，自古为兵家紧要之地。
南北方军政府一直在此关南北退后各五十公里处驻兵，北侧自廖耀武惹怒北方军政府之后，便强自占领了该处，现在美人关以北，是廖部的天下。
所以这次开战，美人关成了两军交锋的焦点。看着桌面上的地图，廖耀武笑得颇是轻松：“自古人说英雄难过美人关，这谭老二也是个风流种子，老子就不信他能过得了这个关！”
南方军政府对此战极为谨慎，廖耀武是清楚的，动了不少精锐他也明白，但是，廖耀武却一点也不担心。自从属下部队配备了新式武器后，他才知道，为什么日本那么牛。装甲车往面前一开，歪把子手里一端，那气势，就是不一样！何况，日本人说了，这次自己不过是个引子，后面和谭老二对阵的，可不是自己的兵，那是日本的陆战队！
日本人为了让廖耀武放心，还特意请他观看了游曳在南中国海的军舰，还有从香港飞临的战斗机，看的廖耀武目瞪口呆，国内的大小军阀，那些有这样的玩意？有了这些铜墙铁壁，谭老二再猛如虎，自己怕他什么？料想，他在美人关前定是寸步难行！
一边指点着地图，廖耀武一边接着说道：“占住地利，在南方军没有上来之前，日军的第三师团已经开进中立区，并在关前布下重兵，假作调解做好了口袋等着他们，我们分成两翼……”
这时，南方军已经乘坐通海线，向美人关增兵。
时值初夏，阴雨连绵，狭窄的车厢内有些拥挤，空气闷热潮湿。但是气氛却很好，开赴前线的战士，都明白这次的对手是谁。那个隔海相望的岛国，那个连文字都来自古老中国的岛国，对贫弱的中国一直都是最大的外来威胁。
对于中国军人来说，飘着膏药旗的日本部队，所能唤起的，是中国几代军人的奇耻大辱和无力洗雪的世仇！日本从来不曾停止过它对于中国的野心，也从未停止寻找战争借口对中国进行侵略和略夺。
这次是第一次拿起武器，对着这些侵略者开火，谁的心里没有燃烧着火焰？看着手里崭新的枪支，很多战士都在低声议论着，枪上的刺刀还没有喝过这些侵略者的血呢。
十六日凌晨，南方军主力第二集团军吴劲松混成旅，袁华混成旅抵达美人关附近的修文镇，前锋部队已经有了小规模的试探性的接火。
日本海军舰艇两度靠近海岸线，而南方军政府的海军也在程锐光率颔下，加强沿海防务；南方军政府的空军首次出现在美人关前的阵地上空。海陆空军三军同时集中美人关，中国历史上前所未有的大战就要打响。
谭少轩和他的卫戍部队随第二集团军、第三集团军大部队于当天十六日下午作为第二梯队，进抵距美人关仅三十公里的双秀井镇，并立即派出侦查分队对该地区的敌情、地形等情况进行详细侦查。
十七日一早，谭少轩和曹东瑞到了吴劲松旅，并率队从驻地出发，进抵美人关前东南之后寨地区隐蔽集结，进行战前准备。谭少轩下令，令杨树森独立团派出侦查分队，携带电台插到偃武岭一带，对日军的动向进行侦查和检视。
一天之后的十九日，大部队集结完毕，大战一触即发。
二十二日早晨，南方军先发制人，开始出动飞机在美人关和偃武岭附近投弹轰炸。日军的飞机也隐藏标识飞过来轰炸南方军阵地。据报纸报道，这是中国历史上第一次出现飞机对垒作战。许多老百姓以前从来没有见过飞机，更没有见过飞机在空中打仗，所以有不少人跑出家门看热闹而造成了误炸误伤。
为此二十一日上午谭嗣庆在凌州专门邀请各国驻凌州公使及青年会传教田、新闻媒体等举行会谈，请他们向各自的侨民已及中国民众转达，军政府正在与廖耀武土匪恶势力作战，南方军将尽力保护居于美人关地区，宁曹地区的各国桥民以及本国民众，请相关人员尽早撤离，处于此处海域的外国舰队也请先行离开，以免战火蔓延伤及无辜。
二十四日，各国公使联名警告，作战双方勿用飞机轰炸城市，否则伤害外国侨民，当承担一切责任。
美人关前的大战已经趋于激烈。廖耀武部虽然据守关口居高临下，但是谭少轩的第二集团军、曹东瑞的第三集团军整军之后实力已经今非昔比，在关前兵分多路，前仆后继发起了多次进攻。
二十六日，南方军一个混成旅和一个炮队到达前沿后，由一孔桥向西移动，不断派兵偷龚在南华寺、大牌坊及滦河一带的廖耀武部驻地，炮队则以重炮袭击直部前沿阵地，准备为下一次进攻扫清障碍。
二十七日，南方军将战线拉长，相继进攻西山、北山、龙王庙一线，渐渐接近廖耀武部的主力部队阵地。
廖耀武透过望远镜，已经能清楚看到南方军蜿蜒集结在对面，参战主力大概有上万人，比他的人马可是多的多。但是廖耀武并不惊慌，他自觉心中有数。根据日本人前期采取守势的作战方针，凭借坚固的工事，他完全可以消耗南方军的不少力量。他想，凭我新增的这几十门大炮，两个机枪队，你就是来万把人，我也不怕！这里是美人关，只要日本人在身后撑腰，你谭老二就是上来千军万马，挡得住日本人的洋枪洋炮？
特别是想到，与自已对阵的，是南方军第一集团军年轻的司令谭少轩，廖耀武就觉得深不以为然。当谭老二穿开裆裤的时候，自已已经拉着队伍开始打家劫舍了，如果我廖耀武连你这么个毛头小子都打不过，岂不是白吃了这些年的干饭？叶沉厚、唐重为哪个不比你小子资历深？还不是都没能奈何爷爷？何况这次还有日本人在后，我败给你个靠老子福荫的二世祖，岂不是笑话？
随即下令身边的作战参谋，随时与后面的日本军队联系，注意南方军动向，有情况马上报告。
三十日，廖耀武得到情报，南方军将于次日凌晨发起进攻。廖耀武立即召集重炮团团长马友三、第二旅旅长陈玉文以及另外几个心腹，下达固守阵地，誓死抗击，打出个样子来给日本人看看的作战命令。
三十一日凌晨四时，南方军在一阵猛烈的炮火之后，发起进攻，以上万人的兵力向南华寺猛扑。廖耀武部陈文玉旅首先打响，接着马友三的重炮团也投八了战斗。
马友三团所处的位置靠近山丘，一部分工事就修筑在山腰，居高临下，易守难攻。几十门迫击炮、山炮、重炮向南方军一阵猛轰，强大的火力使南方军的攻势立时受阻，士兵还没有冲到前沿阵地就伤亡多人。
所以谭少轩下令暂停攻击，接着却以重炮摧毁马友三部阵地。南方军的重炮是刚从英、美等国买进的，火力明显强于马友三部，但见马部阵地上烟尘弥漫，遮天蔽日，炮声隆隆，煞是恐怖，马部士兵纷纷躲进掩护壕沟，索性伤亡不是太多。
上午八时，南方军再次发起冲锋，军令如山，不许后退，这次一定拿下美人关前沿阵地南华寺。冲锋号一响，南方军兵分两路直扑南华寺。袁华亲自上阵和士兵一起往前冲，士兵见旅长也在冲铎的队伍中，大受鼓舞，拼死要拿下南华寺。
南华寺是廖耀武的第一道防线。南方军来势汹汹，越逼越近，迅速在南华寺的南侧马友三部防线撕开一道口子，南方军蜂拥而入。廖耀武在山上看到，大觉不妙，若是马友三部被打败，自己的重炮团就没啦。于是下令手下的第一团团长李晓三率部与南方军展开白刃战，务必将南方军打退。
双方混战在了一起。各自的火力无法支援，两军有三千多人厮杀在了一起。白刃战持续了近三个小时，见马友二部占有阵地，怕己方士兵吃了，所以谭少轩下令向后撤退。下午二时，南方军的重炮又向南华寺集中轰炸。接着有六架飞机也出现在南华寺上空对马友三部的阵地狂轰滥炸。
南方军乘势又发起进攻，袁华组织了五百人的敢死队。敢死队咆哮着向南华寺进攻。队长吴健朔是个刚从军校毕业的二十岁小伙子，端着一挺轻机枪边扫射边冲了上去，身后几百人也猛打猛冲。眼看接近了南华寺，不料一颗炮弹在吴健朔身旁爆炸，登时吴健朔飞上了天，副队长周建长接着带着敢死队前冲，南方军的飞机也向廖耀武阵地低空扫射，并扔下一串串炸弹。密集的枪弹与低空掠过的飞机压得马友一部抬不起头来，下午五时，南华寺落入南方军之手。
廖耀武闻讯后大惊，亲自到了马友三的前敌指挥所，命令趁南方军立足不稳组织反攻，结果南华寺又被廖耀武部夺回。
南方军稍事休整，接着又组织力量冲了上来。这时，马友三部伤亡惨重无力再战，要求增援。可是其他方向在南方军猛烈的攻击下，也岌岌可危无暇多顾。于是，马友三请示廖耀武后，决定缩短战线，撤退美人关，固守第二道防线石河子。
南华寺距离石河子只有两公里不到的路程，而石河子到美人关也不过五公里，如果南方军拿下石河子必将长驱直入美人关，廖耀武这么好心？所以心存疑虑的谭少轩并没有立即下令南方军越过南华寺直扑石河子。
廖耀武看着埋下的地雷阵叹了口气，谭老二这小子果真鬼祟，竟不上当！
谭少轩没有下令直扑美人关，他看上了另一个侧面的战略要点老龙口。
老龙口位于美人关东南十公里处，地势险要，北有老龙河，西绮九龙山建筑在重峦叠嶂之中，山口像个葫芦，进去后纵深有几公里，虽然地处偏僻，却也是战略要地。
廖耀武部第四师师长蒋家荣率一个混成旅驻兵于此。指挥部位于老龙口西