尼克心中稍作合计，仅护肤一项，脸色就惨白下来：“这不是花钱如流水，根本就是瀑布，瀑布！”
海雷丁摊手，做了个无奈表情：“没办法，有些礼物拒绝了会驳人面子。”
“送点便宜的不行，不都一样是洗脸梳头……”尼克小声嘟囔。
“你会错意了，礼物是指别人送我的女人。”海雷丁摆手示意终止这个话题，朝尼克抬抬下巴，“彻底洗干净了？站到亮光里来，让我再看看。”
尼克走到落地窗前，让夕阳的余晖撒在她身上。
鹅蛋脸端正秀丽，肤色莹白，脖颈修长。
实话说长得不错，可也不是惊为天人的美貌。
海雷丁冷静的审视着，这相貌里只有一种特点让人难忘——天生的优雅。
从眉弓到下颌，每一条弧线都恰到好处，五官并不很深邃，却足够精致。这种精致不是浮夸的炫耀，而是骨子里带的恬淡傲气，是许多代血亲□的产物。像贵重的瓷器一样，得之不易，却一触即碎。优雅又脆弱。
“会说法语吗？”海雷丁问。
“会一点。”
“跳舞呢？”
“见过别人跳。”
海雷丁点点头，下达了最后的命令：“从现在开始，你一步也不许离开宫殿。每句话都必须使用法语，维克多会交给你礼仪和舞蹈。裁缝明天就到，裙子是你唯一的衣裳。”
法语和裙子
“一二三四，转，二二三四，转，注意腰部姿势，一定要轻盈娴雅。别低头看脚，看着我的脸，目光要温柔，温柔明白吗？就像一块将要融化的杏仁奶油，有着丝绸的光泽，柔滑，细腻……”
维克多尽自己所能讲解舞蹈要领，结果收到怀里的小人儿一个豺狼般凶恶的眼神。
尼克饿得两眼放绿光，恶狠狠道：“你再用吃的东西做比喻，我踩断你的脚趾头。”
维克多谨慎的把腿收回一点，“你拆了我也没用，船长说了，今天中午你学不会这一节，就没有饭吃。”
尼克推开船医，冲到他的工作台一通乱翻，从放手术器具的小木箱一直摸到头骨模型里，也没发现他私藏的点心。
“别找了，全没收了，连饼干渣都没剩下。”维克多同情的看着她，“反抗船长是没有用的，你就乖乖从了吧。”
尼克绝望的捂肚子蹲下，裙摆死气沉沉的拖在地上，“结盟就结盟，干嘛非要我跟着去法国！”接着忿忿的盯着维克多，“你法语说得好又会跳舞，为什么不带你去？！”
维克多整理了一下自己的衬衫，动作惆怅而潇洒，“显然，我是个不容置疑的、才貌兼备、世所罕有的美男子。但法王弗朗索瓦一世的邀请函上写的是：‘海雷丁阁下及其伴侣’，私下里玩玩无所谓，这样正式的宫廷宴会，带个男人去显然有点惊世骇俗。”
“哎……”一声长叹，尼克彻底没辙了。
同为欧洲天主教大国，西班牙和法国领土相接，各种利益冲突非常激烈。年轻的西班牙国王查理五世作为哈布斯堡王朝皇室联姻的最终产物，在二十岁即位时，就从祖上继承了卡斯蒂利亚、阿拉贡、纳瓦拉、西西里、撒丁、以及整个北美的统治权，新大陆的金银财宝源源不断注入西班牙，雄心勃勃的查理五世大有一统地中海的气势。
法国和西班牙争夺瓜分意大利的斗争已经持续二十年了，一直势均力敌，但自从去年查理五世登基后，风就偏向了西班牙。敌人的敌人就是自己的朋友，处于下风的法兰西不得不降下身段，打算跟北非海盗结盟共同抵抗西班牙。
“话说回来，船长早就想利用这一对的矛盾了吧，法国船一直不让我们动呢。”
“是这样没错，他是个少有的有远见卓识的男人。”维克多顿了顿，他知道海雷丁出身很低，但在操纵时事上的精明手腕，任何一个贵族政客都远远比不上。机会是自己创造的，海雷丁频频给出交好暗示，法王才就此下定决心。
维克多冷冷审视着蹲在地板上的尼克，比起上层社会的名媛淑女，她当然是个语言粗鲁、举止放肆的小混蛋，但那种天生的气质，可能才是船长选择她跟随的理由。
“你盯着我看什么？穿裙子那么可笑吗？”尼克抬头问。
“没什么，你不觉得，我们两个有点像。”
“一点也不像，我是黑眼睛，你眼珠淡得跟玻璃球似的。”
“不是说相貌。”维克多把她拉起来，并排站在纠正舞蹈姿势的大镜子前，“瞧，肤色比常人更白，且不易晒黑，体型偏瘦，骨骼纤细修长，有点病态。”维克多拉开自己的袖子，露出比一般男人都细白的手腕，半透明的皮肤下能清楚看到一条条青色血管。尼克低头看自己的胳膊，果然也是这样。
“这又怎么了？”
“这种体表特征，以前我在佛罗伦萨的时候常见。”维克多顿了顿，“据我所知，多是近亲结婚的产物。比如我母亲和我父亲是表兄妹，祖母和祖父是侄女跟舅舅，再往上追溯，基本都能扯上关系。”
“很奇怪吗？”尼克无所谓道，“又不是什么稀罕事，我听说埃及法老都是兄妹结婚，而且赛马和猎狗都要血亲□，产下的小仔儿才最纯最好呢。”
“你知道从多少赛马和猎狗才能筛选出一只？血亲结合，后代可能有超群的能力，但畸形和病态发生率也更高。看看西班牙的查理五世，哈布斯堡王朝最喜欢用亲戚联姻扩大版图，他母亲胡安娜女王是个疯子，父亲早亡，他自己还算运气，神智正常，只有个合不拢的突下巴。我们家呢，我堂舅有过两个双胞胎儿子，一个是巨人，一个是侏儒。”
“呀，那两兄弟一起出门，肯定很扎眼。”
“呵呵，他们俩已经没有一起出门的机会啦……”维克多神经质的笑了，“不到五岁就给私下淹死埋了，家丑不可外扬。我去墓地里把尸体挖出来切开一看，骨头都是扭曲的。”他摘下眼镜擦了擦，淡色瞳孔熠熠生辉，“家族墓地是个好地方，总有稀奇古怪的尸体供我探索。话说回来，这也是我兴趣的起源呢，一个同时存在疯子、傻子、艺术家和诗人的家族，啧啧，丰富多彩。”
“美第奇是佛罗伦萨最大的贵族，维克多，怪不得你还能四肢健全的在这里跳舞。”尼克看着他浅灰色的眼珠，“要是生在普通人家，早就被宗教法庭绞死或者烧死了。”
“这就是特权阶级嘛，虽然最后我也被族谱除名赶出来。”维克多笑了笑，“所谓贵族，就是一群即将腐朽还洋洋自得的尸骸，但就是这群尸骸，决定绝大多数人的命运。来吧，想吃饭就好好装，法国宫廷大餐可是很有名的哦。你对舞蹈的动作领悟很有天分，就是表情差得远。”
“不就是笑么，我又不是不会。”尼克小声嘟囔。
“笑，是一门深厚的学问。”维克多摇摇手指，“一位贵族淑女的笑容，应该优雅、温柔、亲切，但同时，又必须透漏出血统的高傲，淡淡的疏离，蔑视一切的气度。来，你按照我说的要点笑一下。”
尼克抖擞精神，尽最大的努力朝维克多做了个表情。
船医凑近她的小脸儿仔细观察一番，下了评语：“面部肌肉痉挛，目光散乱歪斜，恭喜，你成功表现出了典型的中风症状。”
成卷的华贵天鹅绒、绸缎、毛皮铺了一地，装饰着金属亮片和刺绣的小羊皮舞鞋一字排开，从欧洲远道请来的裁缝将这些东西一件一件朝站在凳子上的女孩儿身上比量。
“大人，今年法国最流行的就是天鹅绒，做外套的时候点缀上一点貂皮，再配以宝石纽扣，绝对迷人。”裁缝一脸谄媚笑容，将一匹厚重的珍珠色天鹅绒扯开示范。
“不要貂皮，那是结了婚的妇人才用的。”担任技术指导的维克多果断拒绝了这个设计，“法国人就是乡下土包子，想学意大利风尚又学不到点子上，就知道堆砌宝石缎子，搞得像群刚进城的暴发户。”他挥斥方遒，在那匹布料上指指点点，“天鹅绒要了，但外套不要缀多余的东西，纽扣用珍珠，腰身收下来后拖成鱼尾。”
“是的是的，您肯定是意大利人吧？真是懂行的很呐。”裁缝将天鹅绒收好，喜滋滋的在订货单上记下一笔。十六世纪的意大利虽然武力弱小，但却是文艺复兴的起源地，整个欧洲的流行趋势都朝这里看齐。
“那么跳舞的礼服长裙呢？我在巴黎的店里，夫人小姐们都定制大敞领的款式，加上托胸束腰，显得性感极了。”裁缝谦虚的向时尚指导请教。
“那个……”一直被忽视的尼克小声开口，“维克多，我不能穿敞领的，印子就露出来了。”
“知道知道。”维克多不耐烦的挥手，尖酸刻薄的说：“别说□了，连个起伏都挤不出。就算你不提，我能让人瞧见你光秃秃的肋排和胸骨吗？自爆其平。”维克多接着朝裁缝指示，“做高领的，胸前打褶皱遮盖缺点。”
“你真刻薄，我最近好像有点变化呢……”尼克低头看看自己的身体，自从来了初潮，似乎有点发胀的预兆。
“可怜的，你跟船长那两个女人站在一起，差距就像小土丘跟圣母峰一样，还用我说的更明白吗？”
“不……不用了……”尼克垂头丧气。
“准备的怎么样了？”海雷丁应声而入，瞧瞧凳子上的尼克，前两天穿裙子还像偷来的，现在已经顺眼多了。
“列队舞还没开始，伏而塔双人舞还差一节就学完。”维克多老师回答。
“抓紧时间，还有一个月多点，但光赶路就要二十天。”海雷丁朝尼克招招手，“下来跟我练练。”
尼克从凳子上跳下来，走到海雷丁身前把手交给他，还没起步，问题就来了。
“船长，你能不能弯下腰？”尼克垫了垫脚尖，还是觉得不合适。海雷丁身材高大健硕，两个人的海拔差距就像大人和孩子。维克多没忍住，噗嗤笑出声来。
“去设计一下，要双鞋底加高两寸的