，但见那马疾如雷电，狂奔到三人面前，也不停步，径如飞一般自三人头顶越过。这一着那三人始料不及，待策马追赶时，只见烟尘滚滚，一个红影渐去渐远。
陈吉庆惊叫：“怎么办？”
“追。”年轻汉子从齿缝中挤出一个字。
“她的马被刺伤，纵然神骏，已不能及远，渐渐总能追上。”
那红马一路狂奔，凌叶子紧紧抱着马脖子，一颗心提到嗓子眼。奔了不知多远，方敢回头张望一眼，见那三人早已不见人影，这才喘口气，渐渐定下神来。那马奔跑久了，血流得甚多，也渐渐神疲力尽，缓了下来。凌叶子策马停在道旁，下马看一下伤势，不由得心疼，撕下衣襟帮那马裹住刀伤，歉然道：“马儿啊，真是对不住了，方才情形实在不得已。”她心怀歉意，牵着那马缓步而行。
渐行至人烟繁多处，凌叶子生恐那三人追至，也不敢多歇，买了些干粮便又上路。此处已是江苏境内，距苏州却是甚远，她所处的仍是云台山脚下。入夜时分，她到得锦屏山下，不敢投宿农家，便捡了处丛林安顿下来，将马拴着，燃起一堆火，就着火堆而坐。夜间山林中夜猫子偶尔啼叫一声，便能将她惊吓一跳。一时也不敢安睡，左右四顾，仍是觉得心中惴惴，不由自主靠近那红马，轻轻摸着马鬃，方觉得稍安心。那马十分疲惫，甩了几下尾巴便不再理睬她。她蜷坐于拴着马的树边，双手抱紧双肩，渐渐睡去。天明后复又启程西行。她出生富贵，这一辈子从未独自一人遭遇过危难，就算在飞斧帮追杀她时尚有邵天冲在旁，此时孤身一人上路，还需躲避追捕，十分凄惶无助。
这一路凌叶子捡小路而行，避开大道，终于到得山东与河南交界处。踏上河南地界时，她心中巨石终于渐渐落地，眼见此去开封已然不远。她心中暗自庆幸，在一处小镇落了脚，这是她一路首次投宿客栈。夜间睡在客栈床上，觉得此生再也没睡过这般柔软的床，头一沾枕便已入梦。夜半，红马长声惨嘶，将她从梦中惊醒，自床上一跃而起。
她拔了刀悄悄走近客栈马厩，见月下立着三人，目光均落在她身上。
凌叶子心中一时凉透，暗叫此番无幸。那年轻汉子慢慢向她走来，笑道：“凌小姐，你还是不要枉费心机了，乖乖跟我走吧。以你的花容月貌，我决不会为难你。”
凌叶子握紧了刀。
不过这一战似乎已无必要。
那年轻人出手如电。他的手掌泛着一种奇怪的光，赤暗如血。掌上腥风微起，凌叶子闻之欲呕。那掌风瞬间便到眼前，她完全不及闪避招架，本能地闭上双目。然而“波”地沉闷暗哑的一声，那掌竟未到她面前。凌叶子闻声睁开双眼，看见一只手掌拦截于她面前，出掌的人便在她身侧。
一个缁衣芒鞋的尼姑，在黑暗中悄无声息地立着，一掌与那年轻人相交，一掌握着一串佛珠，面上祥和宁静之色隐约可见。那年轻人怔了一怔，觉得这尼姑怪异莫名，手掌如铁，竟不似生人，而他那一掌也不过如同击在铁板上而已。这一惊诧间，那铁板却忽然发热，以快得无以形容之势化掌为指，一股极灼热的尖锐刺痛便贯穿他掌心。他惊怒间退下，抬手一看，月光下掌心一个红点，殷红如血。他另一手捧着这只手掌，愤怒怪异的目光始终不离那尼姑面上。
那中年文士耸然动容，拱手道：“师太可是净慈庵的惠净法师？”
那尼姑神情温和，合什还了一礼，宣了声佛号说道：“三位施主必是周王府幕下之宾？看形貌这位当是铁衣秀士甄怀元了，另二位却不知如何称呼？”
那中年文士心头一凛：“这尼姑知道我的名号不足为奇，可居然知道我为周王府幕客，实在有点不可小觑。”他客客气气地道：“在下正是甄怀元，这二位是在下的朋友，冒犯之处，尚请见谅。”
惠净师太道：“甄施主有礼，贫尼夜宿此间，听闻马嘶悲怆，心存悯意，便来瞧瞧，不意竟遇上三位施主。只不知这位姑娘怎么得罪了三位，三位可否看在贫尼面上，就此一笑言罢？”她年纪多半已然不小，虽置身黑暗之中，面容模糊，但声音微带苍老，有种说不出的平静安然，令人闻之心神宁定。
甄怀元尚未言语，那年轻人已恶狠狠道：“你说一笑言罢，我们便放过她么？甄兄，这丫头身份可不一般，怎能——”
甄怀元打断他话语，殷殷道：“师太说算了那便算了，这位小兄弟多有得罪，师太方外之人，必不会见怪。”
陈吉庆和那年轻人闻言，均惊讶地瞪大眼，瞧着甄怀元，不可置信。尤其那年轻人，一脸不忿之色跃然面上。
惠净师太合什施了一礼，转身握着凌叶子的手，朝她微微一笑，凌叶子不由自主便跟着她向前走去。沉暗夜色之中，惠净师太那一笑具有莫大的安抚力量，而握着她的那只手温暖而微糙，令她恐惧之意一扫而空。
月光下，那年轻人犹自愤怒地看着甄怀元，却听他道：“这个老尼姑最好不要招惹，你手上的伤回去好生养歇吧，只怕要养上三五个月方会痊愈，你那掌法也要折三成功力了。”那年轻人愕然，又看看自己掌心，只见那殷红一点如故，却并无特异感觉。
凌叶子随惠净师太回房，见她燃起一盏油灯，握着自己的手在床边坐下。
这时凌叶子方看清惠净师太的面容，一张光洁的面庞，不见丝毫皱褶，眉心极其开阔，一双狭长双目透着极慈和的光芒，看模样亦不过中年，但听声音便知绝不可能。凌叶子心生亲近孺慕之意，微笑道：“多谢师太相救之恩，小女子姑苏凌叶子，今日得遇师太，真是幸何如之。”
惠净师太此时方露一丝笑容：“遇见我一个老尼姑，有什么幸何如之？若不是不平门韦掌门广发英雄贴，请各位武林同道相助寻找凌姑娘，贫尼还不知凌姑娘身份呢。”
凌叶子吃了一惊：“韦掌门广发英雄贴请武林同道寻我？”
“不错，贫尼所驻的净慈庵亦在嵩山之上，韦掌门广发英雄之事我亦早知晓，还曾听韦掌门亲言道，凌姑娘的身份有些殊胜，不过不知为何。”
“说我身份殊胜？”凌叶子想了一想，摇头道：“说到底，我自己亦不知有何特殊，周王府的人又何以要捉我，这些我都想不明白。”遂将自己家中惨变、千里寻来开封之事告知惠净，却隐瞒了邵天冲在成府所遇的那一段。
惠净师太听罢，闭目良久，方始睁开双眼，缓缓道：“自古以来，与官府扯上关系的帮派，必非寻常。飞斧帮的人想擒你，如今周王府的人也一样是想擒你，必有其因。你此去开封，虽然路途不远，只怕是险阻重重，贫尼与你同行，亦可稍加照应。”
“多谢师太。”凌叶子喜出望外。
惠净师太摇手道：“你且慢谢着，贫尼能否护你周全，尚是未知之数。而你的朋友，多半已不在开封，而在不平门。自此地至嵩山，途经开封，必先经飞斧帮地界，唉！”她长叹一声，言下对能否安送她至不平门无甚把握。
凌叶子怔了一下，倒并未感觉到过多恐惧。却听惠净师太又道：“飞斧帮的人与周王府的人走在一起，看来多有缘由啊。”她盘膝上床，默念了一阵佛经，凌叶子听着听着觉得困倦异常，蜷在床一角倚着床栏昏昏睡去。迷糊之间尚听得她在念：“依般若波罗蜜多故，心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃……”
次日晨，凌叶子结了客栈的账，与惠净师太离去。她那匹红马在昨晚已死在那三人手中，只得步行往开封。一路间因是官道，来往行人众多，又有惠净师太在侧，她方觉安全。不多日，进了开封城，见五人迎面而来，清一色玄衣佩刀，一觑便是来者不善。惠净师太面上也无甚变化，仍是一步一步平稳地走向前。凌叶子亦步亦趋跟着，手上握紧了柳叶刀。
那五人初时面色如铁，随着她们渐渐走近，开始有所变化。惠净师太恍如不见身前有人，距离近得几欲撞到那五人，他们便开始一步一步后退，她们每进一步，对方便退一步，情形十分奇特。凌叶子开始怀疑惠净师太身前莫不是有一堵无形气障，能令那几人后退不已。
退到无可退时，那五人立住，当先一人喝道：“还退什么，退不如进，进不如——杀！”他将最后一字腔调拖得极长。五把刀同时出鞘，宛如一声。
五把刀如同风轮一般呈半圆之势进攻，刀风激得凌叶子头上珠钗委地，发带松断，她面色如纸，将柳叶刀护于胸前。一串佛珠自惠净师太之手平送向前，佛珠当空断裂，花雨般落下，笼罩于刀风上空，每一把刀上都有数十佛珠相击，叮叮之声不绝于耳。刀锋便给佛珠击得偏往一方，佛珠撞击后亦纷纷下坠，却见惠净师太袍袖挥起，身形一展，拔地而起，袖风卷处，宛若有巨大吸力一般，将那些断落佛珠回收入袖。这一着确是奇怪之极，那五人手中刀亦把握不住，便如扑向磁石一般，纷纷在主人手上摇曳，若不是握得紧，那五把刀也均给袖风卷落进去。倾刻间漫天佛珠不见，唯有一名布衣尼姑静静立于当地，一切都如未曾发生。而那五人持刀呆立，无一人发声。
惠净师太默不作声地牵起凌叶子的手，自五人身边绕开，继续前行。
开封大道，成府门前。
两名华衣女子立于道旁。若不是身边尚有五名佩刀黑衣人，这两名女子的装扮容貌便如青楼卖笑的姑娘在招揽恩客。
凌叶子见了那两名华衣女子，脸色便已变了，被惠净师太握着的手紧了一紧。当先的女子年龄较长，沧桑风尘之间难掩昔日丽色，眸中那丝瑰丽杀气升腾而起。年轻些的一脸妩媚笑意，摇着绣花团扇举步上前，莺声啘转：“凌姑娘，多日不见，可越发的标致动人了。”
凌叶子打个冷战，退后一步躲在惠净师太身后。她知道面前这两名女子无论是冷面还是笑颜，都没安什么好念头。况身后还立那五个黑衣人，