员，回来所带的人不多，且下人都受了伤，这里地处偏远，一时半会也找不到合适的地方落脚，顾氏有些为难，杜成安开始咳嗽了起来。
顾氏的这些心思都被沈小姐看了个究竟，道：“若是老爷夫人不嫌弃的话，就先回我家。稍候大夫来了，也是要方便些的。”
顾氏担心丈夫的身子，也顾不得其他，道：“有劳沈小姐了。”
而向来倔强的杜成安这次竟也一言不发，由着妻子安排去了。
他不是不想说，他只是觉得面前的小女娃似曾相识，疑惑不解罢了。
沈小姐在前，顾氏忍着痛扶着丈夫跟在后面，不久就来到沈小姐所说的“家”。
只见方方正正的几间茅草房围着一个纵深五米左右的院子，院子外用竹条编织成细密的篱笆，下方则是一些栽种的蔬菜。
沈小姐面无羞赧之色，落落大方地请客人进入。推开门，一股清香浸入鼻尖，堂内布局一目了然。一张木质方桌上摆着普通茶具，几柄木质椅子，工工整整地排放着。左侧是一个半大汝窑花瓶，瓶内插着新折的花，右侧一张方几中央，摆放着一局还未解出的棋。那棋子很是普通，棋盘倒略有几成新。
杜成安一面咳着，一面欣赏起这未解的棋局。他见这沈小姐招待客人、询问大夫、安排下人，每桩每件都有条不紊，眼中也是流露出赞许。再想到家中侄女，他从未见过，也不知是何模样，算起来也跟这沈小姐差不多年纪，也不知是否也如沈小姐一般叫人喜欢？
顾氏见沈小姐待人接物丝毫不亚于大家闺秀，也很是奇怪，只是碍于身份并未详问。
大夫包扎好了伤口，又跟着开了服药。沈小姐安排好绿影出去熬药，又听到顾氏安排车夫去最近的集市购买马匹云云，料想等这伤好上一些，买到马匹之后，定是要继续赶路的。
沈小姐没有询问缘由，咨询大夫后方才从里间屋内拣出茶叶，三泡三开后，一杯奉与顾氏，另一杯断至守着棋盘的杜成安面前，另置一张矮几放好。
顾氏轻轻吹了吹茶末，轻啜一口，舌尖立刻温热一片，甘甜中略带几丝苦味。她从未喝过，遂问道：“这是？”
沈小姐微笑：“夫人见笑了，这是新摘的茶叶制成的，名唤苦味茶，有清热之效。这里地势偏僻，只好请老爷夫人入乡随俗了。”
“好棋好棋！好茶好茶！”杜成安忽然开口。
沈小姐这次微微红了脸颊，道：“老爷谬赞了。”
顾氏看着丈夫乐不可支的模样，笑道：“哪里是谬赞！这茶担得起，沈小姐也担得起。对了，还未请教沈小姐芳名，此次我们多有打扰日后定当再来拜谢。”
杜成安也是这个意思，连连点头。
读书人在这些礼节上都十分固执迂腐，何况杜成安本就是个文职的官。
“这……”
顾氏见沈小姐为难模样，只好先开口道：“我夫君是外放的官员，我们这次是要回金阳城探望我婆婆，她已病了半月了。”
“原来是老夫人身体抱怨。敢问老爷夫人是金阳城哪户人家？”沈小姐顺着话说下去。
“金阳杜家，我婆婆年事已高，如今当家的正是兄长，杜成康。”
原本听到金阳的时候，沈小姐只是随口一问，当她听到杜家时，忍不住咯噔一下，心想必不会那么巧，可再一听到杜成康三字，她更是惊出一身汗，金阳杜家，杜成康，那不就是……
沈小姐苦苦一笑。
顾氏也有所察觉，道：“莫非沈小姐认识我们杜家？”
沈小姐佯装镇定，躬身一礼：“见过杜夫人，夫人说笑了。小女子出生时家门已经败落，一直住在这里，如何识得城中贵人，不过是一时不察，听夫人说起城中事情，听得忘了形罢了。”
顾氏颔首，不再多言。她心想着，等探望婆婆回来，一定派人打探清楚这是何家女儿，是否有姻亲，若是没有，她倒是乐意促成一桩好事。即便有，她也想报答今日这小姐的恩情。
说也凑巧，派出去另置马车的下人竟是久未归来，原本打算早些回去探望母亲，因此才选择了这条山路，可惜……当真是人算不如天算吧，顾氏想着，她是真的不想回来，如果不是婆婆生病的话，她一定是永生都不愿意回来的吧。
往事如风，若是都能轻轻一吹便散去，那该是有多好。
杜成安也是连着张望了几次院外，空无一人，他不免有些着急起来，他有多少年没有见过母亲了？真真是不孝极了。
沈小姐见了，暗自转身，亲自招呼了绿影就近格外添了几个菜，因为杜氏夫妇都没有什么胃口，仅淡淡垫吧了。沈小姐不忍，劝道：“可是我们这乡野菜色不合杜老爷和夫人的胃口？”
“沈小姐客气了，只因我们惦记着母亲，故而有些失礼，沈小姐莫要见怪才好。”
沈小姐另拿起两个小碗，乘好汤，道：“原来如此。可是说句老爷夫人不爱听的话，若是身子有恙，被老夫人看出，岂不是让老夫人更加担心？再者说了，这购置马车来回也是要上一日行程，顶不过明儿个一早，定然会有新的马车来接老爷夫人，若是没有歇息好或是吃好，又哪里有力气赶路？”
顾氏笑着端起碗举到杜老爷跟前，道：“还是沈小姐想得周到些。”
沈小姐弯腰：“哪里，我不过是旁观者清。”
杜老爷吃着新鲜的蔬菜，连连叫好。四菜一汤均是绿影的手艺，她听了不免一乐。沈小姐笑道：“杜老爷快莫要夸了，一会，我这丫头可是要飞上天了。”
“那可不行，我们还要劳烦绿影姑娘安置房间呢。”顾氏也笑着打趣。
绿影红了脸：“小姐，你怎么也跟着杜夫人取笑人家呢。”
说得几人都笑了起来。跟着说了些家常，沈小姐好说歹说，顾氏又添了半碗吃食。等绿影收了碗后，已是日落西斜，主客几人分宾主在前厅说话。此后以顾氏言语最多，这沈小姐与杜老爷对弈几回，也是难分伯仲。
杜成安没想到一个小女孩竟也有如此棋艺，不免对她刮目相看起来，连连夸了几番。沈小姐只管捂着嘴笑。
这一晚自是在客房入住，幸好虽然是简陋的屋子但里外分隔也远，屋子也够敞亮，这才让过惯了锦衣玉食的杜成安稍微习惯了些。夜间闻着淡淡香气，竟是比往日好睡些。
直到杜成安入睡，顾氏仍是睁着眼，要是她也有个孩子，那该是有多好。
第二章
第二章忙话别记恩德心向往之
见慈母诉肝肠一闲话乎
马夫经过一日的歇息，已是大好。那另置马车的下人也在黎明时分赶了回来。
天将明，顾氏在院内紧握着沈小姐的手话别，沈小姐始终礼遇有加，说了些祝福的话，顾氏这才上了马车挥手示意。
车轮滚动起来，顾氏再次掀开帘子，短短一日，她对这里竟然十分不舍。这种简单随意的生活怕是许多人都向往的吧。如那沈小姐，虽家道中落，却仍旧过得简单自在。
这样的生活，顾氏只能想。
谁让她出生就是嫡出小姐呢。
杜成安望着妻子心事重重的模样，阴测测笑了。
这种眼神让顾氏一阵哆嗦，然而当她再次抬起头看丈夫时，见到的是一张对她关怀备至的脸，她暗自松了口气，原来是错觉。
有了前车之鉴，车夫这次赶路更加谨慎了些，不过加紧速度，又赶了三四天路，总算是到了金阳城。
夫妻二人匆匆换了一身衣衫，简单停顿后，改换水路而行。约莫过了半日功夫，已是到了家门口。
一别多年，家里的情形杜成安已经有些模糊，唯独朱漆的大门上两个大字滚烫般灼烧着他的心窝：杜府。
从杜成康书信到陇南约莫几日时间，再到杜成安夫妻赶回来，一个月也去了个大半，老夫人颜氏盼着幼子与儿媳回来，只一日日用药拖着。
早有下人在门口眼巴巴望着，见到二老爷回来，一面忙着去给大老爷报信，一面去了老夫人的含辉斋，余下的二人，大约是之前伺候过二老爷的，留下来汇报着老夫人的境况。
杜成安夫妇来不及洗漱，便已朝含辉斋去了。
大老爷正在书房，知道弟弟回来了，连忙赶来。
大夫人比丈夫先得到信儿，匆匆迎了去。
正好在含辉斋外院相遇，杜成安先唤了一声“大嫂”，跟着顾氏福了身。
大夫人见了小叔和弟媳，微点头道：“二弟黑了些，倒是弟妹……”微一沉吟又道：“几年不见，似是消瘦了许多。”
顾氏不知如何接口，杜成安接过：“谢大嫂关心，只是我们连日赶路，我因外放不能在母亲跟前尽孝，难免忧心母亲身子。青岚作为儿媳，感同身受也是应当的。”
大夫人袁氏答得轻飘飘：“二弟心善，自是比我这大嫂想得周全。”
顾氏哪里听不出袁氏的讥讽，只当听不见般低下头来。
袁氏占了上风，正想乘胜追击，这时大老爷杜成康来了，见满院的人，道：“怎么都在外面？”
见到弟弟，他走来拍了拍他的肩膀，道：“二弟，可算是把你盼回来了，走，我们去见母亲。”
根本没有给袁氏继续挑刺的机会。
顾氏轻移莲步跟了过去。
袁氏扁扁嘴，面无表情地跟了上去。
颜氏见到在外述职的幼子，目光怎么都舍不得移开。她摸了摸儿子的眉眼，脸颊，再到密布的胡茬，哽咽着一句话也说不出来。
看过了儿子，她接着看了看儿媳，见她也好端端的，这才满意地点了点头。
大老爷极孝，母亲安慰，