维克多焦躁的在屋里踱来踱去，过了一会儿说：
“病人，就是一群不知好歹疑神疑鬼的小鬼，我安抚他们，欺骗他们，恐吓他们，用面粉做的药片哄他们。但到了生死攸关的时候，我一定会把真相说出来让他们自己决定。”
他停下脚步，说出了一个事实：“难道你当年不是这么做的？伊利亚斯，他恳求立刻死去，是你亲手给了弟弟平静！”
海雷丁猛地抬起头来，因为这段突然被唤醒的痛苦记忆，蓝眼睛里充满血丝：“伊利亚斯当时已经没有救了！他几乎被炸成了两截！”
“但你清楚，我还能让他拖上一两天！”
“那只是平白增加痛苦！尼克是不一样的，她现在还能吃能玩儿，会说会笑。好好照顾，跟普通人有什么区别？”
“但她不是普通人！她是海妖！你曾在金丝鸟笼里面豢养过雄鹰吗？即使肉体的伤不会恶化，早晚她的精神也会枯萎的！”
“我知道！我知道！！”海雷丁一拳砸向椅子扶手，那木块飞起砸在墙上，“可比起立刻送死，我想让她至少活着过那么两年好日子！她还那么小，一直受苦，什么也没见过……”
船医神色黯然，紧紧闭上嘴。从心理而言，手术失败对他同样有着难以言喻的打击。
过了很久，他才低声说：“我知道你为什么不要孩子，因为你带大的孩子一个个死在了自己面前，所以你更加不能接受尼克冒险，你希望她永远快乐自在，又衣食无忧。但她不是你的孩子，她是她自己，一直都是。”
维克多整理了一下仪容，将刚才不小心扫落的笔记捡起来塞进包里，夹在腋下。
“我会把手术过程和危险性原原本本告诉她，这一次，你让尼克自己选择吧！”
伊利亚斯
迈着沉重的步伐，海雷丁回到卧室。推开门，尼克横在软榻上，从床单和枕头狼藉的程度来看，她已经翻来覆去滚了几十圈儿了。瓦比娜忠实地执行着他的命令：站在软榻边，防止尼克爬出去偷听。
海雷丁抬抬手，女仆躬身退了出去。尼克撑起上身，睁着一双黑亮的眼睛看着他，脸上写满各种疑惑和担忧。海雷丁抓着她的腋下把她拖过来，狠狠箍在怀里。而尼克也张开手臂，搂住他的脖子，把小脑袋枕在他的肩膀上。
这具身体一如既往的温软，小胸脯不安地起伏着，蓬松发丝在他的呼吸下散发出干净清爽的气味。海雷丁把手指□尼克的头发里，顺着生长的方向抚摸这些纤长的发丝，他想如果就这么听了维克多的建议，那么像这样抱着她的机会，可能就再没有几次了。
“船长，我想，我是说二选一……”
“我现在不想听到‘选择’这个词。”在竭力控制情绪后，海雷丁的声音听起来有点干涩冷漠，似乎还在发火。尼克立刻噤声，但她自以为找到了海雷丁生气的根本原因，所以过不多久，又忍不住出声央求：
“船长，我不是不愿意要你的孩子，只是想先恢复了，那时候、那时候就算请长假我也一定完成这个任务。”她一脸严肃的拍胸保证：“保质保量，你说要几个我就生几个！”
海雷丁愣了一会儿，想起‘规律的月事、增重15磅’不仅是手术的必要条件，也是怀孕的前提，才明白她完全误会了。
他轻声一笑：“你不提我还真把这事忘了。别瞎操心，刚刚我跟船医讨论的是手术危险性，不是别的。再说生孩子又不是孵小鸡，就算要生也得从长计议。你本身就是个小孩儿，再加上一窝嗷嗷待哺的小崽，怎么照顾得过来。”
“瓦比娜说她的奶足够，我只管生就行。”尼克不小心踩到自己的缺陷，又忍不住拉出别的参照物找自尊：“这样我又能打又会生孩子，可比安东尼那家伙功能多的多吧？”
海雷丁哑然失笑：“你怎么凡事都要踩他一脚……好好，多多，能雇到你这样多功能全方位的手下，真是合算极了。”
尼克受到表扬，得意洋洋翘尾巴。她本就担心海雷丁因为二选一的事心情不好，现在发现形势并没想的那么严峻，马上放松下来，顺势躺在海雷丁腿上，唧唧咕咕讲她美好的复原前景。
“我要从船头跑到船尾，从桅杆下面一直爬到顶，再一口气滑下来……我要打牌，而且还要赌大的，天知道我都多久没摸过牌了……去酒馆喝酸梅汁和淡啤酒，一边吹牛一边看姑娘们跳舞，不知道伊斯坦布尔的酒馆有没有酸梅汁？船长你确定？那太棒了……还要拿回我的单人间，把所有故事书和玩具都搬进去……”
胡扯了半天，海雷丁除了心不在焉的应了几声，什么也没说。尼克扬起脑袋，发现他始终盯着自己，脸上有种从未见过的奇怪表情，好像他怀里躺的是一个即将夭折的婴儿。
“船长？”尼克担心地唤了一声：“你会让我做手术的，对吗？”
她耐心等着，等着，一直等到屋里的影子角度都变化了。海雷丁喉咙滚了一下，说出一句让她提心吊胆的模糊话语。
“我需要时间考虑。”
金角湾再次沉浸在缠绵不断的冬雨之中。海上与陆地的水汽共同编织成一张纱网，将白色宫殿整个笼罩。忐忑、疑惑、失落，尼克的心情也同阴冷滞涩的天气一样，翻滚着望不到头的厚厚云层。
维克多又来了一次，将可能遇到的意外告诉她：麻醉失败，术后发炎，败血症……船医以前总是用听不懂的医学词汇恐吓她，尼克这次也没有多想，一口应承下来。可维克多说完就离去了，然后如人间蒸发般再见不到影子。海雷丁绝口不提手术，只每天坐在廊下，沉默地望着淅淅沥沥的雨帘抽水烟。恢复的希望，竟如同肥皂泡上的美丽幻影一般转瞬消失，再也没人提起过。
尼克完全不知道该怎么办了。哀求对海雷丁这样性格坚毅的男人是没有用的，除非自己改了主意，他做的决定没有任何人能够动摇。
因为季节和天气，黑夜降临的很早。晚饭后的那段时间通常是两人在一起消遣的，下棋，弹琴，比赛飞镖点数，互相讲讲一天的见闻，时间过得飞快。而从那天的谈话后，这段时光就变成了沉默以对。
早早熄灯上床，雨声在静默的黑暗中显得格外响，两个人都没有闭眼。尼克在心里数了整一百下，钻进毯子里摸索过去，把脸贴在海雷丁胳膊隆起的肌肉上，冰凉的鼻尖儿立刻得到了慰藉。
“今天我月事干净了。”——距离你们谈话已经过去三天了，尼克下意识算着日子。
暗示和回答都是□裸的，海雷丁翻身把她压下去，皮肤偎贴的温度逐渐升高，两个人都没说话，伴随着雨声，急促而沉闷的喘息在大屋里回荡。就像再也没有机会相拥一样，汹涌的感情从他古铜色的皮肤蔓延到她苍白的肢体，他将所有的爱与火点燃在她身上。
潮水一轮轮涌上，又一轮轮退下，直到潮汐退却，留下平整光洁的沙滩。事毕，尼克趴在海雷丁臂弯里，两人肢体缠在一起，听庭院中的植物被雨水冲刷。
“船长……我要试一试，一定要试一试！如果这次放弃了，这辈子我都不会甘心！”
海雷丁轻轻叹了口气：“维克多只会用拉丁语拼凑出一个美好希望，但事实真相是：你很可能受尽折磨，流干血液，依然要面对失败的结果。”
尼克亟亟道：“我不怕！反正它们连在身上也没用，失败了不过是切掉……而且就算运气差极了，大不了就是一死。”
过了良久，海雷丁平静地说：
“我知道你不怕，怕的是我……”
雨水叮咚，冲刷着庭院中的野茉莉，发出柔和的沙沙声，他说：
“我不能接受你受尽折磨而死的结果。”
无敌而万能的船长竟然承认他也有怕的东西，尼克一时愣住了，不知如何作答。
“二选一这种问题，我前半辈子做过很多。十年前从海上赚到第一桶金的时候，摆在我面前的选择是：买几十亩果园在家乡做个农庄主，过一辈子安稳富足的生活；或者招兵买马，做个刀口舔血的亡命徒。两条路，我选了冒险。过了几年，当红狮子有十条船，几百号手下的时候，选择又来了：是做个打一枪换一个地方的海盗头子，还是立足北非反抗西班牙，成为称霸整个地中海的枭雄？我又选了冒险。每一次选择都有各种反对的声音围绕左右，他们都很有道理，但每一次，我都坚持了更危险、利益更大的道路。现在你看，我没有错。”
叙述这些往事，海雷丁的声音淡淡的，似乎其中的惊涛骇浪只是平坦旅途。
尼克狠狠抓住海雷丁的胳膊道：“既然这样，你也让我冒一次险吧！”
“我还没有说完……”海雷丁伸手抚摸她的头发：“赌博是很爽快的，但有时候你要付出的代价，远远超过你能承受的范围。”
“可是你说没有后悔过啊？”
“我骗你。”海雷丁轻声笑了笑，“站在我这个位置的人，绝不能允许自己露出片刻软弱。但其实，我曾经非常后悔，非常后悔过。伊利亚斯，我唯一的弟弟，就是我付出的代价。”
“这件事要重头说起的话实在太长了。我父母去世的时候，伊利亚斯五岁，塞西莉亚还是个婴儿。哥哥们出门赚钱，我不得不留在家照顾两个小的。在你这个年纪的时候，我每天的工作就是把两个孩子喂饱，擦地板洗碗盘补袜子，给塞西洗澡换尿布，准备两个哥哥出门时带的饭，灶台上有无穷无尽的活儿……好了把嘴巴闭上，因为干过这些我才知道在你挨了鞭子发烧的时候怎么照顾你。那时候生活又艰辛又繁琐，不过有哥哥们赚钱帮忙，我好歹还是把他们两个拉扯大了。对我而言，两个小红毛不仅是弟妹，更像是我的孩子，只要他们俩健康活泼，一切都很值得。”
“伊利亚斯十四五岁的时候，我就可以离开家干些短期的工作了，农忙的时候去果园，农闲就跟船出海打渔。莱斯