军械长押了一大口朗姆酒，口沫四溅的说。酒吧里座无虚席，每个人都聚精会神的听这新鲜热辣的八卦。龙涎香的价格谁都知道，比纯金还贵上几倍，城里用得起这香料的女人屈指可数。尼克队长从没有涂香的习惯，从谁身上沾染了香味可想而知。
“我觉得他不敢。那院里怎么说也是船长的女人，再无法无天也该爱惜脖子上这颗脑袋吧！”有人表示了怀疑，接着便有四五个声音附和。
军械长嘿嘿一笑，压低了声音道：“我本来也不信，上去搭讪两句，看见他头发刚梳过，编了根闪亮亮的麻花辫。”
“哦！！……”一片唏嘘之声响起，听众心有灵犀的明白了他的意思。海上的男人们都知道，能把自己收拾干净的光棍非常稀有，梳发结辫这门高级技术（特还是一条漂亮的辫子），只有出自相好之手。
“你们都知道，队长喜欢成熟丰满的女人。我问他干什么去了，他就那么坦然跟我说睡了一会儿，根本不怕别人知道他睡在哪儿！”军械长像吃了鸦片一样双眼放光，露出牙齿上包的贵金属：“照我说，根本不是偷人，是船长默许的！！”
众人面面相觑，震惊莫名，甚至连赌注都忘了下。
“只为了留住海妖？这、这价格出的可太高了！要是我，凭他什么人才也别想睡我老婆！”一个年轻海盗激动的道。
“哈！所以说你现在还是个擦甲板的垫底水手！船长是不一样的人物，他是那种……那种传说故事里讲的，要干大事的人！”军械长形容词匮乏，只挥动着手臂，试图描绘出海雷丁的野望。“这种人总是不一样的，为了留住左右手，让人睡个把老婆算什么？”
被这狠绝强大的手段所震撼，众海盗沉默良久，即惊且叹。一个水手结结巴巴的小声插话：“就、就当这是真的好了。不过，难道你们没听过那个传言，其实队长他根本不是个带把的？”
又是一阵沉默袭来，面对如此复杂深奥的八卦，海盗们明显觉得自己书读太少，脑子不够用了。
尼克带着从法蒂玛身上沾染的龙涎香味道，拖着莉莉丝梳得麻花辫，朝海雷丁的起居室走去。
大海盗们有个约定俗成的规矩，就是船长出席的重要场合，冲锋队长必须站在他身后相随，既是保镖又是摆谱。自从红胡子哥哥做客阿尔及尔，跟班尼克就必须天天呆在山上听候传唤，下山跟塞拉睡个好觉是想也别想。但她小点子多得很，没几天就找到了新的丰满怀抱。
法蒂玛和莉莉丝很乐意抱着她睡个午觉。只午觉，尼克在心里跟自己说。反正晚上她就回自己的窝，不会搅了船长的私生活。睡了几天，船长也没说什么，于是尼克当做他默许了。
海雷丁见尼克走进来的时候，她就是这么一副坦然神色，和偷溜进他的个人浴室里洗澡一样理所当然的模样。
该死的理所当然。
海雷丁想，换一个家伙敢这么胆大妄为，早八百年就被他沉尸地中海了。想是这么想，但他心中并没真的发火。像受了潮的火药，理所当然点不起硝烟炮火。
“睡的可好？”海雷丁问。
“哦，还不错。”尼克摸摸脑袋，要不是莉莉丝非得把她揪起来梳头，这个闷热的中午会更加舒服。
“你差不多考虑好了吧。”海雷丁瞧着她，直言问道，“伊萨克给你出多少？”
尼克一愣，明白了老板的意思。“两倍。还有马，刀，一栋宅子。”她老实答道。红胡子哥哥这十多天确实起了挖角的心思，态度条件也真诚。
“很不少嘛。大马士革刀和阿拉伯纯血马产地就在土耳其，这方面收藏伊萨克确实比我多。”海雷丁微笑，“心动了？”
尼克点点头，又摇摇头。混了那么久，她很明白十鸟在林不如一鸟在手的道理，只不过诱惑仍是诱惑，她没法拒绝更多金子。
海雷丁没再继续问下去。他照例把一些文书和截获的消息递给尼克浏览，让她试着分析利害。午后的这段时间静静流过，当尼克的肚子提醒该吃下午点心的时候，海雷丁收起文件，却没有让她下去的意思。
“今天是发薪水的日子。”他笃定地道，“从入伙到现在，我猜你该有两百多金币的积蓄了，加上战利品，身家五百应该没问题。”
尼克一愣，点点头道：“差不多是这个数。”
一般海盗挥霍成性，很少有能存下积蓄的人。尼克却是十足十的守财奴，一年来除了吃饭穿衣睡觉，从没多花过一个铜子。大件战利品放在塞拉家，钱和宝石则分开藏在几个秘密地点，比如船长的宠物——狮子哈姆的窝下面。
“那你知不知道，这个月一根十米长、能做龙骨的杉木多少钱了？”
尼克茫然摇头，“这个月不知道，去年逛船厂的时候，听工人说好像要十二个金币。现在涨价了？”
海雷丁举起三根手指晃了晃，“这个月，是这个数。”
尼克看着船长的表情，惊呼：“三十？涨了两倍还多？怎么会？！”
“一方面是沿海的成型木材越来越少了，一方面是新大陆运来的财富越来越多，金子不值钱了。”
尼克听闻这一句，好像一声暴雷炸响在耳边，震得脑袋嗡嗡响。在她小小的心目里，这种闪着金灿灿光辉的硬通货代表了世界上的一切价值，绝无贬值的道理。
“金子怎么会不值钱！”
海雷丁摊手：“成才的树就那么多，砍一棵少一棵，别的货物也是一个道理。地中海只能生产这些东西，金银却越来越多。木材和粮食是涨得最厉害的，别的东西也涨了至少三成。我猜你很久没去过市场了吧，地中海的各地货价是每日一翻，有时候一天能涨三次价呢。”
尼克低头咬唇，市场她是常逛，但是从来不买。吃穿住用，船长包的自然不用问，其他塞拉和卡尔都帮她安排妥当，根本不用操心。回想起来，盐炒豆和小鱼干确实涨了两个铜子，只不过她兜里有钱，没在意而已。
“涨了三成……也就是说，本来十个金币能买的东西，现在最少要十三个才能买到对吧。”
“非常正确。”
尼克两眼一黑，只觉得心头被狠插了一根鱼枪似的，呼呼直流血。按照这个算法，没出手的战利品还保值，但她那些老老实实躺在各处的金子，无缘无故就少了三分之一的购买力。即使放高利贷，都赶不上这样的损失！
海雷丁看她眉头紧锁心疼欲死的样子，心头一乐。
“葡萄牙、荷兰、英国、法兰西，如今整个欧洲万帆齐放，都开始向海上掘金，加上奸商操纵，金子会越来越不值钱的。”通货膨胀是整个地中海的普遍现象，海雷丁没有骗人。只不过他举的例子是在阿尔及尔，海盗城市比普通市场表现的更加厉害。
“那怎么办？”尼克大急，这种‘整个欧洲’的趋势显然她无力阻止，尽快想办法个人止损才是正事。
海雷丁终于笑了，笑得十分开心。他不答反问：“你知道现在北非最大的奸商是谁？”
尼克迷茫的摇头。
“是我。”
这天傍晚，尼克走出船长办公室依然头重脚轻。她刚刚做了人生中最大的一笔生意——把所有的积蓄都交给船长。
她终于意识到，自己的老板掌握了多么庞大的资源。抢来的船上虽有金银，但最多的，是各地急需的货物。粮食、布匹、建筑材料、矿石、武器、香料、奢侈品……而签了‘友好条约’的国家和地区，每个月都会付给红狮子一笔不菲的保证金。
海雷丁不像曾经那些大海盗，将财宝藏在无人知晓的荒岛上慢慢腐烂。而是依靠着武力和机遇，迅速将阿尔及尔建成了北非最繁荣的交易市场。
每月三个点的起价利息，一年最少百分之三十六，根据通货膨胀的速度，这样至少保底不赔。如果年底生意有盈余，再根据入股比例分红。尼克拿到的条款是非常优厚的，即享受存款的安全，又拿着股东的分红，一下从打工族变成了小股东。
复杂的赚钱公式把尼克跳槽的想法挤到北冰洋。她绞尽脑汁拼命心算，怎么想都觉得收益非常不错。扪心自问，即使阿萨叔叔在身边参谋，也再找不到更划算的生意了。她甚至计划每个月拿到薪水，立刻存到船长的增值宝库中。
带着一颗疲惫但喜悦的脑袋，尼克快乐的跑去吃晚饭。她始终没注意到自己已身无分文，从此以‘股东’之名和红狮子紧紧绑在一起了。
一块手帕
维克多·F·美第奇穿过庭院，朝一排高级船员的临时宿舍走去。
北非午后灼热的太阳和一刻不停的蝉鸣让他心情烦躁，如果不是有事，他是绝不想来这片住满极恶海盗的喧闹地方的，就像从来不进恶臭扑鼻、肮脏拥挤的舱底一样——虽然他是个船医。好在这会儿日头依然很毒，海盗们不是去城里的酒馆买醉，就是找个阴凉避暑，院子里静悄悄的。
来到这片区域位置最好的一间房子前，维克多在木门上发现一个简陋的刀刻标志——一柄长镰刀，知道自己找对了地方。敲了敲门，里面主人只叫了一声进来，却没亲自出来迎接客人。维克多知道这里的主人是毫无礼节可言的，于是自己推门进去，一间典型的海盗住的房子就展现在眼前。
硬板床铺着蓬松的新稻草，木桌上摆着油灯、水杯、擦刀的油布和磨石，一口箱子装着所有家当。只有散落的几张薄纸和羽毛笔显示出主人和别的海盗与众不同的地方。一个灵巧瘦小的身影挂在房梁上，靠臂力不断把自己的身体迅速拉起来。
“139、140、141……”
尼克憋着气，脚下的地板有一圈汗水打湿的区域，衬衫像水洗了一样贴在身上。维克多仰起头，用医生的目光仔细观察这具躯体。跟他自己那种从未拿过重物的细白不同，这身体灵巧紧凑，虽然瘦，但不缺乏力量。每一个部位都被经年累月的艰难生活磨练过，抛弃了没有用