珍哥见孝端后面色冷峻、调息不匀，知她气得不轻，便道：惠哥，你这是做什么？有话就说，皇后还有事呢。
惠哥道：皇后息怒，宽恕我主子吧。她口不择言，是因为……她的病情……
惠哥欲言又止。
珍哥道：到底宸妃娘娘的病是怎么了？快说呀！
惠哥哭道：不是奴才敢咒主子，而是娘娘的病……只怕快要不行了。
孝端后惊讶道：你说什么？
永福宫暖阁内，孝端后神情凝重而焦虑。
孝端后道：玉儿，你说怎么办？我实在太为难了！想通知皇上，又怕扰乱军心；不通知皇上，万一她有个好歹，我怎么担待得起！
大玉儿凝神想了想，断然道：不行！姐姐的病情，非得告诉皇上不可！
孝端后问道：可是，怎么告诉呢？
大玉儿道：这倒是难处。说得太轻，等于没说；说得太重，也不知前线军情，如皇上一时回不来，岂不是徒然令他焦急悬心，于事无补。
孝端后叹道：唉，要是有个知道前线情况的人就好了！
大玉儿道：知道前线情况的，莫过于就在前线的人。
孝端后道：你是说……？
大玉儿道：我倒有个主意。
孝端后点头道：不要紧，说出来琢磨琢磨。
大玉儿道：我想，不如把姐姐病重的消息，先告诉多尔衮，要他体察情势、找机会跟皇上进言，尽量别让这个消息对皇上和大局造成太坏的影响。
孝端后迟疑道：多尔衮？这主意倒不错，我只是有点害怕……
大玉儿道：害怕多尔衮反倒会利用这个消息，狠狠打击皇上，令皇上猝不及防、心痛神摧？
孝端后道：这……
大玉儿道：多尔衮是个英雄，英雄不会乘人之危，不会在敌人的背后放冷箭。
孝端后心动，沉思起来。
大玉儿道：当然，这只是我的浅见，姑姑要是有更好的想法……
孝端后道：你不用说了，我明白。好吧，我信任多尔衮，他应该会做出对皇上最好的处置。
锦州城外，战场厮杀声、马鸣声、兵器相撞声不断传来。
军帐中，皇太极、多尔衮看着地图，讨论方略，多铎、豪格、硕托等将领在旁聆听。
关雎宫寝殿内，海兰珠昏睡着，御医轻放下海兰珠的手，从床边退开，俯首来到孝端后面前，迟疑一会儿，轻轻叹了口气。
孝端后道：你老实说，我不会怪你。
御医道：回皇后的话，奴才只有一个法子，尽人事，听天命吧。
孝端后、大玉儿、惠哥闻之色变。
孝端后用帕掩住口，红了眼眶，强抑着不哭出声来。
多尔衮伫立在山坡上眺望，低头看看手中的信封，神情颇是为难。半晌，他叹了口气，苦笑道：四嫂，玉儿，你们真的给我出了一个好大的难题。
多尔衮一面将信放入怀中，一面苦思凝想。
回到军帐中，多尔衮装着若无其事的样子与皇太极看着地图，讨论军情。
皇太极道：咱们拿下松山，就等于双手掐在宁远、锦州的咽喉上，三座城池一破，明朝在山海关外，就没有可守的重镇了！
多尔衮道：这几座城本来互为羽翼、彼此声援，如今这连锁之势被咱们切断，他们只能各自困守危城、孤军苦战。
皇太极不屑地笑道：没想到他们的十三万大军，如此不堪一击！
多尔衮道：更妙的是，明朝光是应付李自成、张献忠，便已经焦头烂额，再也拨不出兵力来救援关外了！
皇太极道：说得不错！哈哈哈，十四弟，你知道吗？从咱们父汗起，就等着这一刻哪！他叉腰昂首，一副不可一世、向往成功的神情。停了片刻，笑道：这么多年，就等着这一刻！这一刻终于来了！我就要亲眼看见了！
这时，多尔衮观察着他的神情，决心缓缓进言：皇上，方才您叫我十四弟，这会儿，我可以称您一声四哥吗？
皇太极奇怪地：当然可以！为什么会突然问这个？
多尔衮正色道：因为，有句话，臣下不能对皇上说，弟弟却应该对哥哥说。
皇太极不解地道：这倒有意思。什么话呀？
多尔衮道：哥，过去你最让我敬佩的，便是总能够把自己的情绪控制得很好，总能够在非常时刻做出最有益于大局的决定。
皇太极问：怎么，现在的四哥，不再那么让你敬佩了？
多尔衮道：除非，四哥能通过这一次的考验。
皇太极问道：这一次的考验？我们不是就快打赢这场仗了吗？
多尔衮郑重地道：我所说的“这一次考验”，四哥的敌人不是明朝，而是您自己！
皇太极凝视多尔衮半晌，沉着地道：你会告诉四哥这些话，一定有你的缘故。说吧，无论什么事儿，我都会控制自己的情绪，做出最有益的决定。
多尔衮道：好，哥，你毕竟是英雄！那我就告诉你，宸妃……她的病情似乎不好了！
皇太极脑中轰然一响，大惊失色。
多尔衮道：依我看，只怕是病危了，否则四嫂绝不会轻易惊动您。
皇太极脸色惨白，摇摇欲倒。
多尔衮关切地道：四哥，没事儿吧？
皇太极五内俱焚，强自清醒，勉强开口道：没事儿。
多尔衮道：四哥，要不要歇一会儿？
皇太极接话道：用不着！咱们……接着谈，方才说到哪儿？
他看着地图，神情恍惚地道：东……东北面的布置派了多铎和阿达礼……
多尔衮低声道：回皇上，是西北面。
皇太极怔怔地看着地图，神思散乱。
多尔衮同情地看着他，想了想，咬咬牙，下定决心道：我斗胆说句话。四哥，您回京吧！
皇太极挣扎着，说道：不行！这是决战的紧要关头，倘若我为了宸妃，抽身回京，八旗将士们心里会怎么想？
多尔衮道：四哥回京的事，我担保，八旗将士们不会知道的！
皇太极惊讶地看多尔衮。
多尔衮道：如果四哥愿意信任我，就留下兵符、写下手谕，我会强力封锁消息，要瞒上半个月，我相信做得到，而那时候，松山锦州应该也已经打下了。
皇太极迟疑道：这样做……行得通吗？
多尔衮坚定地道：包在我身上！
皇太极不放心问道：你……真有这个把握？
多尔衮想了想，瞥见箭筒，过去取出一支羽箭，走到皇太极面前，正色认真地道：多尔衮以性命担保，如果皇上回京之事有丝毫泄漏，损及皇上的圣德威望，多尔衮心甘情愿，有如此箭！
多尔衮双手一使劲，羽箭啪的一声断为两截。
皇太极感动万分，几乎说不出话。他颤声道：十四弟，你……为什么要为了我，折箭为誓？
多尔衮道：因为我明白四哥的心境，体谅四哥的苦衷。
皇太极难过地道：我对宸妃的情，没有人明白过、体谅过。
多尔衮点头道：凡是人，孰能无情？即使是皇上，也有深于情的权利。
皇太极喃喃道：十四弟，从前，四哥对你……
多尔衮劝道：从前的事，不用再说了。四哥快预备起来，要走就趁今夜。
皇太极点点头，感动地拍拍他的胳臂，说道：我这会儿……心乱如麻，也不知该说什么了。十四弟，这儿……就交给你了！
多尔衮坚定地点点头。
军帐外，多尔衮目光如电，威严地环视着众将官，大声道：如今，正是大清与明朝最关键的决战时刻，未来敌对局势的消长，在此一役！因此，需要筹划出一整套眼下决胜的战术和长远布局的战略。皇上想在不受到任何干扰的情况下，专心致志，运筹帷幄，故而面谕本帅，不再接见任何人，一切将令，由本帅转达。
多铎失笑道：这是在闹什么新花样？
豪格不悦地怀疑道：皇上不再接见任何人？难道也包括我？不会吧？
将领们议论纷纷，以怀疑的眼光看着多尔衮。
多尔衮镇定地取出兵符，扬起示众。
豪格惊道：皇上的兵符？
将领们不约而同安静下来。
多尔衮一字一字威严地道：奉圣旨，任何人，胆敢擅闯军帐，格杀勿论！大家可听明白了？
多铎与将领们面面相觑，只好同声道：谨遵圣旨。
多尔衮望向豪格，豪格正望着正黄旗卫士严守的军帐，神情困惑而愤懑。
多尔衮叫道：肃亲王？
豪格回过神来，勉强道：谨遵圣旨。
锦州城外的郊野上，多尔衮、多铎、众将领都骑在马上，神情凝重地听多尔衮对他们低声交待任务，众将领们领命，四散而去。只剩下了多铎一人。
多铎好奇地问道：哥，我问你，皇上是不是病了？
多尔衮毫不动容道：没有的事！
多铎道：那他为什么……
多尔衮打断道：你只管尽你的本分，其他别多问！
多铎悻悻然不悦，低声自语道：不问就不问，难不成我就没法子去探个明白？
远远传来马蹄声，多尔衮猛转头，眼神锐利，微冷笑道：兴师问罪的来了！
豪格疾驰而至，神情愠怒。
豪格叫道：十四叔！我越想越不对！我要见我皇阿玛！非要见到不可！
多尔衮道：不行！
豪格怒道：为什么不行？我倒要请所有八旗将士来评评这个理！
多尔衮质问道：决战关头，你却动摇军心，出了任何事，你负得起责任吗？
豪格道：那你告诉我，皇上他究竟……
多尔衮道：我不是说过了吗？皇上要静思战略，除了我之外，不见任何人！
豪格不满地道：这是你的说法！我要听我皇阿玛说！
多尔衮点头道：好！我就请皇上告诉你！
多尔衮取出一张纸递向豪格，豪格接过细看，喃喃道：字谕肃郡王豪格……惟睿郡王之命是从……
多尔衮道：