我咬紧牙根想把第四代掐在喉咙上的手移开，对方却纹风不动。爱丽丝抓住第四代的外套下摆哭叫：
“你这个野蛮人！赶快放开我助手！”
掐住我脖子的力量突然消失，我的背贴着墙一路滑下来。跌落在地之后，我一边咳嗽一边抬头看第四代。
“要跟我为敌，你已经有相当觉悟了吧。”
“跟你为敌……我不过是希望你不要打扰彩夏而已。”
我断断续续地回答。
“我只是想问话而已。”
“所以我说希望你住手，她好不容易才终于能平静过日子！”
“那你想怎么办？为了阻止而揍我吗？”
“为——”
我闭上了嘴。身体的左半边感受到人体的重量和体温，因为爱丽丝紧紧地抓住我。尽管如此，我还是因为第四代锐利的视线而动弹不得。这个人从一开始就不打算听我的意见，因为他是街头的君王——雏村壮一郎。他现在只是在犹豫要痛揍阻碍他的我还是用瞪视让我闭嘴而已。
他的眼神从我身上转移到监视器的荧幕，啧了一声。现在已经过了九点，荧幕上只剩自行搬运拉面的明老板。也就是说，彩夏已经回家了。第四代用力地顶了顶我的胸膛，拉紧夹克前方便走向玄关。
他稍微打开门之后，又转过身来。
“我和你是结拜兄弟，所以给你一点时间考虑。你自己选一个，看是要与我为敌，还是缩到角落去发抖。”
第四代抛下的这番话在冰冷的地板上滚动。他关上门，只留下我和爱丽丝两人在冰冷的寒风中。我的手臂感受到爱丽丝的颤抖，原来不知何时我抚摸着她的头想安抚她。
“……鸣海，对不起。”
我的手心下方传来微弱的声音，可是我却无法回应她。
“我没办法给你答案，也无法肯定或是否定第四代的做法。我无法选择也不明白，明明当侦探就要为了真相而不惜伤害任何人才是。可是她是彩夏，是彩夏啊，她是我的……什么呢？我不懂，可是我无法选择。”
我在心中回应：“她是你的朋友喔。”彩夏是你的朋友，这个理由就足够了。因为我明白说了侦探也不会懂，所以选择沉默。其实仔细想想，爱丽丝和彩夏相处的时间比我和彩夏久多了。她们一直以来都是背靠背，肌肤贴肌肤，互相暖和对方。可是爱丽丝同时也是接受第四代委托的侦探，如果保护彩夏意谓远离真实，她就无法选择这条路。
既然如此，我该怎么办呢？
心中的怒意滚滚而来，为了保护彩夏而与第四代为敌，或是眼睁睁地看着第四代伤害彩夏。为什么只有这两种选择呢？一定有更好的方法吧？就是我们自己调查，不要牵涉彩夏而已吧？
一定要那么快地打击ANGEL·FIX的残余党徒吗？面子比彩夏还重要吗？早已知道答案的疑问在我心中浮现黑色的漩涡。
“鸣海，好、好痛！”
我怀中的爱丽丝呻吟道。
“啊！对、对不起。”
看来我不知不觉地用力抓住爱丽丝的手臂。我一放开她，她便推开我回到床上。
“……你自己决定吧！”
爱丽丝躲进布偶山中小声回答。
“我自己也觉得这样是不及格的雇主，但是我也无法选择。”
我虽然沉默地点点头，可是就连我也难以下决定。
＊
所以第二天放学之后我没心情去花丸拉面店，而是去中央园艺会议露脸。
“藤岛你也要来帮忙吗？为什么？今天是吹什么风了？”
彩夏露出夸张的轿讶反应，不过还是带我去温室了。
“现在是冬天，所以没什么事情可以做。不过还有很多人不习惯在温室工作。”
温室里有好几个带着臂章的学生，几乎都是一年级的新生。我和彩夏一起走进温室就对我们点头打招呼，并且窃窃私语：“你看就是那个……” “啊，藤岛学长。” “篠崎学姊的同学。”
“真稀奇，是出了什么事吗？”
“藤岛说愿意来帮忙！他也是园艺社的人，大家随时可以请教他喔！”
喂，不要随便提升我的程度。我的程度当然是要一年级来教我的。
“学长，浇太多水花茎是长不起来的！只要稍微喷点水就好。”
“学长，你不能连茎一起切掉啊！”
“学长，现在是冬天了，肥料的浓度要调高一倍！”
从头到尾都是我在受教，彩夏只是看着我窃笑。
“藤岛真是健忘。”
不，我是从一开始就什么都不知道。
整理完温室之后，一年级纷纷离开。彩夏眺望整齐清洁的温室，对我说道：
“好久没跟藤岛一起在温室工作了，觉得好新鲜喔！”
我站在彩夏身边，沉默不语。
我们不是难得一起在温室工作，是第一次一起在温室工作。因为园艺社还在的时候，温室都是由彩夏一个人所管理的。她根本不让我进温室，原因是那时候墓见坂史郎委托她偷偷栽培罂粟花。
沉没在沙底的记忆。
“——可是，为什么你今天会来帮忙呢？难道你想参加中央园艺会议吗？可惜一个班只能有一个人参加，你又要负责监察委员的工作和担任爱丽丝的助手……”
“怎么可能，我只是偶尔想跟你一起去花丸拉面店而已。光是在这里发呆等你，看起来也很白痴，所以我就帮忙了。”
“呃、咦？”
彩夏红着脸微笑，弯腰仰视我。
“怎么会突然想这么做呢？”
“呃。”
我最近的拿手招数就是窜改部分的真相。
“平坂帮那些家伙最近不知为何对园艺产生兴趣，希望你教教他们，还一副想跑来学校的样子。他们如果跑来学校，算是给你添麻烦吧。所以我虽然算不上保镳，好歹他们跑来找你的时候可以帮你赶跑他们。”
明明我一句谎话也没说，却越讲越紧张。彩夏听了也露出苦笑。
“我没差啊！啊，不过那些人很笨拙的样子，所以教起来应该很辛苦。”
从学校走到花丸拉面店的路上，我推着脚踏车走在彩夏身边，心中充满说不出是罪恶感还是不自然的奇妙感觉。在彩夏身边观察她透明的笑容，我还是找不到答案，只能一直拖延。
抵达花丸拉面店时，我的手机响了。看到手机的液晶荧幕让我吃了一惊，是第四代打来的电话。所以我又把手机塞回口袋。
“……你不接没关系吗？”
正要从后门走进厨房的彩夏偏着头问我。
“啊，没关系，只是简讯而已。”
彩夏露出不太同意的表情走进厨房，我则坐在旧轮胎上感受手机在大腿边震动。好像活蝎子在我口袋里蠢蠢欲动。就算接起电话我也不知道该如何回应，只好假装没听到了。
我该怎么办？虽然对方说过会给我一点时间。
正当车站前的大楼阴影即将遮避冬目的夕阳时，阿哲学长和宏哥连袂来到拉面店。
“我们稍微跟警察提了一下大岛的事，不过还不清楚接下来的走向。”
“大岛现在在哪里？小忍和小瞳都很担心他喔！”
宏哥现在的任务是由听从大岛指示而进行援交的女孩口中挖掘情报，看来大岛吃软饭的程度不输宏哥的样子。
“已经转移到一般医院的样子，不过你可别告诉那些女生。我好不容易才瞒过那些警察援交
跟仙人跳的事。”
“我知道啦！就由我来填补八个女高中生空虚的心灵吧！”
“别忘了工作，而且明老板也听得见。”
“啊哈哈，没关系啦。她刚刚在厨房里准备冰沙，不可能听得——”
“宏仔，我听得一清二楚的。”明老板打开后门，探出头来。宏哥吓得差点从铺在啤酒箱上的坐垫跌下来。“你说八个女高中生怎样？”
明老板揍了只能苦笑而无法回答的宏哥之后，就又回到厨房了。
“我就不填补她们身体的空虚了，免得对不起明老板……”
因为宏哥又多说了一句话，结果明老板又打开后门在宏哥背上踹了一脚。
“学长跟宏哥要点什么呢？”这次换成身着黑色围裙的彩夏探出头来。
“天气冷了，就来份味噌拉面吧。”
“啊——我也是。”
“好——！一到冬天，味噌拉面就卖得很好！藤岛也要吃吗？”
“啊，不、不用了，我肚子不饿。”
我摇摇头就看到彩夏笑着点头，走回厨房。阿哲学长和宏哥同时望向关上的后门，又同时转过来看我。
“……你们都知道了吗？……我跟第四代的事。”
我自己都觉得这种问法很讨厌。阿哲学长马上就点头了，宏哥则是犹豫该如何表达之后默默地点头。我俯视了自己的两脚之间。
就算开口问阿哲学长和宏哥该怎么办也无济于事。和厉害的他们比起来，欠缺调查能力的我现在就已经无事可做，因此非得面对问题不可。
正当两人大口吸味噌拉面时，我灵机一动，站了起来。
“我去一趟阿俊那里。”
阿哲学长把碗公放在木头柜台上，皱着眉头看我。
“你不是昨天才去过吗？”
“嗯，可是我有点事想确认一下。”
我偷瞄了一下后门。现在的切菜声不太整齐，表示不是明老板而是彩夏在工作。应该不用担心会被她听到，但我还是放低了音量。
“阿俊收过从温室中采收的罂粟花吧，所以他可能知道一些关于栽培的情报。”
宏哥和阿哲学长互望了一眼。
“……的确是有这个可能。”宏哥回答道。
“我跟你一起去，谁也不知道那家伙什么时候会发作。”阿哲学长轻声说道。但是我摇摇头。
“我一个人去就好，这样阿俊也比较
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