老师是那个嵇小平啊，她真是我人生的指路明灯，哎呀，没想到，初评的时候，您给我打分很高的，谢谢您的鼓励！”这位女人抓着潘知常的手，边握边摇晃，脸涨红了，眼睛里直放光。潘知常敏感地回避谈评奖，只能应付了两句，打算抽身离开，她才快速瞥了一眼叶如棠，道：“这位大姐您是叶……门上写着，对，叶如棠大姐？……”
“我是观摩的！”
潘知常从容地答：“我来看看老朋友。正好，该吃饭了。”叶如棠便招呼了宽宽，三人在杜小慧羡慕而关注的目光注视下一道下楼去餐厅。
宽宽偷偷观察着，没想到姨妈跟他走路很自然，看上去很像是亲亲热热的老熟人。
晚餐是与会人员拿着餐券吃自助，宽宽开心地说最喜欢这样自由自在，他们各自拿盘子取到一些食品，落座。而此刻的潘知常有意与她拉开距离，基本不说话了，好像不认识。他绷紧了一根弦，恢复了公事公办的紧张姿态，将自己调整到了应酬场景中，因为一拨又一拨的各地参加决赛者赶来他面前寒暄、问候，所有的人说话都操着京腔京韵，十分好听。有个干瘦成了一片瓦似的办事员大呼小叫，说我楼上楼下跑着找，怎么一眨眼就找不到你潘老师了，晚餐后，各位评委注意啦，临时要开个预备会，在二楼小会议室！叶如棠感觉出了潘知常在这次评奖中地位的重要与权威。
吃完晚餐，潘知常将她送到大厅电梯，道一声你先休息，又忙去张罗别的事情。叶如棠看时间还早，便和宽宽走出饭店打算到附近四处转转。不曾想，除了远处的景色，饭店周围各种小店林立，东西都土里土气，街上乱乱糟糟，放眼全是搓麻将桌，摩托车横冲直撞，还不如上海好，没劲，宽宽嘟嘟囔囔抱怨。
就在他们打算返回饭店的时候，哗啦啦下雨了，起先是小雨，叶如棠便拉着男孩在路边的一家洗头房屋檐下躲雨。叶如棠出门穿了一件淡褐色真丝连衣裙，配着同色系羊皮半高跟鞋，这是她平日舍不得穿、专门出客吃饭看戏穿的礼宾服饰，生怕搞脏了，明天重要场合没得换，便想等雨停了再走。可眼见得天空黯淡下来，风雨越来越大，路上腾起了雨雾，积聚的脏水四溢。叶如棠正连连叫苦，后悔散步没带出雨具，一把紫色雨伞出现在她的头上，扭头一看，竟是那个杜小慧。她怎么好像隐身人似的从天而降，彼此见了都很热情，骂着该死的天气，杜小慧笑着说，出来买点零食，喏，正好你家小宝贝也肯定喜欢吃的！她友好地对宽宽扬起了手中的塑料袋，里面都是薯片、奶饼巧克力和可口可乐之类。
可仨人一把雨伞无论如何不行，杜小慧自告奋勇，要回饭店取伞，让叶如棠等着她，说完，不等她拒绝便劈里啪啦冲进了雨帘里狂奔。饭店的直线距离倒是不远，不一会她就气喘吁吁奔回来，手里拿着两把不知哪里借来的雨伞，而她自己浑身上下都湿透了，泥浆溅落在雪白的小腿上。还有，一双自己的休闲凉鞋，递给了叶如棠，让她换上。大姐，别客气，反正我已经这样了，破罐子破摔呗，她爽快地摸着泥水自嘲。她不仅热心还真是一个细心体察的人，叶如棠有了不知如何表达的感激和歉疚。
雷阵雨将要停歇之际，她们仨回到饭店，洗过澡，喝过几口热茶，叶如棠和杜小慧湿淋淋对坐在床上，房间里弥漫了温暖和谐的气息。雷雨后的环境清静下来，饭店映入宁静的月光清辉之中。叶如棠这才发现，水果都洗净了，茶也是杜小慧特意为她泡的，不是饭店里常规配置的、没滋没味的茶叶末袋泡茶，而是自备高级龙井，绿盈盈、沁人脾胃的新茶。叶如棠此时感觉出奇的好，她对杜小慧印象太好了，她很久没有这样交往过一个萍水相逢的人，对话也有兴致说得也多一些。两人穿着睡衣，歪在各自的床上，有一搭无一搭地聊着天。她由衷地夸赞道：“小慧，你真不错。不容易，咱俩有缘啊。”
杜小慧说了一句“嗨……大姐。”然后递给她削好的苹果，深深吸气，长长地吐出来。灯光下的杜小慧卸去脂粉，形销骨立的身体显得楚楚可怜，话语和各方面态度格外真诚。她幽幽道：“嗨，大姐，我和你就是有缘。你不知道哇，我一眼见到你就感到特别亲，就想和你说说心里话，看到宽宽我也喜欢。真的。我这人一辈子就是命苦，小时候我妈死的早，父亲是工人，脾气坏不管我们兄妹，我就发誓一定找个心肠好心疼我的丈夫，白头偕老。唉，谁想到找了个色鬼，负心郎，把我甩了。离婚的那年，奶奶家说孙子是独苗死活不放手，没办法，孩子也跟着他走了，儿子和我没感情，看我做生意开一家婚纱店，就晓得和我要钱，幸亏我喜欢唱戏，要不你说，我才４０岁的生活还剩下什么了？……”
说到这里，杜小慧眼圈红了，用手在脸上颤抖地擦泪，说不下去。惹得叶如棠一阵心酸，感同身受。杜小慧讲述了她和丈夫当年热恋的往事：“现在回想起来当初２５岁的我真是傻，为了表示爱情的海枯石烂，我们决定，一道去峨眉金顶上浪漫一次，我和他乘飞机到成都，然后饭不吃，酒店不住，马不停蹄赶路爬上去。腿都走酸了，正好赶上了雷阵雨，我们在众目睽睽之下接吻，拥抱，并且将一把锁头锁在铁链上。我当时想，如果我们结婚后幸福，每隔十年我再来一次加上一把锁，一直锁到地老天荒，让我们的儿子来找，唉……一个十年都没熬过。”杜小慧哽咽着，咬牙切齿：“峨眉山——我恨这峨眉山，当初爱情的美好记忆和痛苦都是和峨眉勾着，没想到这次决赛，又来到了峨眉山，本来我不想来的，我心里难受，可我想，在哪里跌倒了就在哪里爬起来，我杜小慧一定要在峨眉傲然挺立！这里，将是我命运的转折！”
叶如棠同命相连地想到自己这些年在感情上受到的揉搓，情不自禁也跟着感伤半天。所以，住在她对面的宽宽和加菲猫，叽叽刮刮打�