到萧母的脸上时，萧母正好虚弱地睁开眼睛，四目相对，萧铁成认出了这就是他在二十多年前抛弃的妻子，他的心一紧，站在那儿呆若木鸡。
“医生，我妈这是怎么啦？”“你是她儿子？”“是，医生，我妈她没事儿吧？”“晓朴，你扶着我，我们走。”“你妈妈可能有严重的低血糖，你赶紧把她送到内科去治疗。”萧铁成竭力保持着镇静，他从口袋里掏出一张纸，飞快地在上面写了几句话，然后递给晓朴：“你去找内科的陈昭主任，让他帮你妈妈安排检查。
内科的陈主任给萧母做了仔细的检查，然后给她输上液。他说萧母的身体并没大碍，但还需住在医院里观察两天。萧母让晓朴给晓牧赶紧打个电话：“你就跟你姐说医院里有要紧的活跑不开，千万别告诉晓牧我病了，你姐她辛苦地读了四年，就让她开开心心地结束她的大学生活吧。”
晓朴刚要给姐姐打电话，见萧铁成从门外进来，晓朴忙热情地迎了上去：“你妈妈她好些了吗？”问这话时萧铁成目不转睛地看着晓朴。“好多了。您看，这是检查报告。萧主任，今天多亏您的帮助，陈主任说您肯为我妈妈写条，是给了我们好大的面子的。”“别这么说，这是我应该做的。”萧铁成说着便走到萧母床前问她现在的感觉怎么样。萧母淡淡地说：“我没事儿，谢谢你。”晓朴替萧铁成搬过一张椅子请他坐下，可萧母却说：“晓朴，你别让萧主任坐了，萧主任工作忙，咱们别耽误他的工作。”“不急，我没事儿。”“妈，今天萧主任帮了我们好大的忙，我们该好好谢谢他。”“我现在嘴里特别苦，我想吃龙眼，你去帮妈妈买一点吧。”“妈，这个季节恐怕不太好买龙眼，我帮你去买点别的水果成吗？”“妈就想吃龙眼，你帮妈妈多跑几家店看看，兴许能买着呢？”晓朴狐疑地看了妈妈一眼，他觉得妈妈这一举动更不像她平时的风格了。晓朴在心里嘀咕：妈今天到底是怎么啦？在萧母的催促下，晓朴不得不答应马上就去，萧铁成眼睛一眨不眨地看着晓朴的背影消失在门口。
“晓朴今天该二十六岁了吧？我记得他是一九七四年的夏天出生的。看样子晓朴应该是上过大学的吧？他现在在干什么工作？”萧母咬着嘴唇一言不发。萧铁成怔怔地看着她，眼前这个人是他的结发妻子，他儿子的母亲。尽管上海的萧家从来没有承认过这个媳妇，她连萧家的门儿都没有踩进去过，但却不能抹去他们曾有共同拥有的岁月，她比他小两岁，应该才刚刚到五十岁，可她却已是满脸的皱纹，满头的白发，连前面的牙都掉了两颗。现在她和他在一起就像是两个辈份的人一样，萧铁成禁不住唏嘘不已。“本来，我还以为这一辈子都见不到你们了呢，没想到今天会以这样的方式跟你们重逢。郝凤，你能把儿子培养得这么好，我真是没想到，这些年你一定是很不容易了，我记得那年我走的时候晓朴他还拖着鼻涕哇哇乱哭呢。萧母的眼圈儿一点点红了起来，世界上最残忍的事莫过于曾经负你的人如今却一心一意要跟你怀旧。
“晓牧现在在干什么呢？她也来上海了吗？她现在都变成什么样了？她没有上到大学吧？我知道山村里重男轻女，不会让女孩儿读这么多书的。晓牧她今年应该有二十七岁了，该嫁人了吧？说不定还有了孩子，是不是？”一连串的问题，透露着萧铁成对自己骨肉的关心，可这些问题的背后又藏着多少辛酸？萧母的眼泪无声地流了下来。萧铁成继续说：“我记得那时候的晓牧胖乎乎的，整天喜欢对着山谷大喊大叫，我走的那天她的叫声一直追着我，我翻过了两道山还能听到她叫爸爸的声音。”“你别说了，晓牧和晓朴早就和你没有任何关系了。你走吧，在晓朴回来之前赶紧走，我不想让儿子再看到你。”“郝凤，你别误会，我没有别的意思，我不会让晓朴知道我是谁的，我现在的情况也根本不允许我去认他们，我只是想知道一下孩子们的情况，毕竟我是他们的亲生父亲。”“孩子们的父亲早就死了！”
萧铁成深深地低下头去，他知道这个女人恨他，这辈子永远也不会原谅他。七九年上海知青大返城的时候，他与她通过假离婚回到上海，但他家里却硬逼着他弄假成真。这些年他的内心一直背负着一笔沉重的良心债，他给他们寄过钱，但被“查无此人”退了回来，有几次他甚至想回去看看她和孩子们，但却没有这个勇气。
“郝凤，我不知道该如何减轻一些我的罪过，你告诉我，我该怎么来补偿你们一点呢？”“你别这么说，你现在这么风光，说这种话多失身份啊，让别人听去了多不好，你还是赶快走吧，走吧。”见萧铁成还是低着头坐着不动，萧母冲动地起身下床：“你要不走，那我走。”萧母说着就要去拔手臂上的针头，萧铁成慌忙地站站起身：“我走，我马上走，你好好在这儿养病，我明天再来看你。”
晓朴去了好几家水果店，都没有龙眼卖，正当他一筹莫展的时候，他突然想干吗不问问自己酒店的厨房呢，这一问果真有。
晓朴拎着一袋龙眼回到医院，见病房里只剩下妈妈一个人，“妈，我买到龙眼了，我剥给你吃吧。”萧母毫无动静，晓朴走近前去，这一看把他吓坏了，只见妈妈脸对着墙壁一个劲儿地在流泪，她的嘴唇哆嗦着，样子十分可怕。“妈，你怎么啦？你不舒服吗？我去叫医生。”“晓朴，妈妈是心里难受，你让妈妈哭一哭，妈妈哭完就好了。”“妈，你到底怎么啦？才这么一会儿功夫，你就难受成这个样子？这到底是为了啥？是谁欺负你了吗？是不是医生和护士跟你了什么不中听的话，你跟我说啊，你说出来，我替你做主啊。”萧母不停地摇头。“妈妈，是不是你又心疼花钱了？你别这样行不行，咱们现在不像以前了，这点药费不算什么的。”萧母终于控制住了自己的情绪，她掩饰地说自己是因为不能去参加晓牧的毕业典礼感到难受。晓朴安慰她：“妈，你现在身体不舒服那是没办法的事情，我姐她不会怪你的。”“晓朴，你现在就去给我结账，我们马上回家去。”“妈，这么你还是在心疼钱啊，你现在还不能走，医生说让你再观察两天。”萧母口气强硬地表示一定要马上回家。“妈，我不是跟你说了吗，你现在还不能走，你干吗总要这么倔呢？让你把这个护工的活辞了，你偏不听，现在终于把自己累病了，还不肯治病，你这不是存心让你的儿女再遭人骂吗？我们现在已经不是当初那户穷要饭的人家了，你能不能不要让你儿子一辈子过这种抬不起头来的日子啊？”“你不走，我自己走，我是无论如何都不会在这儿呆着了。”
第二天，萧铁成从银行里开出了一张十五万的个人支票，这是他这些年悄悄藏下的私房钱。他也搞不清楚自己为什么会留这些私房钱，他与现在的妻子感情非常好，她也从来不多干涉他如何用钱，也许这都是潜意识里为他们母子仨留着的？但是这十五万能弥补得了她和孩子失去的一切吗？他想不明白，只能尽自己所能而为之。
萧铁成推门起进内科观察病房，发现里面已经换了病人，值班护士告诉他昨天送来的那个人自己硬是要走，劝都劝不住。萧铁成恼火地说了一句“瞎胡闹”就急急地来到护士工作部。他想从那儿打听到她的住处，可工作部的负责人翻遍了护工登记本也没找到。“她没留住址，她常年住在医院，在上海好像根本就没有固定的住所。”萧铁成皱紧了眉头，看来她的生活比他想象得还要窘迫。“那等她重新来上班的时候你告诉我一声。”“她今天过来把这儿的工作给辞了，她说她身体不好需要休息。这件事我觉得挺蹊跷的，她一直在我们这儿干得好好的，平时有个头疼脑热的也舍不得请一次假的，她绝对不会因为生一次病说辞职就辞职的，我觉得这里边儿一定有什么问题。”萧铁成神情不太自然地说：“那就不打搅你了，我告辞了。”然后便怅然若失地走出了护工工作部。
2000届中文系毕业典礼正在大礼堂举行着，晓牧今天要作为优秀毕业生代表进行发言。在热烈的掌声中，晓牧一路小跑上了台，她用手重重地拍了拍自己跟前的麦克风，刚想说话，却又猛地退后一步，她神情激动地对着台下深深鞠了一躬，下面的同学笑着拍起手来。
“各位领导、各位老师、各位同学、各位来宾大家好。今天我站在这里心情非常地激动和自豪。四年前，我还是上海的一个小保姆，今天我却站在了这里。我常常问自己，到底是什么让我从一个连饭都吃不饱的山村丫头走到了今天？”说到这里晓牧突然激动地说不下去了，她眼含着热泪又向大家深深地鞠了一躬，台下爆发出一阵长久热烈的掌声。“今天我要利用这个难得的机会说一些感谢的话。首先我要感谢我的学校，这四年我一直拿着学校最高的助学金和奖学金，这个学校给了我许多的知识、许多的尊严、许多的温暖；我要感谢这四年中所有教过我的老师和所有与我共过学的同学们，没有你们对我的深深教诲和无私关怀就没有今天的我，是你们手把手地拉着我迈过了学习和生活的一道又一道障碍，才让我走到了今天。在这里我还要特别感谢我的母亲和弟弟，我弟弟早在九年前就考上了大学，是他为我树立了一个自尊自强的榜样，而我妈妈为了帮助弟弟和我上完大学，她在医院里做了整整九年的护工，在这九年的时间中，她几乎每天都是躺在医院病房的躺椅上过的夜，为此她的腰弯了背也驼了，我的母亲教会了我什么是爱，什么是责任。”晓牧说到这里她的嗓音哽咽了，台下许多人的眼睛也跟着湿润了。
“今天在这里