“三奶奶听说九爷病着，特意过来瞧瞧。”李贵的话音方落，身后便闪出几个侍女，随后是两位女子。
走在前面的那一位挽了髻，穿一件品蓝摹本缎的罩衫，圆圆的脸，光洁的额头，身材微丰，瞧着既贵气又富态。后面的则是个少女，看上去不过十五、六的年纪，和绿衣一般大小，身上穿着葱绿遍地锦的褂子，更衬得肤白如玉。
钟景庭脸色苍白，看上去倒还真像是在病中，只许沅却知道他其实是欢实儿的很，这样的做态，怕是想要防着某人……
“不知大嫂来此，景庭迎接来迟，还望大嫂恕罪。”
三奶奶忙道：“九弟快快免礼。瞧这样子，九弟似还是病得不轻，”她冷眼瞄了一眼许沅，“这边只你一个女人当家，把九弟身子照顾好方是正理。”
三奶奶名周淑芳，母亲是皇室近支，当朝郡主，可惜红颜薄命，生下女儿不久便早早地走了。皇上怜悯，便将郡主的爵位给了这位三奶奶。
几个人边说边来到正厅，分宾主入座之后，三奶奶指着下首的那位姑娘，“这是我姑家的表妹，名叫曹方春。”
钟景庭只好再次起身见礼，两人又客气了一番，他又将公爷府的众人一一问候之后，方说道：“景庭因在病中，不得于父母身前尽孝，心中很是不安，还请大嫂转告景庭的一片拳拳之情……”
周淑芳打断他的话，“贡寺那边兄弟众多，九弟不必忧心，三姨娘那里，我也常去照应，老人家还是整日礼佛，身子也硬朗的很。”
他们在那里说话，许沅却只能站在一旁立规矩，坐不得坐，动不得动，她便唯有靠着一双耳朵，细听八方来音。此时听到这位三奶奶滴水不露的话语，心想这真是个厉害角色，难怪没有儿子也能在公爷府里荣宠不衰。
钟景庭更是不胜感激，“嫂子的大恩，景庭没齿不忘。”
“一家人，哪说得上什么恩不恩的，”周淑芳笑着说道：“说起来，平日里也难得有空到兄弟这里坐坐，今天也是巧了，我这个娇妹子，非要在城里转转。这不，转着转着就转到兄弟府上了。”她顿了顿，又接着说道：“姑丈去岁吏部考优，刚刚擢升了户部侍郎，一家人才迁来京都。”
曹方春坐在那里，既大方得体，又温婉可人。听此言便微微一笑，也是笑不露齿，更兼着几分含羞带俏。
钟景庭听得明白，却不动声色，接着周淑芳的话头说道：“既是初来京城，倒真应该四处看看。只是景庭现在身体不适，不能为曹小姐略尽地主之谊。”
这是**裸的相亲啊，便是许沅都听出来了，不禁拿眼瞄了一眼钟景庭，见他还是做出那副虚弱的样子，面上更是波澜不兴。
看不出他的心思，许沅更觉得没底儿，这要是他们两人成了，自己的生意怕是再也无望了吧……
周淑芳如何听不出钟景庭的婉拒，也不再做声，只端了茶杯，小口地品着。却又听见表妹在下方突然发问：“不知九爷是什么病，家父与中州夏氏交好，可以为九爷延请夏氏宗主。”
钟景庭见周淑芳一脸的尴尬，又显出几分不耐烦来，便知道，这个姨家的表妹并不讨她喜欢。
当下他心中少了顾忌，冷冷地说道：“有劳曹小姐挂怀。然我这个病却是胎里带的，也请过中州医主诊治，只说平日里注意调养饮食即可，根治是不可能的。”
曹方春却没有自家表姐那样细腻地心思，一听说这病不能根治，一张脸立时便冷了下来，再不言声。
恰在这时，于陈氏抱了七哥儿过来行礼，周淑芳见状忙转移了话题，“瞧瞧咱们七哥儿，长得多壮实。”伸手接过胖乎乎的孩子，眼神里却闪过了一丝阴霾。
“五哥儿前些日子病了，这不这两天才好，没曾想六哥儿紧跟着又病了……本来还想着接七哥儿回府里住，可看这样子，怕是不行了。”她叹了口气，方又接着说：“自打那年老太君去了，府上风水便有些不好，眼看着第三代如今就剩下这三位小哥……爹娘和我也就不便开口，其实也是心疼七哥儿，九弟可不要多心。”
周淑芳说着说着眼圈便有些犯红，这些年来，她的日子也不好过。老爷子老太太想抱孙子都要想疯了，然而她的肚皮却不争气，迟迟没有动静，至于庶房的那个孩子吧，虽是因她正妻的身份，人前人后也要尊她一声嫡母，可到底不是自己亲生的骨肉，总觉得隔着一层肚皮，想亲近都亲近不起来。
“瞧嫂子说的，兄弟会是那么不明事理的人吗？”钟景庭说道。他心里不知道有多愿意把自己儿子养在身边，尤其是公爷府那边这几年总是不大太平……
曹方春忍了又忍，终于还是忍不住，说道：“姐姐，我们出来得久了，家里怕要担心，还是早些回去吧。”
身上的病虽是钟景庭自己装出来的，可这会儿亲眼见到效果，又不禁有些心凉，“曹小姐说得是，改日我身子好些，定会回府给爹娘及众位兄嫂请安，嫂子现下陪着客人，还是早点回府的好。”
周淑芳也坐不下去了，把七哥儿递还给许沅，再说话也客气了很多，“妹妹有空便去公爷府坐坐，爹娘总是我们的长辈，哪能像妹妹这样，一直与他们斗气。”
许沅装做一心一意地哄孩子，含含糊糊应了，又同钟景庭一起送她们上了马车，出了二门。她才从嘴边发出憋了许久地声音，冷冷地“哼”了一声。
直到马车驶出莲草胡同，周淑芳才拉下脸，“来前怎么嘱咐你的，哪能说出那样的话来，这下钟九会怎么想你？”
“姐姐，”曹方春拽着她的衣袖，“您就舍得让妹妹嫁给这个病秧子。”
“你糊涂啊，”周淑芳一副恨铁不成钢的样子，“他只是身子弱些，又没有什么大病，否则哪来的儿子？”
又点着她的脑门，说道：“你呀，就是假聪明。老爷子百年之后，凭着钟家的面子，就算是庶子到时候也能封侯，你还不是稳稳当当的侯爷夫人，这难道不比什么官夫人要体面的多。”
曹方春闻言就慌了神，“那依着姐姐，我该怎么做才好？”
周淑芳很是不屑地瞪了她一眼，“现下，只好回去在老太太面前吹吹风了，至于能不能成，倒要看你自己的造化了。”
且不说曹方春暗自懊恼，姐妹俩悄然回府，这边钟景庭一见马车在正门消失，便立时腰也直了，气也顺了，还不咳嗽了，又听许沅在身边一声冷哼，必是为自己的处境不平，一时心里说不出来的慰贴。
他转身牵了许沅的手，竟是觉得无比自然、亲切，仿佛这个动作已做过千百次，“大嫂未必有什么坏心眼，不过是想掌控三房而已，你莫生气。”
许沅抬头看了他一眼，只见他双目含情，竟似泛着桃花，嘴角不觉带了笑。下面包着自己的那只大手，湿湿的，还有些凉，她觉得不舒服，轻轻挣了挣，却感觉他又握得紧了，便只好由着他。
“我生她的气做什么，倒是那位曹小姐，怎么看也不像是她的妹妹。”
钟景庭手下使力，“你这张嘴呀，也是个不留情的，若是个个女子都如大嫂那般，男人岂不麻烦？”
许沅听着他越来越温情的话语，心说你也有这么软的时候，倒真是难得，讪笑道：“你之前不是遣了范喜儿来叫我，是不是有什么事？”
“哦，不错，叫她们一打岔，我差点就给忘了。”一面说，一面带着许沅去了书房。
桌上铺着一幅中川地舆图，钟景庭示意许沅坐下，指着图上的一处，对她说：“这个地方，叫通州。”
许沅不知他是何意，诧异地看着他指向的通州，又听钟景庭在旁解释道：“通州虽然地贫，但民风纯朴，历代以来皆被称为木匠之乡。且又与五郡相连，交通便利，用工价廉……”
许沅已是明白了，“你的意思，是要把依云轩建在这里。”
她不知道钟景庭怎么突然转了性，会对经商之事这样感兴趣，“这个地方确实不错，只是，你怎么……”
钟景庭听她言语中不自觉**的戒备和犹疑，不由冷笑道：“我怎么？我还能抢了你的东西去。莫说这还不是你的东西，便是，你人都是我的，这点东西自然也是我的，我若真是想要，你难道还敢不给与我吗？”
这下弄得许沅还得不停地赔着小心，笑道：“我哪有那个意思，你不要想多了。我一个女人家，好多事都撕不开脸做，少不得倒要烦累你呢。”
钟景庭抿着嘴，既不看她，也不言语，拖过一把椅子，将椅背抵着桌子，一撩身上的青色缎纱长衫，坐了下去。
许沅一边瞧着，看他还真是生气了，“哟，真得气着了，”她没心没肺地瞎乐，“君子应有大量，我这儿不是认错了，别气了，再气坏了身子，你那位亲嫂子又要找我麻烦。”
钟景庭见这个时候，她心里还一直想着不要别人如何，便更加生气，偏又听许沅问道：“今天来的那位姑娘，是不是将来要许给你做正妻？”
他心上正恨着，咬着牙说道：“这不是明摆着的，你又何必说出来，岂不是自己找不自在。”
许沅喃喃道：“新妇进了门，七哥儿就要给她养着吧，还有我那生意，恐怕她也不能容下……”她只觉得沮丧，“到头来，我还是一个人，这样也好，来去全无牵挂。”
她说得声太小，钟景庭只隐约听见几个字，然就是这几个字，已令他皱了眉头，不悦地说道：“爹娘都知道我身子不好，已经说过这两年不娶正室了，你不是一开始就知道的，现在又使什么性子。”
许沅嗫嚅道：“瞧你大嫂这架势，怕是他们要改主意了吧？”
“只要我咬紧了牙不松口，他们也不能太过逼迫我。再说，我们已经有了七哥儿，三房后断有人，老太太怕是正
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