「不,拜托你们千万不要。我父亲的状况真的不好,不能受到打击……」
「那你现在决定不就好了!」
我试图靠近休息室的门边,脚却不小心勾到了椅子。被我踢倒的椅子撞上一座机台,发出令人意想不到的巨大声响。一旁的少校瞪大了眼睛看着我。
休息室的门猛然打开,走出来一个穿黑西装戴浅褐色太阳眼镜的高大年轻男子,露出领口的红色衬衫上清楚地绣着某个图样。
「死小鬼,在这里偷听什么!」
我和少校不约而同地后退了一步。
红衬衫男的对面还有一个穿着白色系西装的中年男子,他坐在办公桌上还弯起一只脚踩着桌边,手则搭在蜷缩在椅子上的西村大哥肩上。
「啊,对……对不起,可是……」
我看了看那两个人,又看了看西村大哥。
「没事啦!正在谈公事。好了,你们两个都早点回家吧!」
西村大哥勉强挤出笑容。红衬衫男「啧」了一声,又狠狠瞪了我们一眼,接着便重重甩上房门。
只有明亮的萤火虫光芒仍不停地在我们头上一闪一灭。
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隔天放学后,我一到「花丸拉面店」就看到阿哲学长在后门外猛吸中华凉面,立刻向他提起这件事。
「是黑道吧?怎么看都很像嘛!」学长斩钉截铁地这么说。
「……也是啦!果然没错……」
我放下书包,在阿哲学长对面的一叠轮胎上坐了下来。夏末的热力不减,短袖制服因为汗湿而整个黏在我的背上,一如昨天那两个在我脑海中挥之不去的人。
因为旁边就是东京都内数一数二的繁华街道,几乎每天都能看到那种纯粹只是长相凶恶的家伙。但我心里很清楚,昨天那两个人是真正的黑道。虽然很不想拥有这种辨别黑道的直觉,但我毕竟和暴力集团相关人士打过几次交道,还是一眼就看出来了。
「问题是西村大哥为什么会跟黑道扯上关系?该不会跟什么地下业者借了钱吧?」
「说不定真的是这样……」
他的确说过经营困难之类的话。不过根据那天不小心听到的内容,情况似乎还更复杂一些。对方既然说了什么提供好条件,恐怕是西村大哥答应了黑道什么要求吧?
无论如何,我跟少校还是很丢脸地抛下他逃走了。虽然没人要求我们留在那里多管闲事,丢下别人自己逃走的感觉总是不大好。
「所以呢?少校今天去哪里了?」
「他说还是不放心,等『西村GAME』一开店就要过去看看。」
现在已经四点了,要是问清情况也差不多该过来露个脸吧?
「你说西村他怎么了?」
正在准备开店营业的明老板推开后门探出头来。不管天气再怎么热、店里再怎么没客人,连背心也不穿就只用布条缠住胸部也太刺眼了吧?我实在很难接受。
「那家伙的店终于快要倒了吗?最近也几乎没看到他来喝酒啊……好像还到处筹钱呢!」
「原来情况已经糟到连明老板都听说了吗?」
其实西村大哥也是明老板得高中同学。因为本来就和冈林商店的友造哥住得很近,加上都是高中毕业就继承了父亲经营得店,听说到现在还常常聚在一起喝酒。
「从高中时就常听他碎碎念经营电玩游乐场的种种啊……」明老板不大高兴地说道。
「欵,经营电玩游乐场的资金多到需要去借钱吗?」
阿哲学长将空掉的碗公放在台子上,看着明老板的脸。
「废话,当然需要!不过你们这种尼特族大概不会懂啦!」
明老板回答时的语气显然打从心底感到无奈。
「新的游戏机一台就要上百万圆,再加上人事费用和水电费,从吃饱太闲的小鬼身上累积的百圆硬币一下子就不见啦!」
「电玩游乐场好像从我还在学校时就越来越少啦!大家都收起来不做了。」
「要是沦落到得向黑道那种人借钱,还不如收掉算了……」
就在明老板如此喃喃自语的时候——
「不是啦……那个……我没有跟他们借钱啦!」
巷口突然传来一个声音。几个人同时回头,只看到大楼之间站着一个瘦长的身影。
「西村!」明老板瞪大了眼睛。「你不用顾店吗?」
「啊……嗯,少校说可以帮我顾一下店……」
我们一起走进尚未开始营业的拉面店,占据了只有五个座位的柜台席一半,面对着厨房里的明老板。
「他们好像要把帮派事务所搬到我们那栋的四楼……」
「你被那些人威胁?」明老板手里切着葱花,只抬头瞥了西村大哥一眼。
「嗯。他们好像想要把那里改成柏青哥店,所以打算赶走我们。还说如果不搬走就得交保护费。」
「这是黑道介入民事的暴力行为吧!」明老板十分不耐烦地将切好的葱花扫进保鲜盒里。
「现在遇到这种事,不是只要报警就会有人处理了吗?」
「可是……事情没有这么单纯啊……」
西村大哥一脸苦恼地乱抓着柔软的自然鬈发。
「我老爸跟房东还算熟,所以他之前只收我们很低的房租,才能勉强经营到现在。可是房东好像欠那个帮派不少钱,只好向我们要。名义上只是说要调涨租金……」
「然后房东再把调涨部分的钱直接交给黑道吗?」阿哲学长问道。
「嗯,应该是吧……」
利用这种迂回的收钱手法,只要大楼的房东不说话,就无法证明这是黑道介入民事的暴力行为。最近的黑道也开始会动脑筋了。
「这下该怎么办?」
「就是不知道该怎麽办,少校才叫我来这里跟你们讨论……」
「所以我就是问你想怎么处理啊!你打算继续开店吗?」
「黑道是说如果把店收掉改成柏青哥店,不但会付慰劳金给我们,还让我继续当店长……」
那时候提到的「好条件」指的就是这个吗?
「咦?那……那『西村GAME』就要关门了吗?」
我抓着西村大哥的手臂猛摇。那可是我们重要的球场啊!
「所以我也不知道该怎么办……」
「真是个不干不脆的家伙!」
明老板用力拍了一下砧板,西村大哥吓了一跳蜷缩在椅子上。
「鸣海,先把他带去爱丽丝那里再说!顺便查一查那个房东和黑道的事,反正先查出来也没什么损失。我从以前就讨厌这家伙不干不脆的个性,一看到就气得想揍人!」
「老板你等一等,不行啦……」阿哲学长从旁插嘴。「你叫爱丽丝怎么处理啊?西村哥自己都还没决定要怎么办。何况爱丽丝可不是个会为了同情别人或主持正义而行动的人啊!」
「嗯……唔……也对……」
明老板交叉起双臂。眼镜店长沮丧地坐在正中间的椅子上,我们三人的视线自然而然集中在他身上,只听到他低着头喃喃自语。
「我……其实……只是想先跟你们说说这件事啦……还完全没想到要怎么处理……」
只见明老板的眼角越吊越高,手也抬了起来。
「不可以啊明老板!你手上还有菜刀!」
我连忙站起来阻止她。
直到西村大哥逃也似的离开店里,阿哲学长才发现那个人。
「你躲在那里干嘛?」他对着柜台后方厨房的角落——后门的门扉这么说。接着我和明老板也发现了。后门开了一条细缝,当中有个小小的人影。明老板一个箭步过去推开门,只看见穿着睡衣的爱丽丝「哇……哇!」地挥舞着双手。
「天气热成这样,你跑下来干嘛?」
明老板一把抓住爱丽丝的手臂,以免她往后仰倒。
「因为鸣海迟迟不带委托人上来啊!」爱丽丝鼓起腮帮子这么回答。
「咦?什么?」
我从柜台上探出身子,盯着后门外的爱丽丝。
「『西村GAME』的店长满面愁容地来了不是吗?我在防盗监视器里都看到了。鸣海!你为什么不赶快带他上来——」
爱丽丝走进厨房环视了一圈,却突然闭嘴噤声。真难得。她那疑惑的视线一直在我和阿哲学长之间的空位上徘徊。
虽然有种不好的预感,我还是小心翼翼地告诉她:
「你要找西村大哥的话……他已经回去了喔?」
「什么!」爱丽丝的脸泛起红潮。「那……那你还不快回事务所来!」
「鸣海,你快点把爱丽丝带上去吧!」明老板边说边叹气。「既然跟普通人一样怕寂寞,干嘛不多出来走走硬要当茧居族?」
「谁说我怕寂寞了!」
「好了好了,我们走吧!你的脸色很差喔!」既然有开放空间恐惧症就不要勉强自己啊!我绕到厨房后门,抓着暴跳如雷的侦探肩膀把她推上楼梯。
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隔天是礼拜六不用上学,所以我和少校上午就去了「西村GAME」,还拜托阿哲学长一起来。除了担心真的发生暴力事件外,阿哲学长自己也表示「很久没在那里露面了,也该去刷新一下拳击游戏得纪录——不过之前得纪录应该也是我留下得吧?」所以很爽快地答应了。我实在不敢告诉他,其实拳击机因为生意不好早就被撤掉了。
因为是假日,「PWLB」旁边在开店不久后就排了一堆人。
「什么嘛!生意不错啊?」
阿哲学长站在店门口环视挤满一楼的人墙,悠哉地这么说。
「只有大型连线游戏机台有客人上门啊!」
少校皱着眉摇了摇头,一副想说「唉唉唉,电玩新手就是这样才让人头痛」的样子。
「二楼和三楼一个客人也没有啊!」
「既然这样,就把三层楼通通改放这种棒球游戏嘛?」
「这也是常让新手电玩店老
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