客嘴里，那以优美著称的水禽，当真能比鹅鸭美味多少？
如今，看见路边打着瞌睡的野鹅，后院活蹦乱跳的飞鸟小兽，就忍不住感叹：重要的不是品种，而是地方。
所以，有了那段“鸡说”，其影射之意出自莎士比亚的一部喜剧。
挫折
寒水吞吞吐吐了半天，才说出九阿哥在附近买了一个三进的宅子要她搬过去。
楚言立刻说：“你把老周他们带过去吧，他找来的人对你未必尽心。真有什么事儿，他们也能帮你从佟家那边找点帮助。”
“姐，我，其实——”没想到这么顺利，寒水有点意外，更觉得内疚。
拍拍她的手臂，楚言老成地劝道：“好了，别说了，我都明白。既然成了亲，怎么过怎么住，都是你们两个的事儿，本来就不该有我在中间搅和。你看得清他对你的心，我就没什么可担心的了。不过呢，世上最坚定的是人心，最善变的也是人心，以后的路怎么走，日子怎么过，全在你自己。”这丫头也该快点长大才是。
寒水咬着唇，低头想了一回儿，突然眼泪汪汪地抱住楚言：“姐，我不搬了，我就跟你在一起，你别不理我。”
楚言呆了一下，暗怪自己太心急，什么意思都赶着想一起说出来，倒叫她误会，连忙安慰道：“傻瓜！你不搬也没法跟我在一起。他如今发了大财，为你置个大点的宅子也不是什么了不得的事情。我想说的是，你跟他这条路走得有点悬，往后几十年，不知会遇见什么事，你自己要把握好了。要是在乎他，在乎你们的感情，就得想好该怎么才能守住。”
“嗯。”寒水乖巧地答应着，却不放手：“你以后还常来看我不？”
“都在京城，见面不难，上门么，就算了吧。”保不齐九阿哥就来一条：佟楚言与狗不得入内呢。
“姐，我要你来么。他要敢为难你，我就搬回来。”
“别！这院子我另有用处。”
靖夷和芸芷经过这两年的相处，也算情投意合，双方的家里也都满意这门婚事。眼见着两个人年纪都不小了，芸芷更是三天两头地往“清粥小菜”跑，乐家不止一次暗示靖夷上门提亲，这种事总没有女方先挑明的。
洛珠玉茹也几次或明或暗地催促，奈何靖夷明明对芸芷有好感，却总是犹犹豫豫，不知在想什么。
楚言约摸地了解靖夷的迟疑，这日，趁着没有第三个人注意，直直地点了出来：“你仍然放不下当初对她的誓言，是吗？”
靖夷望着她，嘴唇动了动，没有说话。
“你说那话的时候才几岁？人一辈子多少年？为了少不更事时的一句话就把一辈子都赔进去，连带着让家里人着急，算什么事儿？” 也不在意他回不回答，楚言径自往下说：“再说了，如果她回来，你想娶她么？会娶她么？不会，对吗？即使她一直在这里，即使她没有入宫，你也不会告诉她你的心意，更不用说娶她。除非她一意孤行，非要和你私奔。”
“你——”靖夷又惊又疑，最后化作无奈的担忧：“你这么心直口快，在宫里怎么活过来的？”
楚言摆摆手：“别担心我！见人说人话，见鬼说鬼话，我自有分寸。反正你从头到尾没想过娶她。既然这样，你算她什么人？最多也就是哥哥吧？一个永远爱护她，随时准备保护她的哥哥，对不对？那么，何不再给她一个疼爱她的嫂嫂？难道，你担心自己娶了亲，就不要妹妹了？”
靖夷苦笑，没想到自己多年也没理清楚想明白的情感，被她三言两语就给扒拉成了兄妹之情，不过，她倒是说对了，他从来没想过娶楚言，也许是根本不敢想吧。对当初的她，对现在这个她，他真的只有兄妹之情么？他想不清楚，也并没有必要想清楚。而芸芷是不同的，她的笑，她的情，她的人，都是实实在在伸手可及。芸芷是个好女人，也会是个好妻子好儿媳，他怕的是自己给不了她那份安宁的生活，原因恰恰是眼前这个洋洋自得的变数。
楚言悄悄地察言观色，正准备快刀斩乱麻，再来一剂猛药，冷不丁听见他问：“你的意思我明白了，说说你的事吧。你有何打算？也就剩下一年了吧。”
“什，什么？”楚言大惊失色，下巴险些磕到桌上。
靖夷微笑起来：“你真的和她很像，很多时候好像胸无城府，说话做事都没过脑子，可有时明明筹划着一件事，偏能若无其事，神色如常，让人摸不着底细。不过，我从小看着她长大，又比她大上几岁，上过几次当，再不会被糊弄过去。你明知皇上的打算，可从来没把阿格策旺日朗的事放在心上，你的想法我约摸也能猜上几分。你既说了我是哥哥，再不该瞒我！”
楚言张口结舌，瞪了他一会儿，就觉得眼睛发酸，有什么热热的东西将要流下来，转身就逃，不想撞到正要进门的靖武。
靖武本想逗她两句，一见那仆仆下落的泪，只惊得手足无措，一迭声地问：“怎么了？撞哪儿了？撞疼了没有？”
洛珠听见动静，连忙放下手中的活计过来察看，一边抱怨靖武毛手毛脚，一边问楚言是哪一个欺负她。靖武摸不着头脑，结结巴巴地解释着。靖夷却只是坐在那里，嘴角含着淡淡的笑意。
楚言抱着洛珠放声大哭，不停地摇头：“没人欺负我。我，嬷嬷，呜呜——”
洛珠也不再问，拉她坐到一边，揽着她一下一下地拍抚，好像她仍是一个小孩子。
靖武又问了靖夷几句，不得要领，径自去了。靖夷心里想着楚言的事，又想到芸芷和自己，不由满腹惆怅。
突然，门砰地被推开，楚言一阵风似地又冲了进来，双眼微红，脸上的泪痕尚未干净，固执地望着他：“你若要帮我，就娶了芸芷。当然，你若是不喜欢她，就算了。”
“为何？”
因为我要你幸福，要你们一家幸福，你们是我的亲人，你们的幸福是我的力量。她说：“芸芷对我的计划很重要。你喜不喜欢她？”
靖夷一脸困惑，第一次发现自己完全摸不透着个女子。她的问题令他脸上微微发红，点点头：“是，我会娶她。”
她早先的职业，养成了对效率效能的追求。一听说寒水要搬出“佟寓”，立刻想好对此处房产的处理——送给靖夷和芸芷做新房。原本洛珠一家住的院子还算宽敞，可自从玉茹开了“清粥小菜”，还要起到作坊和仓库的作用，就觉得挤了。虽说母子兄弟妯娌都是再随和善良不过的人，在一个屋檐下住得久了，也会有所摩擦。有条件的话，还是小家庭问题少。两边也就比所谓“一碗汤”的距离远一点，往来也还方便。
那人说好的出游却没了下文，就连面也难得照上一回。综合从别人口中听说的，他此时只怕也没有剩余的心力来管她了。
康熙处置了索额图，大概是想给太子一点补偿作为安慰，把八阿哥从内务府调走，将内务府完全交给了太子的势力。八阿哥的才干，康熙看在眼里，自然也不会让他赋闲，就把户部的一摊交给他来管。户部手握国家的财政大权，控制着国库，听着像个美差，却是吃力不讨好。
时逢盛世，四海平靖，大部分的年份也算风调雨顺，应该是国富民强，可国库里的现银却比账面上少得多。每年岁入基本是固定的，花钱的地方却是越来越多，每次大笔拨款都够户部手忙脚乱一阵子。东挪西凑，拆东墙补西墙，一般的时候也还对付的过去。但是，万一遇上大灾或者叛乱，国家拿不出大笔金钱赈灾和付军饷，就有可能引起大乱。
八阿哥对户部的问题早有看法，也曾经劝阻自己的弟弟和亲戚去户部借钱，却没想到有一天自己要接手这个烂摊子。上任几个月，听过大小官员的意见，认真了解了情况，又经手过几笔款项，八阿哥深深感到国家财政隐藏的危机，欠款亏空贪污之中，最容易解决的似乎就是欠款了。对这一切，康熙也不是不知道，只是无法亲手打破自己辛苦多年，一手创立的“安定团结”大好局面吧，听说了儿子的想法，自然一力支持，只是再三叮嘱便宜行事，从权处置。
本来，以八阿哥的性格，不可能像后来四阿哥那样雷厉风行，不依不饶，决不宽贷，况且康熙没有授命他追款，还颇为顾虑，八阿哥越发地谨慎小心。几次斡旋追讨无效，或许是受到九阿哥经楚言指点，发行债券，集资创业的启发，八阿哥提出了一个类似国债的方案。由户部出面吸收官员手中的现银，按年记息，到期时，如果国家财政允许则付还本息，否则，若该官员尚有欠款则用于冲账，多余部分转为下一期的集资。八阿哥的本意在于为户部争取更多可以支配的现银，同时逐步减少乃至消灭官员欠款的现象，为此甚至许给了二分的利息。
在楚言看来，这个方案如果能够付诸于实施，是一个解决问题的办法。用价值评估的眼光看，账面上挂的不知何年何月能收回来的一千万，也许还比不上二三百万的现金。从个人的角度看，楚言想不出还有比这更合算的事情，欠了对方的钱，如今让你分期付款，先付的部分还可以得到利息。然而，行不通！在社会主义的新中国，国债在很长的一段时间里都是要上升到“爱国爱党”的高度通过一层一层下放指标来发售的，更何况，这里一边是朝廷，一边是牵扯面广借了根本没想还的百官。
康熙听到这个提案，沉吟许久，说了句“试试吧”，大有死马当活马医的意思。八阿哥全力以赴推行他的方案，利用他的人缘游说于官员之间。然而，就如他当日对楚言说的，一旦涉及到自身利益，那些官员就脱下了道貌岸然的外衣，什么忠君爱国礼义廉耻都能抛到一边，又哪里会把他一个小小的皇阿哥放在眼里。碰了不知多少软钉子，到头来，除了十阿哥和八福晋娘家的几个近亲，根本没人�