许四爷赞许地点头：“也好，这批船员有些想退下了，你便再招七八个人也好，记得招些稳重又有机敏的，越年轻越好。”
齐笙点点头：“笙儿知道。那我这便去了？”
许四爷往院门的方向轻轻颌首：“去吧。”
齐笙便大步离开，从始至终不曾往齐五爷的方向看上一眼，仿佛当他是空气一般。
待齐笙的背影消失在视野中，许四爷才转过头对齐五爷冷笑一声：“不是滋味儿了？该！”
齐五爷脸色一灰，却说道：“四哥，你真要纵容她出海？”
许四爷反问道：“不然呢？”
齐五爷道：“她不听我的，却对四哥你很是敬服，四哥你便劝一劝她罢？她已是这个年纪，寻常人家的女孩儿都成亲了，她还没有许人家，终身大事岂能耽误——”
“你知道她为什么不听你的，却事事询问我的意见？”许四爷打断他道，“那是因为我尊重她的想法，而你不是！”
“你自己想一想，都对她做了什么？你可数的清楚，把她丢弃了多少回？你有志向，有抱负，没有人怪你，可你一次次利用过她，又把她踢开，美名其曰为了她好，只为了历练她的心性，可你有没有想过，她是否想要这样的生活？”
“我——”齐五爷怔愕，“我实没想到，笙儿对他也……”
许四爷摇摇头：“不止是此事。你总把一切都想得很好，可你不是神，你做不到把一切都控制在手中。”
说罢，不再劝解，负手离去。
齐五爷站在院子当中，一时迷惘，一时怅然，其中夹杂着丝丝悔恨，最终仰天长叹一声。
齐笙离开许宅后，便往码头方向走去，那里人多消息齐全，最容易招到人手。走出不远，忽然肚子咕咕叫起来，顿时想起只顾着跟齐五爷争执，到现在还没有吃午饭，便摸出两个铜子，到包子铺买了两只热腾腾的肉包子。
拿在手里，刚咬了一口，忽然听见几声细细的孩子哭叫声，并着男子粗哑的喝骂，落在人的耳中很是不自在。齐笙皱了皱眉，收起包子循着声音往巷子深处走去。
“……臭小子，还敢咬老子？老子让你咬！”
拐过拐角，便见一个身材高大的乞丐挥着粗粝的手往咬住他手臂不松的小小身子上打去：“住手！”
乞丐抬起头，脏乱的头发遮住他大半的脸庞，一双阴鹜的眼睛从乱发中透出来，显得十分可怖，目光在齐笙身上扫过两遍，粗哑的声音道：“哪来的丫头片子？敢管老子的事，滚开！”
就在这时，咬在他手臂上的小男孩忽然松口，抬脚踢在他胯｜下，乞丐吃痛，一把掐住他的脖子：“活得不耐烦了？”
小男孩被掐得直翻白眼，还不忘乱踢乱抓：“草……你娘……”
“嗯？”乞丐的嘴唇往下一弯，乌糟糟的乱发下面透出大片灰色的眼白，愈见凶戾，掐着小男孩的脖子，高高举起，眼睛瞄向旁边的墙壁，就要把小男孩扔到墙上。
忽然手腕一烫，低头一看，一只包子砸在他掐着小男孩的手腕上。一愣神的工夫，突然左眼一痛，火辣辣地烫，原来齐笙又一只包子扔过来，因为被她咬了一口，砸在乞丐脸上，包子皮掉下去，包子馅却糊在乞丐的眼睛上，很是狼狈。
乞丐大怒，随手甩开小男孩，朝齐笙走过去：“你敢管老子闲事？”
齐笙摆出戒备的姿势，慢慢对他道：“这个镇子上，还没有我管不了的事。”
乞丐眼中闪过异光，冷笑一声，往齐笙逼近：“老子的事就不是你能管的！”他走起路来，左脚微跛，虽然极力掩饰还是被齐笙注意到，见齐笙盯着他的左脚看个不停，眼神愈发阴沉：“今天就让老子替你家大人教训教训你！”
说罢，一掌朝她肩头抓来，带起呼呼的风声，齐笙腰身一扭，躲过他的抓探，横移一步，飞脚踢向他的腰眼。
那乞丐也有两下子，居然不闪不必，右肘下沉，击向她的脚腕。齐笙急忙收腿，缩肩往他怀里重重撞去，乞丐原本收臂要将她抱住，忽然脸色一变，竟然快步退后，直到退了七八步才止步，沉沉盯着她道：“今日大爷还有事，不跟你这丫头片子一般见识！”
齐笙见他转身就走，虽然心里诧异，倒没有去追，只走到方才小男孩摔倒的地方，把他扶起来：“你没事吧？”
小男孩仰起头来，竟然是个有些熟悉的面孔，恶狠狠地盯着齐笙腰间的钱袋：“它怎么在这里！”
齐笙在他头上拍了一巴掌：“笑话，我的钱袋自然在我身上，不然还能在哪里？”
小男孩正是早上撞了齐笙一下，欲偷齐笙钱袋的家伙，此刻嘴唇都咬得紫了，一双黑白分明的大眼睛闪着疑惑又气恨的光：“我明明把它偷走了！怎么可能在你身上？你使了什么妖法？！”
齐笙不由失笑，揪着他细瘦的胳膊站起来，道：“你这么聪明，倒是猜一猜，我使了什么妖法？”
小男孩警惕而猜忌地看着她，忽然恍然大悟：“你也是——”
“嘘！”齐笙竖起一根手指在嘴边，“很聪明嘛，不错，我像你这么大的时候也跟你一样，不过我的技术比你好多了。”
齐笙一边说着，一边把钱袋解下来塞进小男孩怀里，又从他怀里摸出来系回腰间，速度之快，几乎令人看不清。小男孩原本恶狠狠的眼光顿时变得发亮，乌黑的小爪子扯着齐笙的衣裳不放：“你教我！”
“我为什么要教你？”
小男孩噎了一下，随即更紧地揪着她的衣裳，蛮横地道：“我不管！你害我被打，就得教我！”
齐笙失笑地看着洁白的衣裳上印着的乌黑爪印，只好道：“好啦，我教你便是。不过你先告诉我，你是孤儿吗？叫什么名字？家里还有什么亲戚？今年多大啦？以后有什么打算？”
小男孩在市井中混迹长大，自然分得清好坏，潜意识里觉得齐笙不像坏人，便把自己的事简略地对齐笙说起来：“我叫小九，今年十一岁，爹娘都没了……”
待说到落在刚才打他的乞丐手里时，齐笙不由抓紧他的肩膀：“你说那个人是前朝叛贼手下的兵？”
小九点点头：“我们背地里都喊他李瘸子。”
齐笙放开他的肩膀，想起方才乞丐与她对招时眼里不掩饰的嫉恨，以及最后突然退开离去，心里突突直跳，对小九道：“小九，你知不知道他住在哪里？”
小九眼睛一亮：“你要把我们都救出来吗？”
李瘸子手里攥着九个孩子，依次按年龄排开，从阿大到小九，最大不过十五，最小不过十一，全都被他威胁利用，每日或骗或偷弄来银钱孝敬他。稍有不快便对孩子们非打即骂，小九尤其不被待见，挨打最多。听到齐笙要救他们出来，说不出的开心：“太好了，笙姐姐你真是好人！”
齐笙摸摸他的头：“前面带路。”
小九在前面带路，齐笙跟在后面，走了约莫两刻钟，才七拐八绕地来到一片残破的贫民区里，小九领着齐笙进到一个门楣都掉下来大半的院子，朝里面喊道：“李瘸子！收拾你的人来了！”
话音刚落，李瘸子没出来，倒惹来邻院里墙上探出两个头，一个豁着门牙，嘲笑地道：“小九，你又皮痒，想挨打了？”
小九哼了一声，白他一眼，又朝屋里喊道：“李瘸子！你不是怕了吧？有种你就一辈子别出来，缩在里头当乌龟吧，啊哈哈！”
里头还是没人出声，齐笙往门口走了两步，清冷的声音道：“李明翰，你不必躲了，我知道是你。”
过了片刻，里头响起一声粗哑的声音：“你进来吧。”
齐笙抬脚要进去，被小九抓住，见他一脸担心，便道：“无事，你在院里等我。”
走进屋子，里头光线很暗，摆设很简陋，只有一张缺角的矮方木桌，靠墙并排放着三张床，上面铺着破烂的褥子，空气中散发着一股子霉味，李明翰盘腿坐在床头，仍旧是方才见到时的模样，脏乱的头发盖着脸，看不清神情。
齐笙在床前三步远处站定，双手抱胸，看着他道：“你竟活下来了，可见祸害遗千年，不知背后捅了谁一刀？”
李明翰沉沉地笑起来：“当然是江心远！他想叫我挡在他身前，真是可笑，他的命比我的命贵不成？”
齐笙脸色微变，李明翰阴狠卑劣，方才不过是讥讽他，不料竟被她猜中了：“江心远被你害死了？”
“怎么是我害死的？”李明翰抬头反问，语气异样：“他是叛贼逆党，理应当诛，跟我有何干系？还是说，你恨我推了他一把，来找我报仇了？”
“你们的恩怨，同我无关。我只是来告诉你，不要难为那几个孩子，他们我带走了。”
李明翰哈哈大笑起来：“是因为小九吧？这个孩子跟你小时候简直一样，又偷又抢，浑身是刺，可惜不是个女孩子，否则的话——”
他笑到半截便被迫停住，齐笙不知何时走到他跟前，手中握着一把匕首，冰凉的刀锋搁在他颈侧：“几年不见，你的身手这样好了？”
齐笙缓缓用力，刀锋压在李明翰的颈侧，很快涌出一抹鲜红，在昏暗的光线下显得异常刺目：“我明知道杀了你会脏了我的刀，还是忍不住想干掉你。”她低低地道，“你说这是为什么呢？”
李明翰颈上滑落温热，仍毫不在意，讥嘲地道：“有种你就杀了我，也算替你那姘头报仇了——你若不敢杀我，我这辈子都瞧不起你……啊！”
小九忐忑地等在门外，很怕李明翰对齐笙做出些什么来，他虽然对齐笙的身手有信心，但是对李明翰的狠辣却很没有信心，竖着耳朵听着里面的声音，只待稍有不对便立刻冲进去！
忽然，屋里头传来一声惨叫，小九心中一突，立刻踹门冲进去，待见到床上发生的一幕，顿时瞠目结舌。
“出去。”齐笙回过头，冷冷地对他道。
小九从没见过这样寒如冰雪的眼神，浑身打了个哆嗦，立刻逃也似的转身跑走。
齐笙这才回过头，把染血的刀锋在李明翰脸上擦了擦：“我不是不敢杀你，我杀的人不比你少，我只是不想脏了我的刀。”
待血迹�
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