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曾国藩离世没过三个月，阿古柏在新疆的喀什、英吉沙、莎车、和田、阿克苏、乌什、库车等地堂而皇之地悬挂出了奥斯曼土耳其帝国的国旗，甚至还发行土耳其货币，俨然要将新疆建成个国中之国。京城里大街小巷都引之为笑柄，大清与西域相邻多年一直井水不犯河水，这次这个西域国家的将领也不知道是那根筋不对劲，竟然跑到大清的地盘上和大清叫板，大清如今虽是比不得康乾盛世时的威加海内，但好歹瘦死的骆驼也比马大，和英法掐架或许有问题，但是收拾一个地方叛乱还不是一人吐口吐沫的事儿，太平天国当年闹出了那么大的乱子，还不只是当了个前车之鉴。但这不过是坊间老百姓的观点——无知者无畏；明眼的人都一看就明白了，凭阿古柏有什么硬气的，他不过只是个傀儡，站在他身后的是英俄对中国西北边陲的垂涎。
接下来，就是恭亲王所率领的出访欧美使团回国，没在与各国修改《北京条约》的过程中吃多少亏不说，还与英帝国订立了保密的同盟协约，有英国撑腰，别说不必担心来自日本的威胁，就算是和法兰西和俄国撕破脸，只要保证英国在大清一边，那也没什么不行的，这本来是件好事，但是这好事却是恭亲王办成的，湘淮军除了他的义子沈哲，竟无一人可在其中捞上半点功劳。恭亲王的威望日高，此消彼长，湘淮军的呼声自然相应下降。
而这世上却是无巧不成书，在这个节骨眼上又赶上了同治皇帝的大婚，西太后再也没有了不撤帘归政的理由。要说西太后这几年，虽然时不时地要给湘淮军点苦头吃，但是李鸿章至少还可以确定，西太后的心理这十年之内都还是偏向湘淮势力的，至少是偏向洋务的，皇帝可不同，虽然不能肯定他是不是打心眼里就真的对洋人的东西恨之入骨，但是有一点可以确定，他一旦亲政是必然要与太后对着干的，那么这场母子之间的矛盾的牺牲品必然还是湘淮势力。更别说皇上现在还有一个能干的叔叔帮衬着，他恭亲王奕䜣虽然是个洋务派，过去和湘淮军的交情也不错，但是现在他必然不会对崛起如此之迅速，已经几乎要架空整个中央政权的地方势力再有多少好感。
李鸿章的得力幕僚张树声用他干瘦的手指敲击着紫檀木的八仙桌，摇摇头道：“当今之局势何止是举国千年未有之境遇，也是我湘淮自崛起未有之境遇。皇上已经大婚，亲政也是必然之势，我等又不能劝太后不归政，况且垂帘听政已经是犯了大忌，即便是我等此时劝了，太后也未必敢再坚持干政。不过，如今我大清是内患乱民，外有强敌，这种时候什么事都不能急，它也快不起来。”
李鸿章点点头，虽然皇上亲政，但是大权不可能瞬间转移，整个过程起码要持续个五六年的时间，五六年以后的事谁也说不准了，但是这个说不准不代表他可以不担心。
“老爷，沈大人求见。”
“哪个沈大人？”
李鸿章和张树声听见家丁的通报，不约而同地对视了一眼，他们对于“沈大人”一词第一反应都是想到了正在马尾船政大臣任上的沈葆桢，但是沈葆桢远在福州，进京述职的时间也没到，就算真的到了保定，他们不至于一点风声也没收到。
“是老爷您的义子，沈大人。”
李鸿章闻言从太师椅上站了起来，他倒不是忘了沈哲这个人，只是沈哲自十二岁到京城时起就一直住在李府住着，李府的下人们在沈哲没出国之前都是称呼一直是“沈公子”。如今沈哲也成了朝廷命官，机灵的家丁就及时调整了对沈哲的称呼，让李鸿章一时没有反应过来。立刻吩咐请了进来。
李鸿章重新坐下，心想这沈哲西洋走了一圈怎么还比原来懂得礼数了，过去要见他，什么时候还会通过下人同传，直接就自己闯进来了。
张树生也没有想到来的人会是沈哲便问：“瑄瑜是什么时候回国的。”
李鸿章摇摇头，眼中却泛起了淡淡的慈爱：“这小子一跑出去连个信也没有，和幼丹（沈葆桢）联系过吗？”
张树声含笑道：“应该也是没有的，年前才和幼丹见过一面，谈起瑄瑜的时候幼丹还为这事责骂了他几句，不过表面上这么说，还是看得出来舔犊之情的。”
李鸿章也轻笑一下：“幼丹就是嘴上不说，心里可对这个儿子上心得紧。”
张树声眯起眼睛，做了个传统读书人的捻须之态：“如此，为何当初还要把瑄瑜送与外人，徒增父子隔阂。”
李鸿章刚想开口，门却已经“吱呀”一声被推开，一个高瘦的身形夹着门外的风雪大步流星的踏进来，甩甩袖子向二人草草一拜，在两个总督级别的当朝大员面前没露出半点拘谨之态反而有几分玩世不恭，不是他李鸿章的干儿子又是谁。
“瑄瑜给义父、张世叔拜个晚年了。”
李鸿章冷哼了一声：“你这年拜的是去年的还是今年的？”
沈哲还是嬉皮笑脸没有一点惧意：“那就容瑄瑜再拜一次，当是将去年的也补上。”说着又向二人行了个大礼，不过虽然是跪拜大礼，沈哲也只是礼节性地膝盖点了下地而已。
他在李鸿章面前一直都是这种长不大一样的表现，倒不是他真的就对李鸿章没有戒心，只是在李鸿章面前，不表露才华肯定得不到赏识，干亲这种纽带只是清朝官场中一种普遍存在的拉关系的手法，不代表李鸿章是他沈哲的干爹他就有义务一定要提拔他，但是要是按沈哲和恭亲王的那种相处方式即有才华又显得内敛谦恭，恭亲王会认为沈哲是跟他见外，那李鸿章绝对不会认为他沈哲会跟自己的干爹见外，更加不会傻到相信沈哲是谦逊高尚，反而会觉得他城府深，心机重，对他李鸿章还留一手，不说除了他沈哲，但重用他那是决计不可能的。最好就像现在这样，表现得吊儿郎当——才华他是有，心计他没有，汉朝的时候霍去病为什么能得到汉武帝的大家赏识呢？会打仗固然重要，但更重要的是他还太年轻或者说他是个打仗的单方面人才，他除了打仗和忠于那个给他仗打的人就不会其他任何的事情，这种人就好比是一把刀，它再锋利你不担心反而高兴，因为那是你的东西，即便它削铁如泥也只意味着可以更有效地刺穿你的敌人的盔甲；狗得了狂犬病会咬主人，但是一把刀，只要抓在手里正常情况下那是不会自主划向主人的咽喉的。
而现在，沈哲要在李鸿章心里树立的形象就是一把李鸿章可以稳稳地攥在手里的刀，并且是把可以与干将比肩的利刃。
第十九章 保定筹谋（中）
李鸿章向沈哲摆了摆手，道“瑄瑜你现在也是朝廷命官，这幅不拘小节的个性是时候收收了。”
沈哲笑嘻嘻地坐在了张树声对面，一点也不带跟谁客气：“瑄瑜也就是在义父面前敢流露真性情，到了外面，瑄瑜掂得清轻重，不会给咱们淮军丢人的。”
李鸿章也没再多加责备，沈哲毕竟还年轻，轻狂些也情有可原，最重要的是，李鸿章需要的就是这样一个对他毫无戒心的人，只要沈哲还弄得明白多大的娄子可以捅，多大的不能捅，就可以了。
“诶？张世叔不是应该在江苏吗？怎生也到保定来了？”沈哲坐定之后才想起来，张树声此时的官职是漕运总督兼江苏巡抚，现在应该是在江苏兴修水利的。
“受召进京，顺道来看看。”张树声没想到沈哲会突然问这个问题，含含糊糊地回答。
沈哲闻言，嘴角向上一挑，又看了看李鸿章：“义父和张世叔是在担心年后皇上亲政的是吧？”
张树声微微侧头去看李鸿章的反应，要说张树声方才的回答固然含糊，但是要说他没实话实说那倒也算不上，他此行北上也的确是受西太后的召见汇报太湖治理情况的，只不过太后的召见时间得到年后，而他提早了半个月进京，为的当然是到保定拜会他的老上司，一起商榷湘淮势力如今的处境和今后的道路，本来沈哲怎么也是湘淮的人，跟他明说了也没什么大不了，不过他到底莫不清楚沈哲到底是个什么样的人，更不知道按李鸿章的意愿到底想不想让他的干儿子现在就掺和进湘淮的中枢决策。本想看看李鸿章的表态在判断将沈哲放在一个什么样的位子，可不想，还没等李鸿章发话，就被已经将近两年没在国内的沈哲给一下子猜中，一时也不知这个问题，他是答还是不答。好在，沈哲这个问题明显不是问他张树声一个人的。
“皇上年幼，顽劣乖张，徒怨英格兰，法兰西犯我大清，而无思我大清何以被犯，以一己之意气主政，怕是难当大任。过去，两宫太后垂帘于朝，我等尽心辅佐，天下方可安定，如今，皇上大婚，太后归政已是须臾之事，皇上无所掣肘，以私怨加于朝，我大清危矣。”
沈哲强自镇定地听完李鸿章这一席话，心想，这不愧是从权倾朝野，故吏门生满天下的当朝大员嘴里说出来的，话虽没说的太明白，但怕是连保定城门下卖猪肉的也能听出来李鸿章的意思就是，皇上离不得太后管着，大清也离不得他湘淮军撑着，要是皇帝一意孤行哪个都不要，那么其结果也就是亡国之君。什么“顽劣乖张”，什么“意气用事”这哪是在说皇帝呀，这语气分明就像是在教训个后生，也难怪满清皇族们看湘淮军都不是怎么太顺眼了——不是因为他们不想让皇帝被骂，而是因为他们身为皇帝的叔伯却没能力骂皇帝。
见李鸿章这么发话了，张树声立马知道了该把沈哲归哪边，放下顾忌。“皇上虽然顽劣但并不愚钝，当年辛酉政变的时候，皇上年幼，却也已经是可以记事的年纪，即便当时不知道发生了什么事，后来回忆起来，也未必想不明白。皇上倾向清流已是人尽皆知，这次选后又有意与西太后相抗，选上了当年襄赞政务大臣端华的外孙女……”
张树声这话当然不是说给李鸿章听的，关于皇帝亲政的对策，他们刚刚已经讨论过了，李鸿