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「抱歉，因为我叫你，你好像没听到。」
霎时还不知道是谁，直到看到眼镜才想起来，是哥哥的同居人。一想到这个人也是同性恋，树甚至觉得被捉住的手都很不愉快。他轻扯一下手臂，对方也收回手了。两人就撑着伞在雨中面面相觑。
「我有话要说，你有时间吗？」
肯定是关于哥哥的事。树看着对方的眼睛微笑说：「不好意思，我明天很早要到外县市去，真的很抱歉。」当然是说谎，他完全不想跟哥哥，还有他的附属物扯上任何关係。
「我不会花你太多时间，要在这裡讲也可以。」
树看了看手錶，要是今天把他甩了，难保明天不会再来。而且刚刚也编了「明天要早起」的藉口，他应该不会纠缠太久才对。
「那就请您简短说吧。」
马路对面有一家搭了雨棚出来的店面，两人在并不很突出的雨棚下站定，被风吹进来的雨丝还会弹到裤脚上。
「你可以收下这个吗？」男人把拿在右手的纸袋递给树，裡面放了几个绑着缎带的盒子。
「他说这是要给你、父母，还有妹妹及外甥的礼物。就说是你送的，交给他们。」
树盯着纸袋看，事到如今还送什麽礼物？他真的不知道这个哥哥在想什麽，只能苦笑以对。
「要送给外甥是不奇怪，不过为什麽其他人也有份？」树耸耸肩问。
「好像是母亲生日快到了吧。充说只买给母亲不买给其他人，有欠公平。要自己过去也可以，不过看到是他，大家可能就不肯收了。……礼物上都附有纸条，看了就知道要给谁。」
树也只好收下这个只会是麻烦的纸袋。
「是哥请您带过来给我的吗？」
「他买礼物的时候是很高兴，但又说自己不能再见家人，我只好帮他带来，他不肯告诉我不能见的理由。」
自己叫他不要来的话，他果然有谨记在心。语言的威力果然强大。
「我知道了，我会转交家人。但也请您代为转达，请他以后不必这费心了。」
哥的同居人没有作声。树慢慢打开拿在右手的伞。
「充的家人是怎麽看待他的？」
听到背后传来的声音，已经把伞尖朝外的树回过头来。
「看待？」
「会将自己的孩子除籍这件事并不寻常。」
「哥也同意除籍这件事，这是他们父子之间的事，我不太清楚。」
「如果是父子之间的争执，别让充去见父亲就好，跟母亲还有弟妹没有关係吧？」
这个同居人说得对，唯一不能原谅哥哥的只有父亲，跟其他家人无关。但树也不想跟那种哥哥扯上关係。
「哥哥以前曾经上过警局，虽然没有演变成大事，但日后若发生类似状况，会给家人带来困扰。特别是在对法律界讨饭吃的父亲来说。」
「不想沾上麻烦，所以就抛弃充吗？」
这男人讲话怎麽都不修饰。……听了很刺耳。
「家人不就是发生任何事，都要互助互爱的存在吗？」
冠冕堂皇的论调令人生厌，从以往堆积到现在的藉口眼见就要倾倒。
「你想说什麽？我不希望外人来干涉我们的家务事。」
男人不说话，雨也下得愈来愈大。树准备往外踏出去的鞋头整个被淋湿了。
「对你来说或许不重要，但充的确需要家人。」
男人的低语让树笑了。
「之前我跟哥聊天时，他说现在过得很幸福，没有任何不满，看来他只要有您就够了吧？请您好好让我哥幸福。」
不好意思我要先走了。说完，树就往雨中走去，穿过马路走了一段距离，看到一条小河，本来想把纸袋丢到河裡，但顾及还有行人往来便作罢。最后他只好把纸袋带回家，放在衣柜裡。本来打算拿出来回收，但距离不可燃日的回收日还有两个礼拜。
树在正月回到老家。姊姊在第三天也回来，打算小住一天。她儿子小泰因为感冒，放在家裡给丈夫照顾。见不到孙子的父亲虽然失望，但知道是生病也无可奈何。
下午三点过后，看腻综艺节目的父亲开车出去买书。树本来想回房去上网，但母亲都泡了茶出来，只好留下。
「其实我有事想跟树说。」
姊姊有点迟疑的说。母亲坐在姊姊旁边，脸上也是微妙的表情。
「干麻这麽神秘啊？」
「你不要把我们现在要说的事情告诉爸。」
树皱起眉头。看到小泰跟姊夫没一起回来过年就有点在意，该不会是要离婚吧？饶了我吧，真的。姊姊在23岁时奉子成婚，对方是个认真的男人，但任职的公司让父亲相当不满意，后来因为姊姊坚持，在加上是受宠的独生女，父亲只好屈服。时至今日，父亲还是讨厌姊夫，却没有哥哥这麽严重。当初那麽勉强的结婚，如今又要离婚的话，想像得出父亲会有多生气。不，说不定反而高兴。
「我之前就跟妈说过了，也想让你知道。就是关于小泰的事，那孩子到了五岁还不会看字。」
树的脑海首先浮现的，就是哥哥的脸。
「不会看？那个像九官鸟的孩子吗？」
姊姊的孩子小泰很会说话，不知道是不是脑筋转得比较快，有时候连大人都说不过他。树常在想，这应该是个聪明的孩子。也察觉到这一点的父亲，相当疼爱这个孙子。
「他不会看也不会写，我老公说，或许是我们想太多，以后他上了小学，自然就会写了。但以前不是有哥的例子吗？我实在很担心，就带着小泰看了好多家医院。结果医生说，现在还小看不太出来，看很可能是Dyslexia」
「那是什麽？」
「就是跟智商无关，只在读写方面出问题的孩子。这种孩子分析语言的脑神经，无法正常运作。听到医生这麽说，我当场就哭出来了。他说的特徵跟哥哥一模一样啊。一想到小泰也会像哥哥那麽可怜，我怎能不哭？不过分析给我听的医生事这方面的权威，他说只要从小训练，读写能力就能进步到不妨碍日常生活的程度。还说小孩子的脑只要训练得当，就算没有办法像正常的人那麽好，也能依照训练程度而运作。而且其他的神经部分，会由于补足的关係特别发达。」
说到这裡姊姊暂时停下，等待树的反应。
「还没有确定小泰一定有那种问题吧？」
「医生说，Dyslexia大多是遗传问题，我把哥哥的事告诉医生，医生也说哥哥的状况极可能是遗传。而且……我问过妈了，她说外婆也看不懂字。我原本以为是从前的人都没读书的关係。」
树想起特别疼爱哥哥的外婆背影。
「别把这件事告诉你爸。」
母亲握紧了放在膝盖上的双手。
「他那个自我主义太重，眼裡容不下一粒沙，要是知道小泰跟小充一样，以后小泰的日子就难过了。而且我想，直到小泰学会正常读写之前，都别让他到家裡来。你爸是个聪明人，或许会发现。」
母亲边哭边说。树不知道她为什麽要哭。
「妈，别哭了。」姊姊也含泪说。
「谁叫小泰跟小充都那麽可怜，我知道你们外婆不会读写的事，当小充怎麽教都不会读写时，我就隐约想到可能是遗传问题。可是却无法对你爸说，我怕说出来他会要离婚，因此也让小充这孩子受委曲了……」
「哥哥的状况也是无可奈何啊。谁知道会变成那样？而且医生说过，最近日本的医学研究更加进步了，像哥哥现在也知道自己的状况，还考上高中毕业了呢。」
姊姊知道哥的事，树吃了一惊。
「姊妳知道哥的事？」
「知道啊。哥的事我一直放在心上，所以妈常告诉我。听说他正在读料理专门学校吧？」姊姊问着母亲。
「妈您又是怎麽知道的？」
「是孝则告诉我的。小充离家出走后，他照顾了他两年，小充独立之后，他偶尔也会跟姊姊提到他的事。」
还以为完全断绝的血缘关係，居然在自己不知道的地方静静延续。该不会……树小心翼翼的问：「爸……该不会也知道吧？」
「我只有把小充长期受到孝则照顾，还有现在已经独立的状况告诉他。」
只有他一个人，什麽都不知道。
「您不会想见哥哥吗？」
树的声音莫名紧张起来，母亲的眼裡慢慢泛起泪光。
「不行……我不能见他。我对那孩子做了过分的事，因为害怕你爸爸，明知道那孩子受苦也没办法帮他。」
姊姊抚慰着母亲哭个不停的背嵴。
「哥也一直不肯见妈，不管去几次都见不到他的人。但我想，总有一天哥一定能明白妈的心情，会想来见她。哥是个温柔的好人啊。」
树想起自己说「请不要再跟杉浦家扯上任何关係」时，哥哥的表情。母亲呜咽的擦拭眼泪。
「我不想让小泰像小充那样受苦。一定要让他接受训练把病治好，一定要从你霸手上好好补护他。所以树你也要帮妈。」
嗯……树回答道。心脏却跳得杂乱无章，背上渗出不舒服的汗水。
「……我还以为，大家都忘了哥哥的存在，因为除籍时，大家都没说什麽。」
姊姊皱起眉头。
「真受不了爸那种作风，不但我行我素还非常自我中心，跟井底之蛙一样，完全没发现自己丢掉了多麽重要的东西。在某种意义来说也是可怜，而且就算除籍，跟家人之间的牵绊也不会消失。他永远都是我哥，你也这麽想吧？」
『是啊』虽然这麽回答，树却无法抬头正视姊姊和母亲的眼睛。
结束年假，树从老家回到公寓。外面下着雪，一个礼拜没回来的房间跟室外一样冰冷，空气中隐隐有股沉淀的味道。
他打开暖气，烧开水想喝点热饮。听到哥哥的事是在1月3号，都已经过了5天，还像口香糖一样