“就算那个女人是她，或许她并没有死呢？”图拉真努斯最后说道，“那么多的人，找遍了所有可能的地方，却找不到尸体或者和尸体有关的任何线索。我有理由相信，她并没有死。”
汉尼拔的视线投向远方下游那条看不见的台伯河的方向，伫立了良久。
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苏布拉区一条弯曲狭窄、住满了平民的无名密巷深处，有一个混居了十几户人家的院落。天快黑的时候，一个普通的罗马青年推着装有卖剩下的陶器的木板车回到了位于这里的家。他打开挂在门上的锁，推开门进去，确定边上没有人留意自己后，关上门上闩，这才举起手里提着的一条鱼，压低声对着屋里的一个年轻女人高兴地说道：“奥拉，你今天感觉怎么样？我回来了。你看，我从市场里带了一条大鱼回来，才花了我二十个塞米斯！晚上我们可以煮鱼汤喝了！”
这个青年名叫路西乌斯。他是一个陶匠。家人在几年前的那场大瘟疫中染病去世，现在只剩他一个人。
三个月前的有一天，他去城外给一户葡萄园主运送一车陶罐。回来经过一片树林的时候，在台伯河畔发现了一个受伤的年轻女人。
年轻女人的身上到处是被石头刮擦过后的伤痕，一条腿骨折，整个人被卡在河边的一处石滩间，人昏迷不醒，看起来像是从上游被冲刷到这里的。
路西乌斯救起了这个年轻女人，将她带回了自己位于苏布拉区的家中。
路西乌斯只是个普普通通的罗马市民，对元老院前每天定时向公民公布的各种和时政有关地消息并不怎么热衷。他每天想的最多的，就是怎样多卖掉几件陶器好存够钱娶一个妻子成家。五千塞斯退斯，这是时下一场勉强还算体面的亲事里男方必须要给女方的聘礼。他既没有英俊的外表，也没有出众的才干，所以必须要存够钱才有可能娶妻。而他现在存的钱还不到这数目的一半。他深感娶妻的压力。
他猜想他救回来的这个年轻的哑巴女人不是普通人。但他只以为她是从某个奴隶主手上逃掉的奴隶。
按照十二铜版法的规定，作为罗马公民，他是不能私藏别人家的逃奴的，必须要把她交给管理这片街区的护民官，否则一旦被人告发，连他也要吃官司。
但是这个他偶然遇到并救回来的年轻女人长得实在太好看了。虽然发现她的时候，她全身伤痕累累，但这依然遮掩不住她的美貌。他舍不得把她交出去。所以趁着天黑偷偷摸摸将她带回来藏了起来，叮嘱她白天不要出去，自己晚上回来的时候，给她带回食物和治伤的药。
这个年轻女人醒来后，一直就没开口说话。他以为她是哑巴，于是叫她奥拉。这是他从前那个妹妹的名字。
年轻女人自己用夹板固定了受伤的腿，没出去过一步，一直养伤到现在。
现在她的腿已经好了，能正常走路了，身上的那些刮擦伤痕也痊愈了，只剩下淡淡的痕迹。再过些时候，想必这些痕迹也会慢慢褪去。
路西乌斯有时候也会对自己大胆藏匿她的这种举动感到不安，但最终，兴奋还是压过了不安。
这个女人虽然不会说话，但大部分时间，她显得温柔而安静，而且很勤劳，能下地走路后，就把他的家每天收拾得干干净净。他觉得自己对她越来越满意了。
屋子里点了灯。
对于普通的罗马穷人来说，晚上的灯火照明也是一项能省则省的开支。但自从家里多了这个女人后，路西乌斯就不再为耗费灯油而感到心疼。
能借灯火看到对面的那个年轻女人，对他而言就是一种愉快的享受。和她比起来，十分受欢迎的的靠着演员夸张乃至下流动作的表演和无厘头剧情而吸引普通民众的阿特拉笑剧也显得乏味无比。
他和她一起吃饭的时候，像往常一样，他小声地告诉她一些自己白天从市场里听来的最新消息，以免她会因为长久不能外出而感到乏味和无聊。
“我听说，明天的公民广场举行庆祝活动，新元首还会现身，可惜你不能去……”
在说了些琐事之后，路西乌斯仿佛想了起来，这样提了一句。
年轻女人抬眼，神情仿佛一滞。
见这个话题引起了她的注意，路西乌斯立刻来了劲，继续兴致勃勃地说道：“新元首就是汉尼拔。不知道你听过他的名字没有，但在罗马，几乎没有人不知道他。我在十七岁的时候，差一点就加入正规军团了。但是可惜，因为给我写介绍信的那个退伍老兵出了点问题，最终我没去成，否则我现在可能也不会留在这里了……”
年轻女人微微笑了笑。
吃完了饭，女人收了碗碟和勺到水槽边收拾的时候，腰身忽然一紧，被人从后紧紧抱住。她下意识曲肘要反击时，忽然仿佛意识到了什么，绷紧的身体慢慢放松了下来，最后只是避开了路西乌斯想亲吻她的脸，挣脱开他的胳膊，摇了摇头，后退几步望着他。
路西乌斯呼吸急促，因为被打断，他的脸色涨得通红。他想再次朝她走近，见她神情严肃，迟疑了下，最后还是停下了脚步。
“奥拉，”他的声音压得很低，“我藏了你这么久，住在边上的邻居已经开始有所怀疑了。我怕不能再继续藏你在这里了……”
年轻女人看着他。
“但是你放心，我绝不会把你交出去的。”他跟着飞快说道，“我已经想好了，只要你愿意跟着我，我们就离开这里，找一个乡下地方躲起来。我有手艺，我能养活你的。你要是愿意，就点头。”
年轻女人继续望着他，既没有点头，也没有摇头。
路西乌斯等了一会儿，脸上渐渐露出失望的表情。他看着她，搓了搓手，“好吧，我知道我的这个提议有点突然。我不会逼你的。我再给你点时间，你仔细想想。但是如果我们不一起离开这里的话，接下来我就恐怕很难再继续把你藏在我家了……”
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第二天的早上，路西乌斯醒来，依旧憧憬着那个他救回来的女人经过一夜思考会改变决定的时候，意外地发现，她已经离开了。
他冲出了家门，在早起的邻居惊疑的目光注视之下，找遍附近所有的地方，却没有她的半点消息。
最后他惆怅无比地回来。对着空荡荡的家，他知道她不再会回来了。
过去的这三个月，对他而言就仿佛是一场春梦。在梦里，他以为这个他救回来并治好了伤的女人能感恩图报，但现在，梦醒了，一切照旧，仿佛什么都没发生过一样。
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上午，来自这个城市各个角落的罗马人仿佛过节一样地聚集到了公民广场，翘首等待着庆典的开始。
帝国的新一任元首并没有让他们等待多久。十点整，汉尼拔的车驾就出现在了广场的入口。
数以万计的人群开始骚动。人们纷纷朝前挤去，想离元首的车驾尽量近些，好看清他今天的样子和他车驾随扈的威仪。
令人意外的一幕发生了。新任元首并没有像前一任元首那样，站在与凯旋者相当的以四匹战马所拉的车驾上绕着广场先游行一圈，而是直接从车驾上走了下来，在他身后元老们惊诧的目光注视之下，朝着那座搭设起来的高台迈步走去。
在起初的震惊过后，人们开始尖声呼叫着他的名字，纷纷朝他挤去。他的脸上带着笑容，和伸到自己面前的每一只手相握。
这一段路不过百米之遥，但他却走了很久，最后他终于来到了高台下，接住一个妇女朝他递来的男孩，抱着男孩，一步步登上了高台。
阿佳妮戴着头巾，此刻正置身于荷斯季里乌斯元老院前的这个公民广场之中。
旗帜飘展，人头攒动。她的耳边充斥着各种喧哗和欢呼声。被吞没在人海中的她渺小得犹如一粒尘埃，一滴水滴，谁也不会去注意像她这样一个普普通通的人。
她抬起眼，目光越过面前无数个攒动着的人头，落到几百米之外那个已经登上了高台的男人的身上。
现在的他，样子和她印象中的那个男人有点不同。
她印象中的他，或者战甲加身，或者就像个普通罗马男人那样穿着随意的丘尼卡。现在，他的肩上搭着一件簇新的紫色绣金托加长袍，头上戴着象征权力的月桂枝冠。太阳照在他宽阔的肩膀上，他将那个男孩轻轻放在了自己的边上，然后站直身体，面对着台下无数双正仰视着他的眼睛，整个人显得精神奕奕。
他缓缓抬举双手，手心向上。广场上再次发出一阵雷鼓般的欢呼声后，终于渐渐安静了下来。
“奎林神的后裔，罗马的手足们，今天我站在了这里……”
他的声音响了起来，不疾不徐，随风传送遍至广场的每一个角落。人们怀着敬重的神情，侧耳聆听着他的声音，没有半丝的杂音。
“……八百年前，在这里，就在我们脚下的这块地方，被母狼哺乳长大的罗慕洛斯和雷慕斯建立了一个城邦。这就是罗马，一个注定伟大的城邦。它遵循德尔菲神庙的神谕，为所有的人提供庇护，是一座名为避难神灵的庇护所。它的光明打破了封闭的黑暗，它创造的文明启迪了蒙昧和粗野无知……”
“……在我还是一个孩子的时候，罗马诸多足以令我们仰望的先贤们所描绘的理想就是我的理想。然而私欲以及随之而来的暴政，却玷污了立于我们身后的这座犹如圣地一般的建筑。现在我只想让你们知道，先贤们的脚步虽然有待追随，但我，汉尼拔·克劳