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后来爹重新给桂花做了一把小锄头，她拿在手里试了试，高兴得眼泪在眼眶里打转儿。那天和爹在地里锄草，她没有挖断禾苗。快到中午的时候，她飘着小辫子跑回家给爹热了一碗饭送来，眼看快送到爹手里的时候，不小心被石头一绊，“扑通”一声跌倒在地，摔碎了那只蓝花大碗。爹抓过锄把就给了她一下，孱弱的身体抽搐着，但她咬着下唇没哭，又跑回去另做了给爹送来。
此时，爹已把荷包蛋吃完，搁碗时磕响了火炉，才把桂花从沉思中唤醒。她又不敢看爹了。爹用衣袖抹抹嘴，搓搓手站起来，嘴里吹着热气，温和地说：“妮子，另煮一碗给湾里三孤婆端去吧，新年新事的，她一个人也怪可怜。唉，今天的雪也下得没完没了，我现在还得去下河烂四家，去年春借了他点儿钱还没还完，招呼还是应该去打一个的。”爹说完转身出门，拄着木棍晃悠悠地冒着雪去了。桂花跟到屋外说：“爹，雪厚下山滑，你就改日再去吧。”爹没应，一歪一歪地向山下走去。
桂花想，今天都初二了，从三十晚上回来，还没去看过三孤婆，不知她病好些了没有。她麻利地煮好鸡蛋，自己喝了半碗汤，再用碗盛上，找帕子提着跑去湾里三孤婆家。没有风，飘着漫天的雪，灰蒙蒙的看不远。桂花摸索着艰难地走到湾里大石头旁边，就朝着三孤婆的茅草屋方向喊：“三孤婆！”她每次都喜欢这样，想让三孤婆答应着开门走出来牵着她的手进屋去。
雪笼罩着整个大山，她看不见草屋，眼睛瞪得大大的，扑入眼眶的雪花化成水又淌出来，她揉了揉，继续往前走。可是还不见草屋，她往四周看了看，不会是走错路了吧，这可是从小走得烂熟的，闭着眼都能跑来回的路啊。她用力喊：“三孤婆——”还是没反应，她又朝四周努力地寻找，就是没见草棚屋，除了雪还是雪。她好像感到了什么，急了。扔掉手里的蛋汤包，动手在雪地里刨，一边疯刨着厚厚的积雪一边撕心裂肺地喊：“三孤婆——”
三孤婆没有再答应她。桂花哭了，她哭得好伤心。三孤婆死了。在三十的晚上。大雪湮没了一切，还给大地一片白。
四
爹近来说要把桂花嫁给烂四，桂花气呼呼的就是不答应。爹就用那竖在火炉边的黄铜烟杆儿抽她，还喷着唾沫星子说：“死妮子，爹穷了这辈子，就盼着你以后好过些，你就是不听，我打死你这劳心的冤家。”但桂花咬着牙就是不吭声，也不哭。桂花近来感到爹那烟杆儿打在身上已不怎么疼了，小时候那才叫疼呢。爹好像是老了许多。桂花想到自己现在有时走路都会嫌路窄。难道是自己已经长大了吗？桂花抽身跑进屋去，偷偷打量自己，不觉一阵脸红。是啊，胸脯子也挺起了这么多，她自己铰白布条缝的胸衣儿怎么也绑不住了。她用指头摁了摁，可一松手，又跳了起来。
蝙蝠洞（4）
桂花恨那该死的烂四。有一次桂花从下河赶集回来，背着一篓的种子和一些日用品，由于东西太多太沉，她只能边走边歇，天色渐渐暗了下来。她吃力地走过松林道时，林子里闪出一人，猛地将她抱住，拉进路边树林里，背篓滚在一边，里面的东西散落在地。他三两下剐了她的衬衣，桂花本能地双手捂住胸前，吓得软坐在地。他一把将桂花摁倒，又来撕她的裤子，桂花早已说不出话来，哪里知道什么反抗，任他发狂地撕扯挤压，她被压得喘不过气来……
只听“嘭突”一下，压在身上的人不动了。桂花怯怯地睁开眼睛，原来是五哥来了。她用力推开身上那死猪一样的人，裸身扑向老五，猫一样蜷缩在老五怀里，伤心地哭。老五气得粗气直喘，脱下自己的衣服包在桂花身上，抽出腕刀，一脚踢翻那家伙，瞪眼一看，是烂四那该死的，便把刀子一挥，要结果他的狗命。桂花抽泣着说：“住手！五哥。”老五岂肯饶他，刀子正将刺向那人喉咙，桂花抢过去死死地抱住老五的臂膀不敢放。她想起了三孤婆讲的那故事，知道自己的亲爹烂裤子是怎样死的，她好害怕像娘失去爹那样失去老五。她哭喊着哀求老五放下刀子，老五手中的刀子掉在了地上，回转身抱住桂花，用粗脸擦着她流下的泪水。桂花颤抖着说：“五哥，多亏你来得及时，不然那畜生就把我……”她又看了一眼倒在一边的烂四说：“我们走吧，不管他，能活过来算他命大。”
老五默默地帮桂花穿好衣服，捡起地上的刀子，狠狠地踹了那畜生几脚，骂道：“老子让你狗日的以后再作孽。”又朝他身上啐了几口，拉起桂花走出林子。桂花问：“五哥，你怎么来的？”老五说：“我吃过饭来找你去蝙蝠洞，你爹说你去下河赶集还没回来，我就跑下来接你，在松林道上我发现你的背篓滚在路边，东西满地都是，就感觉有事了，追进林子里听到有撕扯声，就过来了。开始，我还犹豫着不敢过来，以为你是在林子里撒尿呢。”桂花说：“傻五哥，我撒尿你都不敢来。如果今天我被那畜生糟蹋了，你还要我不？”老五说：“我立马杀了那死狗日的，带着你远走他乡去。”桂花说：“你不嫌我？”老五说：“不嫌，只要你不嫌我就成。”聊着走着，到了桂花家旁边，因桂花爹不太喜欢老五，老五没进门就回去了。
五
老五是孤儿，比桂花大两岁，住在垭口那边。他爹娘死得早，是爷爷养大的，其实也不是亲爷爷，是他爹的师傅。他们是花红坪的牛贩子，他爹很小就跟爷爷一起跑江湖，娘生下了老五后，爷爷也老得跑不动了，就留在家里照顾小孙子。一次爹娘从花红坪贩了一群牛去后槽的途中被贼人杀害，很久后才传说那伙强盗已被城里派人捕杀。爷爷听到消息时领着老五朝后槽的方向拜了几拜，那时老五还问爷爷为什么要向那边拜呢。
前年春天，爷爷的哮喘病犯了，一病不起。老五请来医生，医生匆匆地给爷爷配了一些药，打了几针就要走，出门时还把老五拉到门外轻轻地说：“孩子，没办法。你准备后事吧。”老五一听急了，狠狠揍了医生几拳，悲愤地吼：“没用的狗屁东西，快滚！”医生无奈地摇摇头，颠颠地跑下山去。屋里爷爷哼哼地问：“老五，又在骂谁呢？”老五说：“爷爷，我没骂谁。我骂那该死的黑老鸹，它在我给你晒的烟草叶子上屙屎，我正赶它呢。”
春天没过完，爷爷就死了。老五经常跟桂花在一起，他们从小玩大到现在。小时候玩过家家游戏，老五说：“桂花，你长大了做我老婆行不？”桂花小脑袋一摇说：“不行，我要找能给我买花衣服的人做老公。”老五一拍小胸脯说：“我能给你买花衣服，给你买好多花衣服的。”桂花小嘴一咧高兴地笑了，就又点点头说：“真的？那我从现在起就做你老婆行不？”他俩在春天里捏泥人，夏天里掏鸟窝，秋天里抓知了，冬天里滚雪球。山上的草木青了又黄，黄了又青，他俩也慢慢地长着。渐渐能砍柴放牛啦，桂花弄不动，老五就跑去帮她，桂花割破了手，老五就找来草药给她包扎。
牛儿在蝙蝠洞前的草坡上吃草，他俩就在草丛里摘山花，捕蝴蝶，捉蚂蚱，老五找最漂亮的花儿给桂花扎在头上，桂花跳来跳去不一会儿又弄丢了。有时他也会放一只蚂蚱在她头上，急得桂花就地打滚儿，还噘着小嘴气嘟嘟地说：“八辈子都不跟你好，不给你当老婆啦！”
天很热。俩人玩累了，口渴了，桂花摘了野葵叶兜来了山泉水，你一口我一口地比着喝。桂花喝多了，肚子很胀，一会儿撒尿，一会儿撒尿，老五也撒尿，但老五站着撒。桂花偏着头问：“五哥，你怎么有小肠子而我没有呢？”老五也认真地往她那里看：“真的没有。”桂花说：“我也要有呀。”桂花就哭了。后来，俩人渐渐又长大了些，就再没说过关于小肠子的事儿。
他俩就小心翼翼地开始去钻蝙蝠洞，拿着收集来的松明子点燃照着往里走。其实是桂花嚷着要进去，她是在找她藏在心中的娘，验证三十晚上三孤婆给讲的那最后的故事。进去了几次，并没有什么发现，几次都差点儿困在岔洞里出不来。下河的老师到山上来那天，桂花和老五正在路边的林子里砍柴。老师把他俩从林子里叫出来，说要带他们去下河学校上几天课。他俩听不明白是去做什么，但感觉很新鲜，就把老师带回家里问爹。老师站在屋前，耐心地给桂花爹说：“大伯，为了配合我们全面完成上级布置的‘两基’任务，你就让这俩孩子跟我去念几天书吧。”桂花爹听得云里雾里的，说：“养鸡我家桂花会，就是这几天很忙，你看过几天去行不？”老师看跟这老头儿也说不明白，就直截了当地说：“去学校三天都有得钱赚，每天十块，另发一套校服，一天还管两顿饭。”桂花爹一听精神来了，叫桂花去屋里给老师倒了一盅水，高兴地说：“好吧，要几天就几天，家里的事我能忙得过来。”
蝙蝠洞（5）
从没上过学的桂花和老五就被带去下河学校读了三天书，每天管吃管喝，还穿着整齐漂亮的校服，一天还给发了十块钱。长这么大，还没碰上这样的好运气。开始他俩一看教室里那么多人，不敢进去，后来老师给他们说，只要你俩坐在指定的位置上，别说话别乱跑就成，他俩也就照着做了。离开学校时，桂花找老师要了几支�