至今为止幸之助并没有听到过关于他的负面传言。
这样一个男人会将儿子幽禁。。。
也许人的心中有他人无法看透的黑暗吧。
门的里侧好像有佣人在说话。
如果有人进出，也许就能听见他们在说什么。
他停住脚步，说话声渐渐变大，门开了。
走出一个商人打扮的男人，带着一位少年。
以前好像在哪儿见过。这时，那两人也注意到了幸之助。
“啊呀，你好。”
两人主动上前打招呼。
满脸堆笑的男人，就是一个月前卖戒指给幸之助的商人。
“没想到会在这里见面，真巧呢。
上次您买下的那枚戒指，还满意吗？”
“嗯。”
反复摩挲着青色宝石的一的身影映入脑海，心中一阵刺痛。
“那就好。”
站在男人身边的少年抬着头，紧紧盯着幸之助。
幸之助感觉到了少年强烈的，似乎有什么话想说的视线，可是现在没心情和小孩闲聊。
“您刚才在这幢宅子里做生意吗？”
“啊，是啊。”男人苦笑道：“原本只是路过的，觉得这幢宅子这么大，佣人也应该很多吧，然后就被出来的丫环叫进去了。
那女人看上去挺好说话的，想着能做点生意嘛，就跟她从后门进去了。
结果被宅子的主人发现，被赶了出来。。。”
“真不走运。”
男人在和丫环调情的时候被主人发现了吧。
男人看出了幸之助的想法，慌忙否定道：“您可别想歪了。”
“我可是本分的生意人，只是卖卖梳子簪子之类的。只是宅子的主人生活俭朴，看不惯我这个卖花哨东西的贩子吧。在庭院中一看到我马上就把我赶了出来。”
看来沼田性格稳重，生活也很简朴。
那个男人一进院子就被赶出来，想必也没见着宅子里的武士了。
虽说这么想，幸之助还是开了口。
“我正在找人，您在宅子里有没有见过一位五十岁左右脸颊削瘦的武士？”
商人想了想，说道：“我还没来得及做生意就被赶出来了。
只见了带我进去的丫环和看门人。看门人是个年轻的男人。。。”
少年拉了拉男人的衣角。
“怎么了？”
男人低头问道。
少年紧紧盯着男人的脸。
突然男人想起了什么，“阿，对了。”他转向幸之助说道：“说起来确实有个五十岁左右，脸颊削瘦的武士。”
幸之助脱口而出：“您问他名字了吗？”
“名字？”男人想了想，“叫什么倒是不知道，丫环说他是宅子的主人沼田大人。”
五雷轰顶。
幸之助半开着嘴呆住了。
商人说了句“再见”便离开了。
脑中一片混乱地走在回家路上。
和浅野外貌特征相似的幕府要人，沼田忠光。
岁数相近容貌相像。
两人都是用剑高手。
难道这是偶然的巧合？
不，应该说浅野和沼田是同一人物的可能性很大。
一是诈称浅野的沼田之子吗？
正因为是自己的孩子，他才会每个月两次亲自探望吗？
虽说他很小心地不让一受伤，可是若是一的父亲，应该对一更有感情才对啊。
他说一头脑发育有问题，可事实并非如此。
就算一的长相不堪入目，只要给他学习的机会，他完全可以成长为独当一面的武士啊。
而且沼田没有其他孩子。
若一是沼田之子，也就是他的独苗了。
他会如此粗暴地对待自己的独子吗？
就算是为了自己的体面，用假名，雇人，把一秘密地当一个活死人来养又有何必要呢？
除了体面还有其他缘由吗？
但是那又会是什么？
不惜杀人都要保守的浅野的秘密究竟是什么。
幸之助怎么想都不明白。
沼田忠光是现任将军家守公的侧用人。以前只是将军的小姓，五百石俸禄旗本的嫡子。
十年前，蒙家守公器重，破格将他提升到侧用人的高位。
“你不是在查浅野吗？怎么又想知道沼田大人的事了？”
信正一脸诧异，但他还是帮忙打听了城内关于沼田的传闻。
信正提出边走边谈，于是两人并排走在了大路上。
“沼田大人沉着冷静，绝对不会高声叫嚷。因为现在的将军心脏很弱，一受惊吓便会昏倒。
将军每天要到正午才起床，之后才开始处理政务。”
信正踢了一脚路边的小石子。
“一直很安静的沼田大人，当将军嫡子被投毒的时候，却彻底慌了。啊，你听说了吗？”
“我读了号外，不过，投毒这件事是真的吗？”
信正低声道：“此事没有公布，但听说是真的。
医生都说不行了，所有人都放弃的时候，沼田大人请来了祈祷师。
祈祷师开始祈祷以后，嫡子渐渐脱离了危险。”
“。。。祈祷师啊。”
“沼田大人在城中拼命奔走，查找投毒之人。
当时试毒的人自尽了，但是区区一个佣人不可能策划出如此惊天的阴谋，背后一定有人指使。”
说着说着，他们走到桥边。
信正看见柳树下有家茶馆，说着“口渴了”，便坐在了长椅上。
将军嫡子被投毒，可疑的祈祷师，试毒人的死亡，可以看成是谋反的阴谋。
这些话确实不能在人多嘴杂的酒馆聊。幸之助终于明白信正提出边走边聊的原因了。
“幸之助，你不是不喜欢吃甜食的吗？”
幸之助吃着豆沙馅的团子答道：“不喜欢呢。”
“肚子饿了？”
“。。。偶尔也想尝尝看。”
一现在在哪里做着什么呢，吃着甜甜的豆沙馅，幸之助慢慢想着。
灰色的天空下起了雨。
冰冷的雨点下了半刻，在傍晚时停歇了。
地面吸了雨水泥泞难走。
幸之助在城外的寺院前等待沼田轿子经过。
知道浅野和沼田可能是同一人物后，他壮着胆子以真名提出会面的要求，结果吃了闭门羹。
躲在路上等他经过，有可能会被误当作贼人而遭到毒手，可为了和沼田面对面说话，除此之外别无他法。
就算说不上话，能看上一眼也行。
至少这样便能确认浅野和沼田是否是同一个人。
酉时的钟声响起，日落西山，周围已经暗了下来。
月亮躲在渐渐散去的云后，只露出半张脸。
幸之竹来到寺门口，坐在石阶上。
一般官员应该在申时便出城了才对。
也许是为了配合从中午才开始处理政务的病弱的将军，出城的时间也推迟了吧。
黑暗中传来细细索索的脚步声。
一个人影渐渐走来。个子很小。
走到近前终于看清，原来是商人身边梳着童花头的少年。
“天都黑了，你一个人提着灯笼要去哪儿？”
少年没有回答。嘴动了动，却没有声音。难道。。。
“不能说话吗？”
少年点点头。
“这么晚了小孩子不要乱走，快回商人那边去。”
少年一动不动。
“怎么了？迷路了吗？”
少年点头。
如何是好，幸之助犹豫了。
远远望着泥泞的大道，沼田的轿子仍不见踪影。
。。。想找沼田也不是非要今天。
“我送你回商人那边吧，你会读书写字吗？”
少年摇头。
“那怎么办呢。至少自己住的地方的名字应该记得吧。
我现在按照顺序报附近小镇的名字。。。”
少年突然握住幸之助的手，用力拉着。
“怎么了？要去哪儿？”
幸之助被少年带到约五十米开外的松林。突然发现对面有亮光。
灯笼，轿子，脚步声。
灯笼摇晃着看不真切，除轿夫以外随从应该超过十人吧。
他感觉是沼田，但是太暗了，看不清家纹。
呼啦，一阵风吹过，月亮终于从云层后探了出来，月光照亮了大路。
就在此刻，松林中跳出二十多个男人，将队伍团团围住。
好几个男人同时向轿子冲去，随行武士急忙拿起武器迎战。
轿子一行人遭到了贼人的袭击。
“顺着过来的路往回走一点儿有巡回的岗哨。快去叫人。”
对少年扔下这句话，幸之助抖擞精神加入乱斗。
他对身边的随行武士说：“路过这里也算是缘分，见对方以多压少，特来相助。”
幸之助拔刀搭好架势。
真正的混战对他来说还是第一次。
内心焦虑，而手指却很冷静。
他一刀向扑上来的贼人斜砍下去。
刀刃砍上人身的沉重手感，他觉得好像很熟悉。
战斗并没有持续多久。
贼人虽然人数占优，却只会乱挥大刀，防守的薄弱显而易见。
相反，随行武士都受过正规的训练。
渐渐的，情势转向遭袭的武士一边。贼人发现没有胜算，立即仓皇逃离。
其中一人肩膀负伤，在逃的时候被泥泞绊住了脚，扑通一声跌倒在地上。
幸之助见状赶忙冲上去，抢下他的刀，大跨一步将他骑在身下。
随行武士也冲上来一起将他制服。
“多谢这位义士相助。”
背后响起熟悉的声音。
昏暗的月光中，声音主人的容貌却格外清楚。
“浅野。。。不，沼田忠光大人。我一直想见您。”
男人的嘴角微微动了动。
随行武士问道：“是您的熟人吗？”
沼田忠光一言未发。
又一阵风吹过。
松枝沙沙作响，云移月隐。
——远处，大队人提着灯笼向这边赶来。
幸之助被引进了上次吃闭门羹的沼田宅邸。
他被带进了一间宽敞的客室。墙壁上挂着美丽的卷轴，花器中插着冬天的花
喝了口佣人递来的茶，心情渐渐平静下来。
在实战中用刀还是第一次。
虽说自己砍得是贼人，可刀割裂人肉的手感并不好。
为了防止被活捉的男人咬舌，他们用布塞住他的嘴，移交给巡逻武士。
只要那个男人招供，很快就能找出袭击沼田的幕后主使。
骚乱过后，幸之助向赶来的巡逻武士询问是否见过一位哑巴少年，武士们都说没见过。
也许是被乱斗的场面吓坏了，一个人逃走了吧。
只是不知道这个迷路的孩子能不能顺利找到回家的路。
不多时，走廊外传来嘎吱的声响，沼田进屋了。
他沉默地走到幸之助斜对面坐下。
“久等了。今夜得铃村公子相助，不胜感激。”
彬彬有礼的语调，却像冷水淋头一般的寒意。
沼田屏退身边的武士，屋中只剩下他们两人。
“——说起来，铃村公子又怎会知道今晚贼人会袭击我呢？”
“并不是事先就知道的。”
沼田皱起眉头。
“我一直想找您说话，所以就在您宅子附近等您，就算无礼也想见您一面。