身动作挥刀猛击他的下盘！脆弱的脚踝是人身体最容易感受到疼痛的部位之一，沉重的木刀砸过去，巴尔特的踝骨应声而碎，他哀嚎一声，巨大的身躯倒了下去。
“无法反击！胜利者妮可·洛萨！”
海妖的第一战就这样以压倒性的实力胜出，抱着怀疑态度的人张口结舌，目送她回到等待区中。而那位红发元帅只随着苏丹礼貌的拍了几下手，没什么特别高兴的神色。可见他对海妖了解甚深，赢得这么一场无所谓的比试毫无悬念。
淘汰赛继续进行，海妖每次都以最快的速度结束战斗，她敏捷飘逸的动作、优美的姿态以及凶猛的爆发力无一不给人留下极深印象，连向来厌恶暴力的维克多也忍不住投以赞叹目光。
“无与伦比，没有任何破绽，倘若真的是上帝创造人类，那么站在这里的是他最得意的艺术品。她是无敌的。”
海雷丁看着场中那个飞舞的小小身影，沉吟：“暂时的无敌。”
“你是说她会衰老？”
“不，我是指时代的变迁……”海雷丁的眼神转到塔克西姆广场一角。
在所有达官贵胄的目光都集中在刀法比赛的时候，广场的一个偏僻角落，火器的比试也在进行。一排彩色靶子矗立着，但几乎没有人关注这里，因为在战场上用火器战胜对手始终不如用‘传统决斗’那般令人尊敬。
安东尼·托利亚，这个曾经伪装成海妖的年轻刺客，此时正闷闷不乐的在这里打靶。在刀法淘汰赛中他打进了前五十名，但还没遭遇到尼克，便因断了一根臂骨而无法继续战斗下去。
装弹，点火，举枪，射击，他每一次都能命中靶心，却没有一点高兴的神色。这样偏门的胜利有什么意思呢？一个用火枪打倒敌人的海盗，永远也不会获得同伴的赞赏。只不过是点燃火绒而已，就算孩子也能做到。安东尼再一次击穿靶心，在听到他的分数已是毫无疑问的第一名后，便扔下火枪，跑到观赏刀法的拥挤观众席上。
维克多有所悟：“你是指火器？”
海雷丁点头。“尼克是个传奇，但如果我有三百个安东尼，打下突尼斯只要两小时。你看到吗？那孩子第一次用新式远程枪，他只摆弄了几下就明白怎么用了。如果他有心端着枪藏在观众席，一发就可以完成心愿了。”
维克多很无奈：“你设想的对象可真惊人。”
“没办法，加入火器的战争总是会发生意外，我常常会梦到硝烟散去，尼克晃了晃，萎顿倒在甲板上的情景。”这个亲眼见到许多亲人死去的男人，以一种无法揣摩的语气说道。
“可她已经复原了，你不可能把鹰饲养在寝宫卧室里面。”
“是的……所以我猜，这就是命运对我的考验了。”海雷丁十指交叉挡在脸庞前，维克多看不到他的表情。台上，海妖以一记猛刺打败了最后一个敌人。
黄铜号角隆隆响起，一个嘹亮的声音高声宣布：“刀法比赛，冠军：妮可·洛萨！”
晌礼的时间到来，赛事暂时中止，以苏莱曼为首的穆斯林们朝圣地麦加下跪朝拜。接下来是一顿具有特殊意义朴素的午餐：不放调料的烤面饼和一点腌橄榄，奥斯曼土耳其的战士们就靠这些简单的食物常年在外征战。
被海雷丁养刁胃口的尼克对这顿午饭大为不满，她本以为皇帝出场肯定会有国宴级大餐，看到又硬又没味道的烤面饼后当然失望。海雷丁使了几次眼色，暗示不可当众抱怨，回家再补，她才乖乖坐下吃饭。当然不耍计谋就不是尼克了，她咬了几口，偷偷从随身的零食袋里抓了一把葡萄干，撕开面饼塞进去，美滋滋地啃起来。
午餐结束，第二场骑射比赛开始。奥斯曼从一个小小部落成长为疆域广大的强悍帝国，其极具威力的骑兵发挥了很大作用。骑射比赛，就是在马背上使用弓弩、长枪对靶子进行攻击，是考较骑术和武器操控能力的综合比试。
海妖的出场又是那么引人注目，她□骑着红胡子伊萨克赠送的宝马莉莉，两个同样骄傲美丽的雌性耀武扬威走到场中，接着便……
出人意料的迅速落败了。
在莉莉完全不配合的助跑之下，尼克惨烈的弓弩技能远远偏离靶子，射伤了观众席旁边的一名号手。
仔细想来，一个常年生活在船上的海盗是没有机会骑马的，她本人也不在乎失败，面无表情回到元帅的凉棚中歇息去了。
安东尼·托利亚的骑术也不怎么样，但凭借着出色的射击能力一路冲到前三，可惜……又一次错过了跟海妖较量的机会。土狼对比赛没有兴趣，他的兴趣只有尼克，可海雷丁是不会允许一头流着涎水发情的雄性动物靠近自己的领域，于是伊内只能蹲在远远的地方傻瞧。
事实说明，除了一些能够操控命运的彪悍存在，大多数的人生都是失意的。
太阳的角度渐渐向西倾斜，全境比武大会最有观赏价值也最血腥的自由赛终于开始了。到了这第三关，武士们可以带上自己常用的真家伙上场与人较量，因为事关生死，允许提前退出。毕竟大多数人来到这里是为了被长官提拔，如果伤残死亡就失去了参加比赛的意义。
提前输掉的骑射赛程尼克一直在凉棚里面眯着眼睛小憩，到此时才打了个哈欠，像只豹子一样伸个长长的懒腰。
决定进入自由赛的人共有十六名，他们签下死亡协议，对战时若有意外发生，主人不可结仇，亲属不得报复。苏莱曼站起身，以宗教领袖的名义为这群不怕死的勇士祈福。
前三场战斗刀刀见血，观众们的情绪被调动起来，激动地两眼发红。狂乱的喊声和躁动回荡在塔克西姆广场上，使这里变成了伊斯坦布尔的罗马斗兽场。
“尼哈特·欣吉尔对战妮可·洛萨！”这两个名字一出口，立刻就被呼喊声淹没。欣吉尔是一名以武著称的禁卫军兵士，推荐人是他的直接上司，禁卫军统领阿尔玛昂，而海妖妮可的推荐人则是海军元帅红狮子巴巴罗萨。推荐人的高贵身份更刺激了观众们的神经，无论谁输谁赢，这都将是今天最为瞩目的一场决斗。
黑色巨镰在手，尼克脸上依然没有表情，可那副无所谓的散漫态度已完全收了起来，整个人气质大变，散发出使人绝望的森然杀意。手持镰刀的死亡精灵，这才是传说中真正的海妖！
禁卫军统领阿尔玛昂坐在帐中观看比赛，直到这一刻之前，他还以为今天是第一次见到海妖。当尼克将镰刀挥动起来时，阿尔玛昂突然觉得她好生眼熟。
五个月前的一天夜里，他带着两个副统领在漆黑的小巷里等一个红发男人，希望拉拢他加入代表军队的己方。男人刚刚赴宴归来，意态慵懒，抱着一个戴面纱的残疾女奴骑在马上。说了半天，那头狡猾的狮子始终不肯摆明立场，只亲密地搂着女人讲些不相关的话。阿尔玛昂好生恼怒，告辞离去前，以轻蔑的眼神扫一眼女奴：“比起女人，我更期待见识您手下另一个传奇——海妖。”
就在瞬间，那个安静的女子眼瞳中突然爆发出一股森冷光芒，竟使身经百战的禁卫军统领汗毛倒竖。这感受实在太奇怪，阿尔玛昂无法解释，只好归结到夜风寒冷。
此时此刻，他回忆起那天夜里的每一个细节……眼睛！就是这双漆黑如深渊的眼睛！
巨镰落下，鲜血喷涌而出，他最得意的下属欣吉尔永远失去了一条手臂。
原来是她！竟然是她！
阿尔玛昂猛然站了起来，握着刀柄的手变得苍白。那天晚上海雷丁紧紧抱着她，根本不是安慰，只是为了阻止她出鞘攻击！自由赛的冠军毫无疑问会落在海妖手中，但作为禁卫军最强的战士，阿尔玛昂内心深处产生了一股无法抑制的冲动。
他整理好衣服，朝向苏丹帐中走去。
巅峰之战
自由赛尼克只打了两场，剩下的对手全部弃权，她只是坐在等候区吃着葡萄干，名次就不停向上晋级。面对一个手下留情依然会给人造成终身残疾的刹神，参赛者们深深感到了作为普通人的无能为力。海妖将会成为自由赛的第一名，已经是板上钉钉的事实。所有赛程都结束了，观众们等待苏莱曼显身总结陈词并对表现杰出者予以嘉奖，但过了一刻又一刻，金色的凉棚中始终没有动静。
在那场令禁卫军的欣吉尔失去胳膊的残酷战斗之后，大家都看到一个金发绿眼、衣着华贵的男人走进皇帝的凉棚。在伊斯坦布尔，他那出众的外貌谁人不知谁人不晓——禁卫军统领、‘黄金骑手’阿尔玛昂。禁卫军是苏丹最精锐的直属卫队，皇帝在想什么？难道是因为政治原因，有些排名难以作出决定？观众们疑惑地猜测着，在看到结果之前，谁也不肯提前离去。
苏莱曼也正处在两难的境地中。就在半个小时前，他最信任的亲随阿尔玛昂走进帐中，请求与海妖一战。一名有着帝国高级官衔的人是不应该参加这种血腥比拼的，如果重伤死亡，那将是国家的损失。苏莱曼苦劝，但阿尔玛昂执意如此，并将此战上升到了人格高度。
‘请陛下原谅属下的固执，我的血液中首先流淌着武士的尊严。’此话一出，皇帝不得不答应了比试。在加齐勇士心中，尊严是比生命更加重要的存在，若不同意，定会有惨剧发生。
至于海雷丁那边，尼克早在五个月前就跟阿尔玛昂结了仇，知道有当众痛殴他的机会后，兴奋地摩拳擦掌。比赛已成定局，海雷丁的脸色不太好看。旧贵族和新军两派的争执他本来就不想参与，阿尔玛昂作为新军的代表人物之一，得罪他可不是个好选择。让尼克痛快认输是不可能的，阿尔玛昂当然也不会接受。
维克多左看右看，问道：“就让尼克稍微教训他一下，手下留情给个面子，应该没问题吧？”
海雷丁沉着脸道：“不可能的。手下留情只有在实力差异巨大的时候才可能做到，阿尔玛昂的实战能力在