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张大人道：“禀皇上，和州灾民暴动乃为当前之事，如派兵将前往，需时过长，事态更控制无法。最重要的一点，是以兵压民，终不是驯服民心之良法……”再度絮絮叙述道理，旻元已忍不住用手托着头，身子似飘飘忽忽。
“还望皇上圣裁！”
圣裁？圣裁？他连控制自己都无法，何能圣裁？
旻元一挥广袖，道：“退朝！”
文武百官们都愕然不已，怔立在原地，不知如何反应。
他一手撑着案桌颤巍巍地站起身来，从牙缝中吐出两个字：“退朝！”
他刚欲转身返回内堂，又回过头来指着姚士韦道：“姚宰相随朕到内堂来！”然后，他感觉自己如斗败的公鸡一样挫败地拖着浮软无力的双脚退下大殿，步进内堂。
第四章 旻元帝（四）
他刚欲转身返回内堂，又回过头来指着姚士韦道：“姚宰相随朕到内堂来！”然后，他感觉自己如斗败的公鸡一样挫败地拖着浮软无力的双脚退下大殿，步进内堂。
他自行脱下了弁服外袍，身上的热气却并无半分缓解，他命田海福道：“为朕取一杯茶，还有，再取些冰镇过的水来！”
姚士韦走进了内堂中，向他屈膝行礼道：“微臣参见皇上。”
旻元斜斜地躺在长榻上，一口一口地喘着粗气。这时，田海福送来了茶水和冰水，旻元迅速地拿起冰水，兜头盖脸地往自己身上浇下，顿时，整个儿清醒了泰半，他长呼了口气，抬头看向姚士韦。
姚士韦迎着他凌厉的目光，面不改色，淡定道：“未知皇上召见微臣，所为何事？”
旻元从榻上下来，缓步走到姚士韦跟前，沾着水湿的脸上珠莹点点，堂中有和风吹过，使他于清凉中得着更多冷静，那灼人的热气终于慢慢褪去。他在姚士韦面前站定，往身后的田海福扬了一下手，田海福会意走上前来。
“朕召你，是要赐你一样东西。”旻元道，把田海福手中的茶杯接过，亲自递给姚士韦，“赐姚爱卿晨茶一杯，以作提神。”
姚士韦一怔，不动声色道：“皇上这是何意？”
旻元冷嘲一笑，道：“怎么？朕赐的茶，爱卿不敢喝吗？”
姚士韦无所忌讳地注视着跟前的皇帝，这一张日渐养出了贵气的脸庞，曾是那样的谦卑而胆怯，当日于民间破落的房屋中找到的他，蓬头垢面，衣衫褴褛，与此时，已是天壤之别，然而，在他姚士韦眼中，乞丐与皇帝，不过是他一念之意，无论对方变得如何，终是他手中的一枚棋子而已。
“皇上累了，田公公，把皇上送回寝宫休息！”
“宰相亦知道，这一杯茶不好喝，所以不愿喝，对么？”旻元目光如矩，隐含怨恨。
姚士韦威慑地看着他，道：“皇上，您今日失态了。”
旻元猛地把茶杯往地上一掷，高声道：“宰相也未免欺人太甚！朕饮用的酒水和茶水，都有五石散！我如何能不失态？”
姚士韦从容道：“如若皇上日常食用之物有异，微臣认为可将一众奴才治罪，胆敢祸害皇上龙体。”
旻元愤怒地指着姚士韦道：“你……”
姚士韦躬身道：“皇上息怒，微臣定为皇上肃清一干谋逆犯上的奴才。”
旻元面色变得惨白，退后了数步，不再说话。
姚士韦敛下嘴角的哂笑，道：“若皇上无其它旨意，微臣先行告退，太后另有要事召见。”
眼睁睁看着姚士韦好整以暇地退下，旻元却已提不起愤怨来，他颓然地跌坐在榻沿，目光茫然地望着前方，怔怔出神。半晌，低低问田海福道：“我当这个皇帝，可是安安份份享受荣华富贵，便已足够了？”
田海福听他自称为“我”，知他此时心绪低迷，只迟疑不答，最终，叹息了一口，道：“皇上莫要多费神。”
旻元闻言，整个儿躺倒在榻上，看着天花上的九龙浮雕，苦笑道：“你说得对，何必多费神？”
再多想，再不甘，再不愿，亦无力掌控局面。他这个民间皇帝，无兵无权，来历尚且堪疑，能安稳至今，不过是皇太后和姚士韦一力持撑罢了。
连一杯带着五石散的酒水或茶水，他这个九五之尊亦无权抗拒，他还可以妄想在朝堂上执掌政事么？
第五章 颜姝妃（一）
旻元闭上了眼睛，脑中沉沉昏昏，倦意袭来，他不禁想，熟睡一觉也未尚不可，费神劳心，不过是徒劳罢了。
不知昏睡了多久，鼻息间闻到一股若有似无地的清馨香气，额头上感觉到一阵柔软而温暖地抚摸，他慢慢自睡梦中醒转过来，睁开双眼，看到斜倚在榻沿的一个窈窕身影。
“皇上，您醒了？”她轻声道，吐气如兰，柔媚的翦水明眸内含着浅淡的笑意。
他看到是她，放下心下，闭上眼睛小声道：“我很累，浑身像没有力气。”
她纤纤的身姿往下低伏，乌发如云的螓首靠在他胸口上，一手抚着他的心胸，道：“很快便会好了。一切都会好起来的。”她如花蕊般的朱唇微微地上扬，道，“皇上昨夜与冼淑媛置气了？”
他搂着她的肩膀，道：“这些日子以来，前来侍寝的妃嫔要么是姚宰相选进宫来的，像苏薇、冼莘苓，要么是她们的一些爪牙，都是庸脂俗粉，别有用心！昨夜连着两个妃嫔都是姚宰相的人，我看着心里气，就是忍不住要怒。”
她叹了口气，道：“所以你今日才会想上朝。”
他想起自己在朝堂上洋相百出，这无疑是一场变相的羞辱，心头又再牵起怒意来，道：“不提也罢！”
她也有点无奈，幽幽道：“苏薇倒好，虽是姚中堂选进来的人，但此时只是正四品容华，性子也尚算平和，平日见了我，还是礼数周到的。那冼莘苓，虽说是正三品妃嫔之首，姚中堂的外甥女，但也不至于能越过我去，她架子越发厉害了，连我这个正二品妃之首的姝妃，也不放在眼里，平日莫说请安，就是当着面碰上了，她也只是点个头，称呼一下了事。皇上，一个小小妃嫔尚且如此，莫说是姚中堂本人的手段了。”她低低道，“你受苦了。”
他有点惘然道：“可是当日我们选了一条不该我们走的路？”
第六章 颜姝妃（二）
她伸出两根春葱般的玉指，掩住了他的嘴，道：“莫要乱讲。你若要想当日，那就多想想我们过去曾受过的苦，我们是如何被主人颐指气使，如何受罚挨饿，被打被骂只是日常事，后来发洪灾，我们又如何颠沛流离，受尽苦难，三餐不继。”她说着，泪盈于睫，“我们在腰间扎一根带子，死死勒紧，只为感觉不到饿……我们好不容易找到一间破庙落脚，却又被一个恶霸给赶了出来，你还惨被打成重伤。我们一路上，更惨遭暴民袭击……你还记得这些日子吗？你若记得这些日子，便好好珍惜眼下的日子，如今你我虽受制于人，但总算是锦衣玉食，富贵尽享，你若想得到更多，便要忍，忍过一时，便会好了。”
他握住了她的手，哽咽唤道：“喜儿……”
她再度掩住他的嘴，娇嗔道：“我如今的名字是瑛珧，那旧时的贱名，你还是忘记吧。”
他叹了口气，道：“对，进宫前，你便为自己改了个名字，颜瑛珧，我当日还纠结了许久，说你这名字怎的如此难记拗口。”
颜瑛珧笑道：“既得以进宫当妃子娘娘，当然要取个好名字，难不成，让奴婢奴才们唤我‘双喜’娘娘？”
他也笑，道：“也未尚不可啊。”他想起了自己旧日的名字，想起她过去叫唤自己时那份亲切的感觉，然而，从今以后，再没有机会听到那样的称呼声了。
他突然把伏在自己身上的她扶开，从榻上坐了起来，道：“我不要一直留在宫里，我要出宫。”
她一惊，道：“为什么？”
他想了一下，道：“我要以微服私巡的名义，出宫走一趟，我要出宫透透气，想想接下来该怎么做才能扳回局势，我不想再当个有名无实的傀儡帝王！”
她始料未及道：“怎么可以？这……太后和姚中堂，会允许吗？”
他思忖片刻，下了长榻，唤来田海福道：“替朕摆驾，往慈庆宫！”待田海福依言去了后，他回过头微笑对她道：“他们要的只是一个受他们掌控的皇帝，我在不在宫中并不重要，只要我跟太后说，我微服出宫，是为了寻旧时的一个相好，她便不会反对。因为他们只想看到一个终日沉迷于声色犬马的皇帝。”
颜瑛珧闻言，白皙如玉的花容上微微地被一重阴霾笼罩，她略显无奈地垂下眼帘，摭住了眼眸内的沉郁。
第七章 噩耗（一）
连绵的阴雨终于还是在三天后的清晨止住了，迈步走出庭院，竟发现天际是一片纯粹的昼白，迷茫不再。
该是个好兆头。花如言和花如语均是这么相信。
拜见乔老爷的礼，徐管家已命人用上好的檀木挑盒盛装，并特意挑了几名样貌清爽伶俐的家仆挑了礼盒，随女主人一同前往乔府。
花如言携了妹妹的手往府外走去，大门缓缓地开启，她知轿子已候在门外，不经意以抬起头来向大门前看了一眼，谁知，就这一眼，她倏然僵住了脚步，整个儿怔住了。
“二老爷！”门房语带殷切地招呼，浑然未觉荆惟浚那惊魂未定似的惨白脸色。他刚从马车上下来，双脚还是虚软无力的，迈进府门的足下如灌了铅一般，怎么也无法使出劲来。当看到伫立在门前的花如言时，他更是浑身一栗，面上神色愈发惶恐不安起来。
花如言不可置信地瞪着他，片刻，方反应过来，快步迎上前道：“你怎么回来了？这是……老爷呢？”
荆惟浚听她发问，面如死灰，双唇轻抖了一下，终是无以成言。
花如言无意看他这副欲言又止的模样，径自跑出大门外的马车旁，一边问车夫：“老爷呢？”一边掀起帘子看车内，然而，却没有荆惟霖的身影。她只觉心房像被一只无形的手攥了起来，正慢慢地被收紧。她猛地转身朝支