就在此时，只听一声马嘶，接着便是鞭子挥舞在空中的利响。踩人的家伙被马鞭狠狠抽了一记，滚到路边号叫。一个骑着白马，金发绿眼的高大男子穿过人群，高声斥道：“城中戒严，聚众滋事者重罚！”他挥舞马鞭，驱赶围观人群。男人身后跟着七八个相同打扮的骑兵，一看就是禁卫军的制服。
“阿尔玛昂！”尼克叫了一声，想起禁卫军也负责维护帝都的治安。如狼似虎的执法者现身，街上的人当即一哄而散，那三个带头挑事的医学生也混进人群不知去向，一条热闹的街道瞬间只剩下他们。
“你们两个，跟我回去一趟！”绿眼统领神情淡漠，像是不认识他们俩一样。
尼克扶起维克多，看他的手并无大碍才放下心：“是他们故意欺负人！”
“好了！我们跟你走。”维克多一点就透，低声对阿尔玛昂道，“多谢解围。”
禁卫军将闹事的疑犯带走审查是很正常的，两个人跟着这群人马，一路走到他们在西城的保卫营。
阿尔玛昂将两个疑犯带到他的办公厅，扬起下巴对尼克道：“我要单独跟你谈谈。”
尼克沉着脸，犹豫片刻拒绝了：“不行，我是一个贞洁的妇女。”
阿尔玛昂莫名其妙：“你说什么？！”
尼克抬起头，眼神坚定：“我答应过船长，不能跟陌生男人单独共处一室。”接着看向维克多，遗憾地道，“对不起，要是以前他要求潜规则我还可以答应，现在不能了。”
“愚蠢！愚蠢！你以为我会对你做什么？！”阿尔玛昂半晌才想明白尼克的话，当场起的五雷轰顶。
“我知道啊，以前常常碰到你们这样的，找点因由就逮捕，不给甜头不放人。”尼克摆出“我是老手，我很清楚”的姿态。
阿尔玛昂本以为尼克武艺高强，是海雷丁最器重的下属，怎么说也应该有点脑子，没想到她竟然如此离谱。想到自己竟然被这种傻瓜打败，他感觉受到了双重侮辱。
维克多叹了口气，挺身而出：“她脑袋里面都是糨糊，你有什么话想转告给船长，可以告诉我。我叫维克所，船上的医生。”
阿尔玛昂抿着薄唇，带点鄙薄的绿眼睛在两个人身上转来转去，最终决定冒一次险。
“我听说过你，名医。请告诉元帅，他已经被盯上了，最近帝都都戒严，以后家人、下属在城中行动，请千万低调小心。像今天这样的故意挑拨还会发生，只要忍不住出手了，元帅就会被‘以武犯禁，纵容属下犯罪’的名义诋毁。”
维克多点头道：“我明白了，还有别的需要交代的吗？”
阿尔玛昂刻薄的神色松动了，带着一丝对未来的忧郁，他说：“大王子已经决定面见陛下，亲自解释他的冤屈。”
傍晚的时候，尼克和维克多终于离开是非之地回到元帅官邸，红胡子伊萨克竟然也在，兄弟俩看来已经谈了很久。维克多将禁卫军统领的话一一转告给海雷丁，他听完后说：“好了，事情经过我大概也猜到了，这次多亏阿尔玛昂出手，不然还真是麻烦得很。”
伊萨克大声说：“我就说了，他很讲义气的，你为什么就是不肯和我们站在一起呢？”
海雷丁摇摇头说：“阿尔玛昂这样做也不是单纯出于义气，互相卖面子而已。我们两个虽然是亲兄弟，可不意味着我要跟着你站队。最近局势太敏感，我不想蹚浑水。”
“可你明明知道的，穆斯塔法大王子德才兼备，性情坚毅，比他那三个无能软弱的弟弟强多了！”
海雷丁严肃地说：“不管皇帝选谁继位，那都是他的家务事，外臣参与立储之争是没有好果子吃的。大王子已经决定踏入陷阱，那新军就要有失去他的觉悟！”
伊萨克在屋里走来走去，焦躁德道：“为什么你们都担心这个！虎毒不食子，大王子是他亲生儿子，亲自培养长大的继承人，皇帝怎么可能舍得动他！”
海雷丁冷冷道：“你对你的儿女爱若生命，可皇室是不一样的，为了权力他们心硬如铁，可以杀死任何一个至亲。伊萨克，我最后再说一次，不要参与！”
这次谈话不欢而散，帝都局势越来越乱，海雷丁竭尽所能远离皇室斗争。所幸运气好，十多天后海上传来安德鲁？多利亚第二次夺下突尼斯的消息，海雷丁趁机请命率军出战，离开了风雨欲来的伊斯坦布尔。
这一年的秋天，穆斯塔法大王子解除武器，单枪匹马来到苏丹的营中。他用生命，来赌父亲对自己的感情。然而父与子的关系是很复杂的，处于权力顶峰的父子，一般人更难理解。
创下伟大功业的君王看向镜中，发现了不曾有过的皱纹和白发。一个精力充沛的年轻人即将接管自己的权力地位，而他自己却走向无法阻止的下坡路。这种掺杂着嫉妒、恐惧、疏离的隐秘感情被枕边人长期挑拨后，浮上水面的，将是人心想象不到的黑暗。
一代明君苏莱曼作出了一个令世人无法理解的决定：他下令处死了自己聪慧贤能的长子。
穆斯塔法死前的呼喊回荡在奥斯曼土耳其的大地上，没有人知道苏莱曼是否后悔。但据说王子僵硬的尸体被抬到他面前时，皇帝的眼中流下了泪水。
chapter 29
养寇自重“安德鲁这家伙，一而再、再而三地跟我们争突尼斯，同一个地方打来打去，他不烦我都要烦了。”尼克厌倦地看着海面上并列的战舰，扭胳膊转腿热身。
海雷丁拍拍她的背：“说实在的，我还从来没有这么谢安德鲁，如果不是他来突袭，我怎么会有机会从一团乱局中抽身出来。”
打仗意味着船医要拼命加班，这一刻维克多比尼克更加烦躁：“说起这件事我就不明白了，他怎么就那么识趣，知道你在帝都境况尴尬，立刻就发兵攻打突尼斯呢？”
海雷丁耸肩：“是啊，为什么呢？”
看他这副狡猾如狐狸的样子，维克多心里明白这里面肯定有猫腻。想到从阿尔及尔到伊斯坦布尔的行程中他频繁往来的信件，维克多大约猜出了海雷丁的计策。他早就计划好，回到奥斯曼发现情况不对，立刻让下属放松突尼斯的海防，安德鲁是一代名将，不会疏忽到放过这样的好机会，他火速带兵前来攻城，果然轻松得手。
回想之前海雷丁和安德鲁的数次交手，不管战况多么激烈，安德鲁都全身而返，连一次轻伤都没受过。曾经跟海雷丁交过手的敌人，不是退出历史舞台就足离开了人间，下场和安德鲁截然不同。
种种迹象指向一个目的，“你在养寇自重。”维克多说。
尼克皱眉：“这此好难理解，拉丁语吗，什么意思？”
“意思就是，船长故意留下一个去强悍的对手，用来提升和稳固自己在奥斯曼土耳其的地位。
一般说来，能直接支配大军的将领本身就为统治者所忌惮，过河拆桥，只要没有用了，肯定会被削弱兵力，甚至找借口除掉。“维克多斜眼看着海雷丁，哼了一声，”但只要有西班牙海军的威胁在，无论奥斯曼局势如何风云变幻，苏丹都不会动你，真奸，安德鲁●多利亚大概还不知道子自己被你利用了。“海雷丁一笑：“说到利用，其实对安德鲁而言，红狮子的存在也巩固了他在西班牙的地位。供养一支庞大的海军所费不菲，若非我们一直跟西班牙作对。查理怎肯如此破费。安德鲁绝非庸才才，这种程度的放水必能察觉。
尼克看海雷丁，又看看船医，奇道：“我以为船长一直想把西班牙彻底干掉的，原来不是吗？”
海雷丁摸摸她的头：“如今西班牙和奥斯曼的整体海军实力差距不天，无论谁想灭掉另一方都困难，我和安德鲁打来打去，互有胜负，基本上维持了这种势力平衡。除非有什么重大事件出现，这种平衡才会被打破。”
尼克听得眼冒金星：“我有点犯晕，那这次我们带地要不要打败安德鲁呀？”
“这次啊……”海雷丁想了想，道，“我暂时不想回伊斯坦布尔跟那女人搅和，干脆受点伤好了。”随着炮声响起，他抬手捂住胸口，做出一副摇摇欲坠的样子，其表现力不亚于职业戏剧演员。
如他计划，第二次夺取突尼斯的行动进行到一半就终止了，奥斯曼土耳其国内收到的战报里写道，统帅海雷丁在激烈的战斗中被弹片打中受伤，竖扮作战一小时后终于倒下，不得不暂时撤退，回到大本营阿尔及尔休养。
秋天即将结束，农作物都收割了，市场变得萧条起来，没有玩的地方，尼克懒洋洋地不愿意出门，陪着海雷丁在家装病。
穆斯塔法一死，剩下的三个王子都是洛克塞拉娜所生，宫斗本应该暂时停息一段时间。没想到长兄身亡的消息传出，二王子日罕吉尔竟然在悲痛中自尽身亡。两个立场如同仇敌的异母兄弟究竟在何时结下了超出一般的友谊，实在令人费解。
四个男性子嗣一下子死掉两个，苏莱曼所受的精神打击不可谓不大，一场感冒后，他在战场上经年积累的旧伤复发了，君臣两地养伤，人人都说巧合。
波斯厚地毯上点着一小盆炭火，室内暖融融的，维克多和尼克盘腿坐着下棋，海雷丁翻看最近的公文。自从他“受伤”后，奥斯曼国内已经来过三封信，不是旁敲侧击询问他病情，就是热情邀请他回伊斯坦布尔修养，措辞一次比一次急促。苏莱曼近期生病无心朝政，究竟是谁这么着急想他回到势力范围内，随便想想就能猜到。
维克多走了一步棋，袖手等尼克想对策：“怎么？又来信问你是不是快死了？大妃这次有点沉不住气啊。”
海雷丁道：“大王子虽然没了，可新军并没有屈服，伊萨克和阿尔玛昂他们肯定想方设法报复。局势还没完全倒向她那边，我就是最不稳定的那步棋了。”
尼克想好了，决定让骑士从左侧出击：“我不喜欢那女人，她好奸，还总是喜欢给船长写信。女儿写了妈