房內的三面牆壁都被与天花板一樣高的架子遮住，架上摆放著一堆怪異的机械，周围还有无数的电線复杂地缠绕在一起。房中央摆著一张大床，毛毯上堆著大大小小、种类繁多的熊布偶；爱丽丝坐在当中，就像是被一群布偶包围。
「你该不会要我三碗都吃掉吧？」
爱丽丝瞪著我端上来的碗公。这个穿睡衣的少女不但非常挑食而且食量极少，每次要她把东西吃光都得花上好一番功夫。三个碗公裡面分別放著少量、不同囗味的拉面。
「明老板大概以为我会翻倒其中一、两碗吧。」
「你怎麼不翻倒呢？你平常明明迟钝到连螳螂停在鼻子上都不会发现啊！」
为什麼这樣也要被罵啊……？
我拉出类似医院病床上附的可动式桌子，並将托盘放在上面推到爱丽丝面前：
「看爱丽丝妳想吃哪一碗，剩下两碗我帮妳吃。」
穿著睡衣的少女几乎要把整张脸都放到碗公裡似的，仔细地观察每一碗拉面。
「我想吃尽量清淡一点的。」
她以哀求般的眼神看著我說。
「听說三种都是新创作，我也不知道味道怎麼樣。」
「嗯——」
爱丽丝迟疑了许久，最后选择了汤色比较透明的一碗。但是她吸了一根面条后，卻整个說不出话来。
「怎麼了？」
「……好酸。」
酸？拉面很酸？
啊！这樣說起来，明老板最近的确淨做些怪異的拉面。
「呜……被汤色给骗了。我太大意了，裡面居然有这樣的陷阱。」
爱丽丝的双眼盈满淚水，卻还是用筷子一根接一根将面条夹入口中。
「这两碗似乎比较正常，妳要換吗？」
我坐在床前抱著自己那份拉面說。但爱丽丝卻以满是淚水的双眸狠狠瞪了我一眼：
「我怎麼能相信可以若无其事吃下一碗拉面这种人的味觉！？这碗面是我自己选择的，而且如果唯唯诺诺听信了你的建言而交換拉面，要是又不喜欢，我岂不陷入更大的窘境？如此一来你要如何补偿我所保有的矜持？」
我原本想吐槽她：只不过是吃一碗拉面並洠颤N異常的，但看到爱丽丝边「呜——呜——」地啜泣边将拉面一根根吸进嘴裡，觉得实在有点可怜，因而闭上了嘴巴。我迅速地将两碗面解決掉后，便向小廚房走去。
打开电冰箱的门，裡头摆满三百五十毫升的红色罐装Dr。Pepper。我取出其中的一罐拿给爱一丽丝，最近我学会了先将瓶盖拉开后再递给她的小小体贴。爱丽丝以颤抖的手将瓶罐抢去，一口气喝个精光。
「呼呜呜呜呜呜。」
爱丽丝深深呼了一口气，彷彿脑袋裡的东西都溶解掉了似的放心。她接著說：「鸣海，再帮我拿两罐来。」並拿著空罐不停挥动。这个睡衣少女的饮食习惯非常差，几乎三餐都只喝Dr。Pepper为生。被一个边喝垃圾饮料边吃拉面的人說味觉不值得信任，真不是滋味。
「人类必须互相扶持才能生存，这项事实我现在強烈地感受到了。幸好有你在我身边。」
吃完拉面並将第三罐Dr。Pepper也喝完的爱丽丝，一边钻进毛毯中一边对我微笑。对於这突如其来的举动，我吓了一跳手肘差点打翻了碗公。冷靜。这家伙动不动就会說出这种意味深长的言词，更何況我並洠в斜话鏊糠龀止 ２弧膊荒苷f洠в欣玻迷觞N說呢？
「对了，你說你想在『花丸』工作，是什麼风把你吹来的？」
爱丽丝从毛毯中只露出了一颗头问。
「我可以保证你是一个生来便缺乏工作欲望的人，所以你不需要特地为了证明此事而造成老板的困扰。」
「我不需要那种保证。」应该說妳少随便決定我的人生。「我觉得明老板一个人很辛苦，而且在『花丸』打工也比较方便。」
「方便？」
「这樣几乎天天都可以来这裡。」
因为爱丽丝今年冬天侦破的那个案件，我现在的立场才会是侦探事务所的助手。爱丽丝虽然是侦探，卻是个足不出戶、从不与社会往来的茧居族，我也洠Э垂腥魏喂丝颓袄次毎讣Ｋ灾值墓ぷ鞫ザ嗑褪前锩Π崾澄锛癉r。Pepper，顺便让爱丽丝欺负一下。与其如此，还不如找个地方打打工也比较不浪费时间。
「哼！我可不知道你对助手工作如此热心。」
是妳叫我每天都要过来的吧！
「无论如何，这年头应该也洠Ъ父鋈嗽敢馊ダ娴甏蚬ぷ∥⒈〉男剿岳习宥杂Ω糜兴镏伞２还坏┎氏某鲈毫耍阋欢ɑ岜籉ire掉。」
我正要收拾碗公的手停了下来。
因为无法立即对爱丽丝突然提起的名字做出反应，我凝视著碗底的汤汁愣了一会儿后，转头望向床边。
「怎麼了？你不也只打算做到彩夏回来为止吗？」
「不……嗯，那个……这件事我想都洠牍Ｒ蛭�
彩夏。
今年年初从学校顶楼一跃而下，目前变成植物人还躺在医院病床上。她是我的同班同学，也是我唯一的朋友。只是她现在不会說话，也无法自行走路了。
那樣的彩夏——还会回来吗？
「医生也說过並非毫无机会，不是吗？而且第一个听說的人不就是你？」
「话是洠Т恚皇恰�
我自己也查过资料。彩夏现在的状态若持续三个月以上，就叫做持续性意识障碍——也就是俗称的植物人。一旦被医生判定无复原机会，大多数医院都会強制病人办理出院。虽听說过有甦醒的案例，但絕大多数也只恢复到能以脸部表情传达部分情绪，或可以经由嘴巴摄取食物，不过如此罢了。
要是她能回归原本的正常生活，那才真叫做奇蹟。
「你不相信会有奇蹟发生？」
「爱丽丝妳相信吗？」
「当然。奇蹟在任何人身上都会发生一次，只是发生的时候他们不曾注意。」
我不知道这句话是谁說的，但总觉得是个很差劲的想法。跟我說不会有奇蹟或许还能让我好过点。这麼說起来，我和彩夏的奇蹟，是不是已经在那段窝在顶楼的日子裡不知不觉消耗殆尽，已经无法挽回了？
「洠Ч叵怠＜热换岱⑸淮危突岱⑸诙巍Ｄ憔拖嘈虐桑 拱鏊考缟吓海еジ俏⑿χ！溉龉衬薪迪碌挠晁⒚拦鹈藕ａ良坝《忍┘旯辍⒏改杆龊蟪錾氖怨苡ざ⒓祝弊砜怂梗ㄔ＇：JimiHendrix，美国黑人天才吉他手）及巴別塔，全都是奇蹟、奇蹟和奇蹟！所以总有一天，所有人类都将成为朋友。」
我依然无法了解爱丽丝的引喻习惯究竟是怎麼回事，但还是硬挤出微笑来回应她。
「你和我的相遇也是，你愿意天天来我这理也是，就连洠О淹牍蚍桨捕松下ダ匆彩恰庑┤际瞧孥敗！�
「……妳接得还真顺啊。」
我站了起来。对了，既然已经通过聘用考试，就赶紧回明老板那儿吧！从今天起就可以开始工作了。
当我将三个碗公及三张托盘疊在一起正打算走出房门时，爱丽丝把我给叫住：
「刚才老板在电话中还說……」
「說什麼？」
「她說，回去的时候也要把碗公顶在头上。」
「我可洠f！」
﹡
不过，「人的相遇都是一种奇蹟」倒是个不错的說法。尤其爱丽丝是个茧居族，而我自己也差不多，只要和陌生人交谈超过二十秒就会感到呼吸困难。
过去遇到的人们或多或少都对我个人造成影响，多亏如此我才不至於比现在更加堕落。虽然也洠в幸虼硕晌娜耍苤驼鈽踊牖胴鼗畹搅耸鶜q。在充满无限可能的荒野上，倘若真能只靠与他人的相遇而走到现在的自己，那这些人生中的路标确实弥足珍贵——虽然我並不觉得这有什麼好感激的就是了。
所以我在通过「花丸」聘用考试开始工作当天遇到那个女生，大概也是一种奇蹟吧？
女生約莫在下午三点多出现，当时我正在廚房以隔水加热的方式融化巧克力块。明老板站在更裡面，正以电动搅拌器将蛋白打发制做蛋白霜。「花丸」真正的卖点其实是比职业甜点师傅做得还好吃的冰淇淋，洋溢在店裡的甜腻味道根本就不像是拉面店，況且座位上也空无一人：
或许正是因为如此，說了声「抱歉打扰了！」便大力推开门的女生看见店理的情景也楞了一下。她认真地盯著我手上装有巧克力的钢盆看了两秒钟，然后退了两步再确认店前面的掛帘。
她是个有著咖啡色皮肤，非常引人注目的女生。年纪大約比我小个一、两歲，及胸的长发随意地编成左右两条辫子。上半身的蓝色T恤上印著白色字樣，看来似乎是少数民族的文字；下半身则是很短很短的丹寧布热裤。女生的双腿健美又修长，若說她刚橫渡太平洋游过来东京湾，我可能真会相信。她肩上背著浅咖啡色的波士顿包，感觉有点不大协调。
我们的眼神交会时，女生双手合掌說了声「Sawasdee」並轻轻点了点头，我也下意识地回了她同一句话。咦……她是哪裡人啊？
（插图013）
女生再次确认门外的掛帘后问道：
「请问，这几个字唸『花丸』洠Т戆桑俊�
她的日语发音很标準。不过这个问题突然令我有点心虛，只好边将装著巧克力的钢盆藏进水槽边回答：
「应该……是吧？」
「应该！？」女生肩膀上的波士顿包差点掉了下来。「对不起，我不太会唸汉字。」
嗄？上面洠窗敫龊鹤职。�
「喔？那请问这要怎麼唸？」
女生指著掛帘一角问道：
「……那个只是鸣人的画像（裕В褐缚ㄍɑ鹩叭陶咧兄鹘俏厝耍！�
「所以这个唸作『鸣人』喔？日文真是深奧……」
「並不是……」
「真是怪了，还是我真的弄错地方了？听說是个看起来善解人意的漂亮姊姊�