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花如语心下微有忐忑，面上只维持着平静，从容地点了点头，便转身上轿离去，转而前往芳靖宫。
芳靖宫内外形制与贞宁宫、清宛宫并无二致，只院落内并无栽种树木，院中央筑一带矮墙，墙内密匝匝地摆放着枝叶灵秀的盘景及盘种花卉，正有两名莳花宫女拿着剪子在细细地修枝桠绿叶。
花如语跟随着引路的小太监往殿内走去，只觉贞宁宫内尤其的安静，宫人行走做事均是悄悄然谨慎之至，无人敢交头接耳私语，便连主事宫人吩咐做事，亦是轻言轻语，似是唯恐声响太大，惊扰了主子。
当踏进贞安正殿时，她下意识地放轻了脚步，屏气敛息地绕过飘垂于殿中的绡幔走往殿中，眼光丝毫不敢大意地往前方主位看去，那儿正斜斜地倚坐着一位窈窕女子，她头挽一个如意高寰髻，髻旁插一支点翠凤形金簪，凤口衔着五串玉珠流苏，流苏末端以紫蓝宝石作坠，在她凝白如玉的额间灼灼流转出卓约的光华。身上一袭牡丹红细云锦广绫合欢长衣，炽艳如灿阳辉映的云霞。她一手支颐，斜着身子靠在麒麟雕漆长椅上，两名小宫女跪坐在地下为她槌着腿，双眼慵倦地半眯着，迷蒙欲睡，仿佛并不知晓花如语的到临。
花如语知道自己无须向她行大礼，便仄身行了个平礼，轻声道：“妹妹樊如语见过昭妃姐姐。”
冼莘苓睁开双目，漫不经心地看花如语一眼，复又眯上眼睛，懒懒道：“樊妹妹来得好早。怎么没有先到贞宁宫问安么？”
第二十四章 初进宫闱（五）
花如语微微一笑，道：“妹妹本是先至贞宁宫问安，只是姝妃姐姐身体违和，妹妹不便进内打扰，只能明日再前往问安。”
冼莘苓向地上的二名小宫女摆了一下手，二人知意地停下了动作，站起身悄无声息地退了下去。
她坐直了身子，缓声道：“妹妹今日进宫，我原该命人为你送去贺礼，道一个安的。只是今日一早宫中事务繁杂，处理不及，一时未能亲迎妹妹，妹妹莫要见怪。”言辞间虽是极尽客气，然而语调却是甚为冷淡，不带丝毫感情。并不命花如语上座，花如语立于殿中听她说话，虽觉不悦，却亦只得盈盈而笑，和声回道：“姐姐主掌六宫事务，固然是繁忙不可言，妹妹有幸进宫侍奉姐姐，是妹妹的福气。还望姐姐日后莫要嫌弃妹妹愚笨不识大体。”
冼莘苓修长瓜子脸上的笑意清冷：“妹妹消息可打听得仔细，只不过进宫第一日，便得知我为六宫诸事而忙，想必是机敏聪慧之至的可人儿，又怎会是愚笨不识大体？”不等如语回应客套好话，便直截了当接道，“如若真为愚笨不识大体，想必亦难得皇上圣心所属，不惜破了历年规例把妹妹接进宫中，位居高位。”
花如语心头一凛，暗暗沉了口气，不使自己露出愠色来，忙敛眉道：“妹妹亦自觉惶恐，深知自身福薄，恐怕未能承受皇恩深重。如今遵从皇命进得宫来，幸得姐姐鸿福眷顾，方得一点心安。妹妹冒昧，唤姐姐这一声，实为真心实意，只愿日后于宫中以姐姐马首是瞻。”
冼莘苓一双丹凤眼在浅浅的笑容下眯成动人的妩媚，道：“妹妹一张小嘴倒是能说会道，好一句真心实意，马首是瞻。无妨，总是听着动听悦耳。”她扬了一下手，“妹妹怎么还站在那儿，坐下说话罢。”花如语方得以落座。心内暗恼，昭妃比柔妃虽稍高一位，但仍属平等位份，按地位论并无高下之分，如今因着忌惮对方的背景，自己竟要对其诚惶诚恐，止不住生起些微的不甘来。
坐不多时，闲话了几句后，冼莘苓便显出倦色来，花如语遂知趣告退。步出贞安殿往外走，迎着萧瑟的冷风，身上的华衣锦服竟不能御却泠寒，整个儿狠狠地打了寒战。
第二十五章 初进宫闱（六）
拐过迥廊，便待走出庭院，只见前方一位高挑的宫女率着几名小宫女小步快走地匆匆走过，心头一喜，不由低唤了一声：“琼湘！”
那为首的宫女转过头来，看到庭前的花如语，亦泛起一丝笑意来，回身叮嘱小宫女们进内收拾后，方快步来到她跟前，行礼道：“奴婢拜见柔妃娘娘！”
花如语扶起她，道：“哪能受姑姑这么大的礼，快请起。”
琼湘守礼地与她拉开两尺距离，垂头敛目道：“如今娘娘是千金之躯，奴婢自当敬重之至。敬叩娘娘金安。”
花如语注视着琼湘，叹了口道：“若是得了姑姑，方是本宫之福。”
琼湘面上一阵悚然，抬头环顾四周，小声对她道：“娘娘此话不可再提。”
花如语自知失言，低声道：“本宫晓得了。”
琼湘目光飞快地在花如语脸庞上掠过，张了张嘴，欲言又止。
花如语察觉到她的犹豫，忙道：“姑姑可是有话？”
琼湘蹙了蹙眉头，面露忧疑之色，向花如语靠近一步后，方轻声道：“娘娘万事小心，奴婢昨日返宫后，竟听到许多有关娘娘的流言蜚语……有人早一步于宫内散布了传言，欲损娘娘名声。”
花如语一惊，脱口追问道：“到底是何流言？”
琼湘半带迟疑道：“只说娘娘……并非定茂府同知之女，而是……”
花如语闻言，有如电殛，秀容上惶然失色，心“呯呯”直跳，她努力定下神来，颤声问道：“而是什么？”她只想弄清，宫内的人到底知道多少。
琼湘更压低了声浪道：“他们胡言乱语，只说娘娘原是地方小镇一户人家的姨娘……娘娘，这些话你切莫往心里去，但要多加小心，不要让旁人寻了把柄再把流言扩大，要不然……要是传到太后耳里……”
花如语倏然想起今日宫里奴才们脸上的轻蔑与不屑来，顿时恍然大悟，只心头一阵阵地揪紧，万万意料不到竟在进宫之初便被人识破内情，唯幸的，自然是更深一层的内情，应无人会得悉。
她倒抽了口冷气，凉丝丝的空气冲进心胸间，汇成一股如利剑般的凌厉，沉声道：“可知流言的源头？”
琼湘脸有意无意地朝贞安殿侧了一下，垂下头道：“奴婢不便再多言，娘娘切记谨慎行事。奴婢先行告退。”
如此往贞宁宫走了一趟，竟是收获良多，总算是好好地领教到了冼昭妃的厉害。但她很快便压下了心头的惊惶，自她穿着华服踏上翟雀肩舆的一刻开始，她便已知道她选择的是一条于荣华而满布刀光剑影的路，锦绣，却深不见底，但她更知道，如若可全身而退，从此便是永享尊荣，她愿意付出任何代价来博取这一个意料中的结果。
第二十六章 孰真孰假（一）
然而回到清宛宫中，翠萍却带来了一个坏消息。
“田公公刚才来传皇上口谕，皇上今日另有要务，暂且未能召见娘娘，让娘娘好生安歇。”她静静地听翠萍的转告，分明从对方眼中发现了一丝幸灾乐祸的意味，轻轻咬了一下牙，不动声色道：“好，本宫知道了。”想了想，又问，“皇上该是酉时前便会翻牌子？”
翠萍笑了一下，道：“奴婢知道娘娘必是心里牵念着皇上，刚才便为娘娘向田公公探听过消息了，原来今夜昭妃娘娘为皇上备了上等的西洋美酒，想必皇上是要到芳靖宫去了。”
花如语横了她一眼，厉声道：“想必？真难为你了，猜度本宫的心思也就罢了，皇上的心思你也能猜度吗？”
翠萍敛了笑，连忙跪下请罪。
然而这个奴才的话却听进了心中，她心头沉甸甸的，返回内室命棠儿和筝儿为她更衣，换上一件浅月季色丝纺雾纱常服，把头上璀璨夺目的簪饰全数摘下，手把发髻尾端的丝线一拉，青丝如黑缎般倾散于肩后，铜镜内的自己，在一刻变得有奇异的陌生，又是那般熟悉，是昔日那个我，还是今朝这个她，一时竟难以分辨，只知事至如今，她再分不清自己到底为谁人。
亦无须分辨。
她任由青丝披散于脑后，只挑了鬓角两旁的发丝用无纹无饰的玉簪固定在发顶，御下一身靡华，清婉素雅，亦自有动人的灵气。
她命棠儿和筝儿二人为她留心皇上今夜的圣踪，直到酉时一刻，棠儿方来报：“奴婢听宫外报，皇上将驾幸芳靖宫。”
她拿象牙梳子一下一下地蓖着顺滑的发丝，看着铜镜中的自己，静静道：“好，你们退下罢。”
宫室静谧，她想起在芳靖宫内所感受到的那份压抑的静，想起琼湘所说的流言蜚语，想起翠萍精明势利的眼光，手中的动作不知在何时停了下来，狠狠地、不知吃痛地握紧尖锐的梳齿，似恨不得将之捏碎于掌中，以此挽回她尽失的颜面。
梦想已久的进宫之日，便是在这样的灰败迷惘中度过，这教她如何甘心？
花如语，你既能顶了姐姐之名夺得这一切荣华富贵，难道从别人手中抢过更多，便会把你难倒吗？
她对镜自问，看到明亮镜中的如花面容在冷峭的眸光下变得森寒慑人。
忽闻室外有细微的声响，她定下心神来，从椅上站起正要转过身，眼前竟蓦然一黯，她心下一惊，张皇地回身往后看去，却只是满眼的灰蒙蒙，那广阔的内殿之处，鎏金蟠花灯台上摇曳的烛火竟一盏接一盏地熄灭，光亮渐次消失，慢慢笼罩于眼前的是一片不见五指的幽黑，突如其来的恐惧铺天盖地地向她涌来，她赤着足踏在冰冷的地面上，失措地往前走了数步，高声道：“来人！棠儿！筝儿！”
第二十七章 孰真孰假（二）
脚步蹒跚地走在黑暗中，竟是难捉摸到一丝微光，不由更觉慌张，何以会如此？即使是灯火尽熄，殿中有窗楹，大门亦敞开着，外间的光亮应可照进殿内。
脚下一个不留神踩在了长长曳地的纱罗裙袂上，她整个儿绊倒在地上，吃痛地尖叫出声。
“你在哪儿？”
她跌趴在地上，浑身一栗，骇然地仰起头来，然而，眼前漆黑一片，什么也看不到。
“你举起手来，让我扶你。”
声音清亮而带一点沉实，隐隐地含着