—对我发挥决定性影响的是阅读门格尔的《国民经济学原理》。影响我的不仅仅是《原理》，还有《社会科学方法的探讨》”。他发现，门格尔的《原理》是“如此迷人的著作———如此令人满意”⑩，他完全被经济学迷住了。
随着时间推移，门格尔在经济学和社会思想中的地位愈显重要，如果不是在几乎所有领域，也是在相当多领域，因为他拥有许多杰出的思想传人，包括奥伊根·冯·庞巴威克、弗里德里希·冯·维塞尔及路德维希·冯·米塞斯。１９３４年，哈耶克在论述奥地利学派经济学时说，该学派“的基本观念完完全全出自卡尔·门格尔”｛11｝。１９２９年，米塞斯赞扬门格尔说，今天的“种种经济学思想都与门格尔及他所论证的学派联系在一起。１８７１年，也即门格尔发表他的《国民经济学原理》的那一年，通常被认为掀开了我们这门科学的新时代的第一页”｛12｝。哈耶克也说，“历史学家恐怕没有人怀疑奥地利学派是否在经济科学的发展中占有独一无二的位置，这完全因为这个人为这个学派奠定了坚实的基础”｛13｝。
哈耶克认为门格尔最伟大的贡献是他的个人主义或主观主义方法，这种方法认为，一切活动的核心是个人的行动、决策、价值和知识。门格尔提出的商品“分级”概念对哈耶克的技术经济学思想产生了至关重要的影响。门格尔在《国民经济学原理》（１８７１）中提出了这种思想：
我们这门科学所面对的最重要的任务，似乎应当是弄清商品之间的因果关系。我们所吃的面包，我们制作面包的面粉，我们磨面粉的谷物，我们生产谷物的土地———所有这些都是商品。但仅仅了解到这一点，是不够的。相反，我们应当像在其它经验科学中一样，致力于按照各种商品内在的性质，将其归类，了解每种商品在商品的因果链条中的位置，最后发现它们所遵守之经济规律。除了直接满足我们需求的商品（为简明起见，此后我们将称之为“第一级商品”）之外，我们还会看到，在我们的经济中有大量其它东西，与我们的需求之满足之间没有直接的因果关系，但它们却同样具有商品性质，且这种性质一点也不少于第一级商品。在我们的市场中，在面包等能直接满足人的需求的商品的后面，我们可以看到面粉、燃料、盐等各种东西。这些东西，确实不可能直接地满足人的需求。但是在人类经济生活中，这些东西也被认为是商品，跟第一级商品一样，这是因为，它们可以用来生产第一级商品，因为即使不是直接地、也是间接地能够满足人的需求。｛14｝
哈耶克也受到门格尔《主要参照经济学对社会科学方法的探讨》（１８８３）一书？鄢的巨大影响，这本书的思想形成于门格尔及其追随者们与经济学中当时占据主导地位的德国历史学派展开的“方法论大论战”中。半个世纪后，哈耶克评论说，“对今天的经济学家们来说，”《探讨》一书的“主要意义在于，他在讨论社会制度的起源和性质时不经意中透露出来的对社会现象的深刻洞察力”｛15｝。他后来又说：“用亚当·斯密的话说，人在社会中‘常常会实现一些不在他意图之内的目的’，这句话说明了社会科学的中心问题。在斯密之后一百年，卡尔·门格尔又提出了这一问题，斯密之后，没有任何学者像他那样试图解释这句话的含义，想弄清楚‘那些服务于公众的福利、对于公众的发展至关重要的制度，是如何在不存在创造这种制度的公众意志的情况下形成的’，在他看来，这个问题‘始终是社会科学所面临的意义重大、或许是最重要的问题’。”｛16｝
自生秩序问题是哈耶克所探讨的最深刻的问题之一。一种和平的、有效率的社会如何能在无人发号施令的条件下形成？哈耶克的答案是法治。正当的法律创造出———本身也是———人类繁荣昌盛的社会结构或框架。
门格尔在《探讨》中说，“有些人把一切制度归功于积极的公共意志之活动，这是错误的，”“制度乃是于不经意间形成的”。他强调说：“如果我们认真地观察，就会发现，大自然中的有机体的每个部分，相对于整体来说，几乎毫无例外呈现出实在令人赞叹的功能，然而，这种功能并不是人们设计的产物，而是自然变化过程的产物。同样，在大量社会制度中，我们也可以看到，这些制度对于整体发挥着非常显著的功能。而更深入地观察，我们就会发现，这些制度并不是有意识地追求这一目的的某种意图、也即社会成员一致同意的产物。它们也是作为‘自然’的结果而出现的。我们只需要想想语言、市场的起源、共同体和国家的起源等等，就能明白这一点。”｛17｝
正当的法律并没有设计人们之间互相交往的细节，而仅仅创造其边界。政府不应当对经济发号施令，而只应创设和执行有关财产、交换的法律，从而使个人能够以最有利于创造财富的方式彼此互相交往。因此，自由并不是不要法律，而是法律至上，这才是对自由的正确理解。
哈耶克只见过门格尔一面，时为２０世纪２０年代前后，当时门格尔已８０高龄，在维也纳大学的唱诵赞美诗行列中大步走过。哈耶克后来对一位采访他的人说：“有一件事很搞笑，我后来写过一篇介绍门格尔生平的文章，里面只有一句话是根据我自己的经历写成的，然而，恰恰是这句话出错了。因为他是一个令人极为敬畏的人物，我就把他形容成一个身材高大的人物，后来所有人都告诉我，其实他也就是中等身材。”｛18｝门格尔去世后，人们出售他的藏书，哈耶克被邀请去充当顾问，于是，他得以看到这位奥地利学派创始人的全部藏书。而在奥伊根·冯·庞巴威克去世后，他也详查过庞巴威克的书房。
奥地利学派历史上的三位主要人物除了门格尔之外，另两位是庞巴威克（他于１９１４年去世）和维塞尔，他们都跟门格尔一起任教于维也纳大学，维塞尔是庞巴威克的妻弟，两人一辈子都是好朋友。庞巴威克强调资本和利息，强调生产的“迂回”（ｒｏｕｎｄａｂｏｕｔ）形态的重要性，这也是哈耶克和米塞斯的商业周期理论的一个来源。庞巴威克成为奥地利重要的国务活动家，几十年间，也是奥地利学派最著名的经济学家，这种名声在一定程度上源于他的政务活动。庞巴威克另一个广为人知的活动是他最早起而公开驳斥马克思主义的经济学思想，而这种思想在当时的德语世界相当盛行，后来又在英语国家大行其道。
比起门格尔和庞巴威克来，维塞尔具有明显的组合主义（ｃｏｒｐｏｒａｔｉｓｔ）色彩，更倾向于政府干预。哈耶克回忆说，他还是本科生时，他就已经“清楚地意识到”，在奥地利学派经济学中，“存在着两个传统———即庞巴威克的传统和维塞尔的传统。维塞尔多少沾染了费边社会主义思想的不良影响”｛19｝。哈耶克在评论他与米塞斯后期的关系时说，米塞斯“代表的就是庞巴威克的传统”，“我从他的学说中可能受益最大，因为我见到他的时候，他已是一个训练有素的经济学家，他是在奥地利学派经济学的另一个支流接受的训练，他逐渐地将我从这个传统拉出来，不过，他并没有把我完全拉出来。”｛20｝
奥地利学派经济学思想史家约瑟夫·熊彼特也是庞巴威克的弟子，他说，门格尔的理论是“一张灵敏的试纸，可以检验一个论点本身就具有说服人的力量，还是仍然需要大量论证予以支撑。门格尔经济学理论的基本观点是：人们对商品的价值进行评估，因为他们需要商品。这一简单的事实，及其形成的人的需求定律，足以解释有关现代交换经济中一切复杂现象之基本事实。人的需求是经济机体的驱动力”｛21｝。在奥地利学派经济学家看来，归根到底，经济学关注的是人的要求、需求和欲望，还有最高生活水平，而这需要最科学的知识。
熊彼特又说，门格尔认为，“所有具体的经济事件，都可以在价格形成的框架中予以透彻理解。从纯粹的经济学角度看，经济体系不过是一个价格决定体系而已。他的基本目标就是发现价格形成的规律”｛22｝。门格尔在《国民经济学原理》前言的最后一段说，他试图“在统一的观点下，建立一种囊括一切价格现象的价格理论……由此，我们可以获得对很多其它经济过程的重要洞见”｛23｝。米塞斯在反驳传统社会主义的时候，又探讨了价格在经济计算中的作用。哈耶克又比门格尔的其它思想后裔更深入地探讨了价格在自生秩序中的作用，尽管哈耶克的思想自成体系。
第一部 战争（1899…1931）第３章 维也纳大学（3）
在回忆第一次世界大战刚刚结束那段时间的维也纳大学经济学系时，哈耶克说：“该系一度死气沉沉，系里已经没人了。维塞尔出任最后一届奥地利政府部长；庞巴威克刚刚去世；我进该系的时候，除了一位名叫卡尔·格龙贝尔格的信奉社会主义的经济史学家外，没有任何老师。”后来，维塞尔回来了。哈耶克形容维塞尔是一位“令人肃然起敬的老师，是个非常杰出的人，我对他极为敬重。我觉得，我平生头一次迷上了一位老师，这是只有小孩才会有的感情。他是一位非常令人尊重的人物，他比我们大两代，是祖父型的人物。他是一个非常和善的人，我觉得，他经常就像一位神灵，从他的学生头顶上飘过，当他对某个学生产生兴趣时，他就会循循善诱，诲人不倦。很长一段时间，他都是我心目中的偶像，正是经过他的引导，我才得以踏入经济学门槛”｛24｝。哈耶克的外祖父认识维塞尔。
在维也纳大学的第一年，哈耶克最热