可原，事后也不知教诲她们知礼守礼改过，你说，罚你该是不该？”
曲有容认罚，抽藤条三十。
抽打的时候，李先生到场。他扫了一眼三个新媳的惨状，并不太满意，道：“这敲打晚了。”
简三太太行礼，也不辩解。
李先生搂着晚晴，转身离开。萧如月跟着跟着，脚步便慢下来，索性蹲在花园里某一角落，心里充斥着愤慨却又无能为力，然而，在简文公府，她连呐喊都做不到。
草丛中，蟋蟀蝈蝈的声音停了。
有人来到附近，黑影笼罩住她，对方也蹲下来，轻轻地唤了一声：“囡囡。”满满的忧愁与怜惜。
萧如月抬起头，怒意涌上双眼与双手，不知怎么地，轮起拳头就往少年身上揍，李明武一声不吭，任由她小拳头挥舞。
大概是笃定他不会伤害她，所以，才放肆的吧。可是，为什么要是这个少年呢？这么温柔又那么残忍，萧如月心里一酸，眼泪可耻地滑落。她迅速抹去，李明武却以为她打他打痛手才哭，急巴巴地来抓她的手吹气呼呼。
“不痛，呼呼，囡囡，不哭。。。”
听到他哄小孩的声音，萧如月更生气，气得急了，嗷地一口，咬在那只碍眼的手掌上，狠狠地，用力地，泄怒地。李明武也由着她咬，他皮厚，不怕痛。萧如月情绪平定，松开牙，呸呸吐了两口，推开李明武，迈动小腿回独院努力。
在没有找到机会离开前，她得忍耐，还得学着坚强。
简三太太这一顿发威，将一干姨太太还有李家七千金的气焰压了下去。苏、曲、公孙仨个新妇在自家院子里养伤，闭门不见客。
大家都很守规矩，信芳园很平静。
平静的湖面下面隐藏着女人们狰狞的阴笑，晚晴不止一次因为噩梦惊醒，她陷入一种内心折磨与道德谴责的双重痛苦之中。封建礼教对女性贞节观的束缚，在孕妇情绪最不稳当的时候，幻化出黑色的恐惧，吞噬那伪装的不堪一击的坚强。
李先生在时，晚晴笑得娴雅淡定；李先生一走，那种苦难的忧愁就笼罩这个小女人全身心，一点风吹草动，就能让她惊惶失措。
她的爱情给予她生存的勇气，她的孩子是她爱情延续的保证，然而，她的恐惧也因害怕出世的孩子背负骂名、担忧失去爱情而生，根植于心，无人能够拔除。
哪怕她告诉小孩一百遍，不要理会闲言碎语，她自己就做不到，
萧如月不知道该如何排遣晚晴的痛苦与恐惧，只能尽量找些事转移晚晴的注意力。
大年三十那天一早，李先生携简三太太与李家仨兄弟等一行进宫与皇家共度除夕夜。简文公府里剩下一干仆役、紫煌院一位少主子，信芳园女子若干。
不久，李先生曾经的心头爱十九姨太太到津州，此时已无人注意她的姗姗来迟。十九姨太太进信芳园第一件事，照例送礼。
马春娇提着礼盒，走进小院的时候，萧如月坐在瓜藤下，正和晚晴学绣花。察觉有人在望，晚晴抬起头，缓缓起身。
两个气质相似的女人，温柔娴雅，沉稳贞静，对立院中，对望。不知是风动，还是手动，马春娇手里的白色纱绢轻飘，飘过迎春花绿茎丛，再也不见。
“你就是晴儿吧？”
“见过十九太太。”
两个女人寒暄一番，便聊到晚晴的肚子上。马春娇感叹一声：“六个月了吧？要小心呢。”她那个孩子，就是在六月的关头中的毒。
晚晴抚着肚子，笑道：“大夫说五个月差几天，肚子显大。”
马春娇摇头，以一副过来人的肯定语气说，她不会看错的，六月正当时。
晚晴不自在起来，马春娇拈起一朵万寿菊，碾碎金丝，状似随意说了一句：“听说你侍候过其他人，记错日子也有可能。”晚晴的脸顿时难看到极点，马春娇一脸无辜，好像说实话应该受到表扬才对。
“姑姑，这里怎么绣？”
晚晴做了个请人离开的姿势，马春娇轻笑，她笑起来就像不懂事的孩子：“不要生气，你知道么，我那个孩子是他正宗的种，我的孩子死了，他却不给他报仇，偏把你肚子里这个孽种当成宝。”
“姑姑！”萧如月叫起来，晚晴两眼无神，木然地转过头，萧如月举起手上绣样说不会。马春娇咯咯笑着，起身清唱一句“从来好事天生捡（俭）”，飘然离去。
萧如月觉得这女人到这儿来，就是为着刺激晚晴，简直是可恨透顶。这下该怎么安慰晚晴呢？
024．清风无骨
还没等萧如月想出招，晚晴已经飘出院子，她身似无魂，胡乱走动。萧如月拽都拽不动她，晚晴去找那些生养过的姨太太，她问她们，她肚子几个月大？姨太太捂嘴笑，取笑她是傻子，连自己怀孕几个月也不知道。
“六七个月差不多吧。”
晚晴摸着肚子又哭又笑，其他人见了，便道：“哎哟，咱们说的可不准，你还是找大夫问问。”
这话在理，晚晴一下子清醒过来，她把萧如月留在院子里，自己独身出门。
下午四点，晚晴回信芳园，笑容可掬，目光盈盈，还给小孩带了个漂亮的布偶。萧如月松口气，自觉今日给那个马春娇一语吓飞半条命。
傍晚，晚晴代小孩向秦嬷嬷告罪，说今天不去用饭。
“姑姑做囡囡最喜欢的羊奶蒸蛋好不好？”
萧如月一颗心沉到冰海的底，又黑又冷：“姑姑，不要囡囡了吗？”她急急地说道，她没用梵语。怀疑吧，惊讶吧，即使说自己是鬼怪附身也没有关系，只要晚晴能够转移心思。
晚晴微愣，随即笑眯眯地和小孩脸贴脸，温柔而又真切地保证：“姑姑会永远陪着囡囡。”
她再次提醒小孩，在简文公府不说燕京话。晚晴把晚餐放在小孩前头，萧如月吃不下。晚晴逗弄几句，小孩将就吞咽两三口，便不再张嘴。晚晴最后也不勉强，她抱起小孩，坐到院子里数星星。
北国的冬天总是冷得干爽，空气很清澈，湛蓝的夜空像透明的星钻，粲然美丽。晚晴的神情那么平静，眼底的光那么柔和，在此时此刻她似乎是无比幸福的。
萧如月咬着唇，压抑着心中的悲意流窜。
在说牛郎织女星故事的时候，晚晴清悠的嗓音，特别好听。萧如月沉入梦乡，悲伤与不安一直在醒不过来的梦中盘旋。不知过了多久，萧如月挣扎着睁开眼，却发现自己不在熟悉的床帐里。
清冷的月光，透过白木的窗子，在棕木地板上映出月白的光影。
这是一处没有家具的红砖房，屋里放着几个四角包金箔的红木箱子，还有些许灰尘的气息。
萧如月掀开身上的毛毯，起身走两步，在旁边看到苏、曲、公孙仨个女子，再远些，是李家七位千金。她心中的不安越来越重，她跑到门边，并没有上锁，她打开后拐弯就看到楼梯。萧如月一眼认出，这儿是章华楼的内走廊。
有很长一段时间，她和一个傻傻的少年在此相互取暖，度过漫长的冬夜。
萧如月眨下眼睛，飞快地下楼，沿着杨柳岸，抄小路跑回信芳园。月夜下，万籁俱静，只闻脚踏雪的沙沙声，她一心一意朝小院子快走，只觉静得过分，心中一念起：园子里的仆人呢？
一路上，尸首横七竖八地倒地不起，他们那温热的血润红了寒冷的大地。月色清清，鸟虫音无，整个简文公府像死绝般的死寂。
萧如月浑身瑟然，尚且能自我镇定，这、这是晚晴干的？不，晚晴不是这样的。
转过香樟树小石径，没有冷尸没有红血，景色依旧，林深夜更静，唯美清峻一如名家的月夜寒雪图。她快步跑进去，直奔内室，晚晴穿着李先生最喜欢的那身雪花白翻领刺绣宫装，趴在梳妆台处。
她心里猛地一跳，克制着不安走过去打量，却见那张冷中带笑的玉颜已染上青黑色，这世间最温柔的女子歪着脖子，口吐白沫，倒在冰冷的镜前，嘴边还有糕点的碎块，神情格外狰狞。
萧如月用手捂住嘴，不让悲伤溢出口，她克制不住地颤抖起来，全身的力气在一瞬间被抽走，沿着木壁，慢慢地滑落坐到地上。
为什么，为什么还是走到这一步？都已经坚持了这么久。马春娇的恶意，肚子里的孩子，被医生证实的怀疑，终于压垮了你么？
萧如月喉咙又干又涩又痛，她哭不出来。有一刻，她是庆幸的，晚晴的苦难结束了，她也解脱了，她的心不用再为着湮没在历史长河里的一个女人忽起喜忽落悲。
然而，心中涌起更多的却是一种彻骨的寒冷，厚重到看不到光亮的绝望，一重又一重地压迫着她的心。就这么活在这无人知的世界，多孤单，沉沦吧，随着晚晴一起去吧，就可以回原来的世界了。
“滚开，滚开！”萧如月对着昏暗的房间大喊大叫，她用吼叫赶跑内心的虚弱，那些在伤悲的时候生起的念头有什么用？她不会哭，也不会放弃。
总会有法子的，现在，站起来看看自己能做什么。
晚晴手下压着一张信纸，她吐实肚子里的孩子不是李先生的，无颜存活，自绝于此。唯一放心不下小孩，小孩并不知情，望李先生看在往日情分上饶小孩一命。
刚扫一眼，萧如月立即把它撕掉。
晚晴真是糊涂了，李先生那种男人绝不会高兴她最后的诚实。
萧如月重取一张纸，右手提笔，才要下笔重编绝笔信，手就抖得不像话。萧如月眼睛眯起，咬唇想一想，还是就此作罢。
晚晴身后凡此种种，就留给那个真正喜欢她的男人吧，如果李家还有一个男人会记得有个女人为他们死的话。打开梳妆匣，萧如月从匣底取出一纸熏香信笺，在后面写下几个字，塞进就近一个小布偶里。
收拾好东西，萧如月的眼角扫到桌上那盒燕京老字号的玫瑰糕，十九房姨太太捎的礼，给每个屋都送了一份，似乎是一场有预谋的谋杀。不，仅仅是毒还不够，外面那些仆人是有反抗的。
那么，她一定有内应！
这些充当内应的杀手早已潜伏在简公府里，以一种没有人会怀疑的身份。理由：在简三太太的高压管制以及在于�