第一部分
博川把扒手叫做“扒子”。有趣的是，博川老城有一条小街就叫扒子街。街宽不到三米，两边全是店铺门脸，据说博川自汉代建制以来便有了这条街。博川城虽小，却是座古城，扒子街虽狭窄、破旧，却是一条地地道道的古街。
第一章鱼引（1）
博川把扒手叫做“扒子”。有趣的是，博川老城有一条小街就叫扒子街。街宽不到三米，两边全是店铺门脸，据说博川自汉代建制以来便有了这条街。博川城虽小，却是座古城，扒子街虽狭窄、破旧，却是一条地地道道的古街。
早年间，这条街是十分繁华热闹的，尤其是逢集的日子，摩肩接踵，人头攒动，拥挤不堪。两旁店铺，大多是出卖扒子的。那时无论住在博川城内或住在乡下农村的人家，一律都烧柴火、松针、茅草，所以，扒子是必不可少的用具。而扒子街出卖的扒子，远近闻名，不但耐用，价格也适宜。
事过境迁，人们现如今都用上了煤气，扒子也就逐渐被淘汰了。而扒子街里的扒子店也就只剩下了一家，位于东头，却不再是专卖扒子，更多的是箩筐、笸篮、簸箕、箢篼、捞笊等日用竹器，扒子只是其中的一个不起眼的品种。
不过，扒子虽然退出了历史的舞台，但这条街名却保留了下来，一直沿用至今。
在扒子街西头的路北，有一个很破旧的小门楼，从半掩的门往里看，分不清这是一间什么屋子。
说它是堆放杂物的，里边的一半收拾得清洁整齐，靠墙放着的床铺也显得干净利索；说它是住室，实在让人难以置信。那临街的一半，空中挂着风晾的衣服，地上摆满木桶、破筐、破麻袋、破棉絮，乱七八糟，极像收破烂的堆放的等待清理的破烂。
这就是付小昂的家。
按说，他娘不算老，还不满四十五岁，但表面看起来，实实在在是个老太婆，头发枯黄，两眼深陷，满脸皱纹，嘴唇干瘪，一走路、说话便气喘吁吁，那干瘪的胸部活像一个扇动的风箱，鼓动不停，发出呼呼的响声。
付小昂他爹付正刚在世时，于丽珠可不是这副样子，那时她在这条街上，算得上是个小美人，正如她的名字一样，是一颗美丽的闪光发亮的夜明珠。
十一年前，付小昂还只有五岁，他爹去长江捞鱼子，从此再没有回来。
他哪里去了呢？
有人说，是一条鱼精把他引走了。有人说，他是过江去跟女人幽会再没回来。
那是他刚来长江捞鱼子的时候，十六七岁的小伙子。有一个夜晚，他的竹筏被猛烈地撞了一下，差点将他撞掉水里。师傅喝了酒，在窝棚里睡觉都给撞醒了。
“什么事？”
“没什么。”他说。
江面渐渐浮起一个二三尺长的像个大纺锤的身体，刚才分明是这个身体碰撞在竹筏上。
人？显然不是。鱼？他还没见过这样的鱼。
他出于好奇，钻进水里。
那“东西”头被撞晕了，沉沉浮浮，不由自主。他游过去，呀，什么怪东西，这么大，这么奇特。他搂着它，托着它，把它搬到竹筏上。那“东西”的上颚已经裂开，鲜血直流，嘴大张着，仿佛在喘着气。他觉得它可怜，便脱下褂子，把它的伤口包好。
师傅出来看见，说是美人鱼，通人性，很珍贵，拿到街上能卖很多钱。有人还拍着他的肩膀：“小鬼好运气，你发财了！”
卖很多钱？卖给人家吃？那它岂不是活不成，一定得死了。他感到有些对不住它，要是我不把它弄上来，它也许还能活，死不了。现在师傅要拿它卖钱，它得让人杀死，一刀一刀地割下肉，煮熟、吃掉。它还通人性，那它一定会感到很难受，很痛苦。
那“东西”在竹筏上躺了一些时候，似乎已经清醒过来，恢复了一些体力，开始扭动弹跳。他搂住它，不让它弄出响声。它张大着嘴，小眼睛看着他，仿佛在跟他说话，求他救命。
好，我弄你上来，决不是要你死，也不要拿你卖钱。我只想看看你。现在看也看了，我不留你，你还是回去。他趁众人和师傅离去，便搬动着它的身子，把它推到水里。他看见它在水里翻了几滚，弹动着身子，游了好远，又游回来，似乎在向他打招呼。
师傅骂他：“没用的东西，到手的钱都看不住，让它跑了。”他却心里踏实，一点不悔，不恼。
自那以后，每年春汛期间，那条被他救助的白鳍豚便会游来找他，只要他在竹筏上出现，那畜牲便在江心翻滚蹿跃，仿佛欣喜若狂，还发出唧唧的呼叫声。有时那白鳍豚沉在水底，没有露面，他轻轻吹一两声口哨，它便浮了上来，游到他的脚边，让他抚摸，像老朋友似的亲密友好。
有一次他突发奇想，也是出于好奇贪玩，跳入水中，追捕那美人鱼，想把它抓住。它那滚圆肥硕的身子，在岸上是那么笨重，在水中却十分灵活，滚腾摇摆，很是自如，轻巧得如同空中飞翔的白鹭，穿波破浪，一去几里。他累得不行，也没法追赶上它。它见他不追赶，又游了回来。冲过他的身边，在他前后左右游戏，如同跟主人戏耍的狗。
听和他一起捞鱼子的同伴说，有一年长江风浪特大，在那个汛期，常常狂风怒号，波浪翻腾。有一个夜晚，风浪大得惊人，连搭在竹筏上的窝棚都被大风吹翻了。到了天色微明的时候，人们发现刚子不在竹筏上，到处找不见人，都以为他被风刮到江里淹死了。正在猜度、焦急，忽见他精赤条条从水中爬上竹筏。问他，他也不说什么。
“夜里那么大的风，冷死了，你还下水，不要命？”
第一章鱼引（2）
“水底暖和。”
“又跟那美人鱼玩去了？”
他不回答。
“你小心一点，别让那鱼精把你吃了。”
“什么鱼精，他是跟对岸那女人乐去了。”
同伴们说的也许都没有错。他是跟那鱼儿玩着，有一个相好的鱼朋友。他也确实跟对岸那女人幽会，有一个相好的情人。那也是极偶然的事，在那很少有人出现的对岸。
一天傍晚，一个女人在洗衣服。她常常抬起头，往这边看，她看见了他，似乎还对他笑了笑。他不看捞鱼子的丝网，却只顾看她。那衣服被水冲走，她啊啊地叫起来。他竟没有犹豫，一头扎进水里，抓起衣服，送给对岸的女人。
于丽珠知道一点他跟美人鱼的故事，也晓得对岸的那个女人，他跟她都讲过。他不会说假，不知道说假。他们结婚的那天晚上，那个像丝绸般轻柔，像杜鹃花般红艳，像糯米酒般的酣醇醉人，像梦幻般动人心魄的甜美的洞房之夜。那情景，那气氛，像一幅木板雕刻的画，永远镶嵌在她的心里。那时她十九岁，他二十一岁。他抚摸她的身子，忘情地说了一句：
“你跟它一样。”
她吓了一大跳，心里很难过，没想到自己的新郎在跟她以前有了别的女人。
“你别发急，它不是人，是鱼。”
“鱼？我跟鱼一样，那么腥臭？”
“它不腥。死鱼才腥臭。它是活的，很通人性。它也许不是鱼……”
“那是什么？你别在长江遇上了什么精怪。”她有些不安起来，“我听你这么说，好害怕。”
“不怕，”他把她搂在怀里，“她不是精怪，非常善良、温柔，跟你一样。”他一会儿说的是鱼，一会儿说的是人，把她弄糊涂了。她觉得他常常人鱼不分。
他失了踪影，各种猜测都有。有的说他被美人鱼引到东洋大海，有的认为那女人就是美人鱼变化的。也有人说，这是他那些好心的同伴故意编出这段离奇的故事，来安慰蒙骗他的老婆。
可于丽珠相信他就是被那美人鱼引走的，那是美人鱼精，它变化成美丽的女子，把他引走了，引进它的洞穴、它的水晶镶造的宫殿。
刚子不再回来。
第二年汛期，她带着六岁的小昂，步行一百八十里，来到长江边，来到丈夫往年张网捞鱼子的竹筏，面对浩浩淼淼的江水，怀抱小儿，边哭边诉。
“刚子，你听得见我在喊你吗？你露露面给我看看，哪怕只看一眼……刚子，我的丈夫，你露露面，我和孩子都在你的竹筏上，你露露面呀……”
她不停地喊，不停地哭。
丈夫不出来，那就到水底去找。丈夫随了这滔滔的流水，她也随了这滔滔的流水。她相信，丈夫在水晶宫生活，她也会在水晶宫生活。丈夫是爱她的，非常爱她，不会拒绝她，不会对她不管不顾。
她用一条长长的背带，将儿子小昂面对面地紧紧绑缚在自己胸前，一步一步地往江心走去。
“小昂，咱们去找爸，你不是很想你爸？”
“想，想爸爸。”
“爸爸在水底，你去吗？”
“去。”
江水淹没了她的双腿，一阵阵寒冷袭上心头，浪在使劲地推搡着她。
“小昂，怕吗？”
“不怕，妈，和你在一起，不怕。”
小昂伸开两只小手，紧紧搂着她的脖子，小脸紧紧贴在她的脸上。她的心一阵阵颤动，一阵阵刺痛，泪水也如同这滚滚的江流倾泻而下。
“妈，你别哭，我不怕。”
“孩子，我的心肝。你回去，我送你上岸。我一人去找爸爸，啊？”
“不，妈，我不怕，我要和你一起找爸爸。”他说着，也哭了，把妈妈的脖子搂得更紧。
她还在一步一步地前移，水已淹到她的腰下。
一排江浪推来。她倒在浪中，没有恐惧，没有惊慌。她两手紧紧地抱着孩子，心里想着，他来了，我的刚子来了，他会带我和孩子到他住的地方，我们住到一起，再不分开，永远不分开。
江水湍急，滚滚不息。她在水底什么也看不见，身子却在漂荡。她似乎感到有一条坚实有力的臂膀托住她和孩子的身子，不让他们沉到水底。她甚至欣喜地想，这是刚子的手臂，丈夫的手臂。只有丈夫的手臂才